追贓助餉之事其實三月底就傳到了山海關，京師離山海關六百裡，說近也近，說遠也遠。若慢慢走，要走十幾天，若快馬日夜趕路，不過二、三天的路程。

當消息傳到山海關時，吳三桂、劉肇基、范志完、黎玉田等人都是驚疑不定，不敢相信自己的耳朵。不過更多的消息傳來，這事確定是真的，立時山海關的文臣武將個個惶恐驚懼，不知該如何是好。

便是此時在山海關，更早一步投降，負有招降重任的定西伯唐通都到驚懼不定，心下一片茫然。

四月初二日，平西伯吳三桂站在鎮東樓上呆呆出神，山海關極為宏偉，它是一片龍複合城堡防線，除了關城外，又有東羅城、西羅城、南翼城、北翼城、威遠城、寧海城等七座城堡相連。

而且關城還與長城連在一起，包括關城長城、南翼長城、北翼長城、老龍頭長城、角山長城、三道關長城及九門口長城(一片石)等地段，全長五十多裡。

關城位於平原中段，它東面城牆既是關城的東面部分，又是長城的一部分，一兼二職，此時吳三桂站立便是東門箭樓“鎮東樓”，又稱“天下第一關箭樓”。

吳三桂出千裡鏡眺，他往箭樓外看了良久，過甕城，可以看到對面的東羅城，這是關城東門的第一屏障，也是關第一孔道。城池周五百多丈，略帶弧形的延，西牆與關城東城牆、長城連為一，東南城牆與關城東門相連一起，連接以臨閭樓及牧營樓鎮守。

再過東羅城看去，就見數裡外布滿了清軍營帳，特別歡喜嶺之上，更是旌旗招展。吳三桂往那邊看了良久，他曾見奴酋多爾袞的黃龍大傘在威遠堡上出現過，或許此時清國皇帝的行營，就駐扎在那一片山嶺之中。

再往西北的角山看去，巨石嵯岈如龍首戴角，角山長城東北面的長壽山、燕山峻嶺中同樣聚滿了集的清軍營帳，浩的營寨與旌旗似乎不到邊。

吳三桂擔憂而茫然的看了良久，就在這時，急促的腳步聲響起，吳三桂回過頭去，卻見他一個親衛正急急趕來。

……

總督行轅，吳三桂才剛步大堂，就聽東平伯、山海關總兵劉肇基歡喜而爽朗的聲音響起:“哈哈，這真是大喜啊，太子安然無恙，這真是天佑我大明啊。”

吳三桂一怔，隨後心中一喜:“太子安然無恙?”

他步大堂，就見劉肇基魁偉的形站著，他哈哈大笑著，一邊揮舞手中一封書信，臉上極度的喜悅。

在他邊，薊遼總督范志完與關門巡黎玉田坐著，正在頭接耳什麼，不過臉上均帶喜。

還有一人尷尬的坐著，卻是已經投靠大順，前雲總兵，定西伯唐通。

見到吳三桂進來，眾人都是看來，劉肇基大步過來，喚道:“長伯，快來看，這是楊帥送來的書信，言太子已由永寧侯迎宣府，我大明氣數未盡啊，哈哈哈……”

吳三桂先對劉肇基、范志完、黎玉田幾人沉穩施禮:“劉帥，兩位軍門。”

他舉止客氣，禮儀周到，一舉一盡顯世家子弟的風范，范志完與黎玉田臉上都出和的笑容，唐通眼中則閃過嫉妒的神。

然後吳三桂接過劉肇基遞來的書信仔細觀看，雙手不由自主的抖起來:“……上月二十八日，太子由義士搭救，逃宣府鎮中。現永寧侯王鬥、宣大總督紀世維、原兵部尚書陳新甲，鎮守太監杜勳等已迎之安頓，這……這消息真確嗎?”

劉肇基哈哈大笑道:“這是永寧侯親筆書信給楊帥，

然後楊帥急急告知我等，哪能不真確?”他大笑道:“太子安然，想必不久後就會與永寧侯發兵討伐，流賊末日就到了。”

范志完與黎玉田都是須微笑，唐通則是臉上青一陣白一陣，特別聽到流賊兩個字的時候。

他乾笑一聲道:“劉帥，吳帥，兩位軍門，咱們現在可是大順臣子，這流賊二字……”

劉肇基厲聲喝道:“大順?什麼大順?毒拷員士紳的大順?挨家挨戶破門索財的大順?酷掠婦金錢的大順?某劉肇基投靠新朝，是為了護佑江山百姓，不是為了讓賊子挨家挨戶破門擄掠！……此些賊輩，慣會花言巧語，欺蒙百姓，只是賊子畢竟是賊子，這才幾天，就忍不住現形了。可惡，某家差點被此賊輩欺騙！”

范志完與黎玉田看向唐通的目也有些冷，從知道追贓助餉起，特別聽聞員勳貴多遭拷掠死，他們心下就與大順劃清界限。又聽聞太子安然尚在，那就更與流賊誓不兩立了。

他們不能想象那種後果，前一天自己還宣布效忠，後一天就被抓去拷掠，然後與家人被活活打死，人財兩盡，想想就讓人不寒而栗。

黎玉田淡淡道:“拷掠士紳百姓，索掠金錢婦，這豈是新朝氣象?依然流賊矣！大順二字，再也休提！”

范志完也笑呵呵道:“定西伯世皇恩，大行皇帝恩重如山，今我大明氣數未盡，人思效忠，定西伯當早為計。”

唐通坐立不安，最初時他意氣風發，在吳三桂、劉肇基、范志完等人面前洋洋得意，現在氣勢已經萎靡了一大截。

京師等地追贓助餉的消息傳來後，他心中一樣暗暗後悔，覺得這大順朝不靠譜，自己早前的決定草率了。良禽擇木而棲，顯然這大順不是什麼理想的樹木。

不過他心中還抱著萬一的希，他乾笑道:“果然順國天怒人怨的話，通自當棄暗投明，重新效忠回我大明。只是……這消息會不會有誤，還得多加探聽才是。”

劉肇基冷笑，范志完與黎玉田也是沉，唐通這話也有道理，傳言多不可信，會不會京中傳來的消息不實誇大?

畢竟追贓助餉，索掠百姓，這事太駭人聽聞，任何一個明智的君王，新興的皇朝，都不會乾這種蠢事。確實還要再探聽一下為好，也省得自己再次作出艱難的命運抉擇。

特別范志完其人貪懦，除了撈財之外，就是講究一團和氣，能不生事，還是不要生事為好。

吳三桂一直靜靜坐著，也不知在想什麼，這時他正要說話，又聽急促的腳步聲響起，卻是總督府一個家人急急進來，給堂中各人帶來了重要的消息。

“什麼，平西伯家中有人從京中逃出，中還有一知好友?”

范志完等人猛的站了起來。

……

幾個人被帶進議事大堂來，吳三桂遲疑看去，一人被吳府兩個仆從攙扶著，行走艱難，看上去極為眼，似乎是……

又還有一人。

“長伯……”

“廷獻兄。”

這人原來是自己的好友方琛，字廷獻，原禮部尚書方一藻之子，當年方一藻以大學士巡遼東時，自己曾拜其門下，又與其子方琛締盟為忘形，眼下他風塵仆仆的出現在自己面前。

他招呼一聲後，就退到一邊去，出中間那被攙扶著的人。這人傷痕屢屢，手腳哆嗦，若不是有人攙扶，他定然萎在地。吳三桂遲疑看著，越看越眼，最後他驚醒過來，這個面目全非之人，赫然是自己大哥吳三。

就見吳三哆嗦抖著，他的眼淚大顆大顆滾落下來，他的哆嗦著，猛然撲到吳三桂的腳下，淒厲道:“弟弟！”

他抱著吳三桂的腳，嘶心裂肺的嚎哭，聲音尤如杜鵑啼。

吳三桂跪了下去，他抖道:“大哥，你……你怎麼這樣?”

眼前這人，他簡直不敢相認，只看他的手腳，就知道他承了多慘無人道的酷刑。

吳三嚎哭道:“應麒……應麒沒了，還有你嫂子們，全都死了！……活活被夾死啊……”

吳三桂道:“夾……夾死……那……那爹呢?”

吳三嚎哭道:“爹也快死了，他被施了炮烙……”

吳三桂猛然一個踉蹌，他臉慘白若灰，他喃喃道:“他們怎麼敢……他們怎麼就敢……”

他喃喃說著，他不明白，他是邊關重將啊，李自、劉宗敏等人不看僧面看佛面，也不該對他的家人下手，他們怎麼就全然不顧?他們是怎麼想的，如此的肆無忌憚?

“啊！”

他猛然發出一陣咆哮，聲音慘烈，充滿無比的怨毒，看他神猙獰的樣子，堂靜默一片，不說范志完與黎玉田噤若寒蟬，便是劉肇基都是歎息坐著。

“我誓不與賊俱生！”咆哮怒吼中，吳三桂猛然出自己的利劍，一劍將面前的桌椅劈翻。聽他口中發出的瘋狂聲音，唐通不知覺將自己子小一些，免得引起吳三桂的注意。