艾塔黎亞原本就有在冬季狩獵開始之前舉辦比賽與慶典的傳統，這種比賽胎於古老的騎士挑戰。

而真正各種比賽的興起，則是在選召者來到艾塔黎亞之後。這種地球上新穎的比賽形式引起了貴族們的興趣，然後由上至下流傳開來。

時至今日，各種比賽已經形了大大小小數十個賽事聯盟。

其中最權威的毫無疑問是超競技聯盟的三大賽事，就包括頂尖的第二世界競技賽——也是大部分現實中的唯一關注與了解的比賽項目。

不過眼下這個比賽應當是艾爾帕欣地方上的一個小型項目，由艾爾帕欣工匠總會發起，以至於方鴴之前聽都沒有聽說過。

他對挑戰賽興趣不大，隻對獎勵卻十分興趣，不由問道:“金焰之環究竟是什麼東西?”

“那是一枚有魔力的戒指。”羽答道。

“是努林靈的技藝，艾德哥哥，”姬塔接過羽的話，小聲解釋道:“努林靈非常擅長於細的魔力控制，他們將微弱的魔力通過鍛造的技藝注戒指之中，讓它們獲得非常特殊的力量。這種技巧被今天的鍛造師們所繼承，它們不如魔導那麼強大，但最大的特點是不需要借助核心水晶的力量普通人就可以使用。”

“那金焰之環有什麼樣的力量呢?”方鴴還是頭一次聽說這種東西的存在，忍不住十分好奇地問道。

姬塔搖了搖頭。

這時天藍的聲音從一旁傳過來:“沒人知道金焰之環有什麼樣的能力，只知道這枚指環是此地的主人最得意的作品之一，傳說它用一頭死去的巨龍金的眼睛雕琢而，有非常強大的力量。”

方鴴回過頭，才看到天藍和艾緹拉不知道什麼時候回來了，兩人分開人群走到他們面前。

天藍‘當’一聲將一個針丟到桌子上，其他人下意識看去，發現那是一個黑的針，其上刻有半個噴火的惡龍之首，凸面又鍍了一層銀，在火下閃閃發。

“這是什麼東西?”羽不由問道。

而之所以說針上是半個惡龍之首，是因為它缺了小半個下與一支龍角。方鴴看到這個徽記就一陣陣心悸，下意識抬起頭去，看到那支巨大的龍角仍好端端懸掛在大廳穹頂之上，火搖曳之間，並沒有半點異常。

艾緹拉這才回答道:“這個東西，是黑山羊的人在現場發現的。”

“他們把這個給你了?”方鴴問道。

“只有這個嗎，艾緹拉姐姐?”姬塔也問。

靈都點了點頭，神之間有些憔悴。

天藍十分擔憂地看了看，又回過頭問道:“那麼你們認得出這個東西嗎?”

幾人搖了搖頭。

只有姬塔將針舉起來，對著看了看，然後有些歉意地說:“以龍為標識的組織太多了，我等級太低，分析能力還不足以將線索篩選出來，艾緹拉姐姐。”

“沒關系。”靈勉強笑了一下，搖搖頭表示不介意。

姬塔又放下針，卻認真地開口道:“但、但也不是沒有辦法，幸好我們在艾爾帕欣附近，艾爾帕欣有一座銀之塔的大圖書館說不定能幫上我們。”

“那我們就去艾爾帕欣，”天藍馬上決定道:“正好艾德哥哥也要去那邊，不是嗎?”回過頭看向後者。

方鴴當然懂的意思，連忙點了點頭——何況他本來也要去艾爾帕欣。

艾緹拉不十分，

又有些不好意思地看著幾個小家夥:“可是你們的訓練生考核?” “提報告而已，那要到搖籠之月(十月)中旬去了，何況最終階段任務還要等方尖碑現世，還早得很呢。”法國小姑娘一臉無所謂的樣子，姬塔與羽也跟著點頭。

艾緹拉輕輕吸了一口氣，於是點了點頭便不再說什麼，拉開椅子座。

天藍也跟著坐下來，同時好奇地問道:“你們先前在討論什麼?”那厚實的木桌是一張圓桌，坐下六個人還不顯得擁。

大廳中燈火輝煌，人來人往。

遠有個矮人抱著魯特琴赤著腳在一張桌子上又唱又跳，琴聲叮咚作響，冒險者們不時發出哈哈大笑的聲音，蓋過一切聲音。

方鴴的注意力不可抑止地被吸引拉了過去，好奇地看向那邊。

姬塔則老老實實在一旁答道:“在、在討論挑戰賽的事，芙麗小姐。”

“啊，那個啊！”天藍一臉恍然的樣子，忽然興致地回過頭:“說起來艾德哥哥你也是戰鬥工匠吧，不打算試試嗎?”

這話時，羽也深以為然地將目放在後者上。而方鴴愣了一下，才回問道:“不是說已經是決賽階段了嗎，怎麼還能參加的?”

遠又一陣好聲傳來，蓋過了法國小姑娘的回答。

皺了皺眉頭，大聲說道:“這種私人質的比賽沒那麼嚴格啦，事實上除了決賽之外還會有一些表演質的外圍比賽。”

“外圍比賽?”方鴴也跟著大聲問，但這個窮得響叮當的家夥關注的重點顯然不在比賽上:“也有獎勵嗎?”

天藍見狀忍不住撲哧一笑:“當然有了，外圍比賽一共分三場，最後的優勝者會得到五萬裡塞爾呢。而且最後的優勝者還有機會被決賽種子選手中，為挑戰者，運氣好的話也能進總決賽哦。”

“當然了，”也搖了搖頭，一副十分清楚幕的樣子。“這樣的機會想想就是了，能進決賽的種子選手都是大公會培養的未來之星，所謂挑戰賽其實不過是一種變相的表演賽罷了——”

但方鴴本就只聽了前半句:“獎金是多?”

天藍張開五指，對他晃了晃:“五萬，裡塞爾。”

“那我應該去那裡報名?”方鴴馬上問道。

法國小姑娘也有點不了他這財迷心竅的樣子，忍不住翻了個白眼:“還沒開始呢，先等開飯吧，我都快扁了。”

就算是方鴴也不由對這個英明的提議深以為然。

於是艾緹拉這才按了一下桌上的鈴，鈴聲順著細線沿埋設在地下的管子一直傳遞到另一間大廳中。在那裡一個胡須拖到地上的矮人看了看牆上麻麻掛滿的鈴鐺，低頭對照著手中的長長卷軸高喊道:

“十七號桌，第三排。”

他後是個巨大的廚房，正一副熱火朝天的景象，馬上就有一群棕紅皮的小矮怪從後面鑽出來，七手八腳地抬著帶蓋子的銀餐盤魚貫而出。

小矮怪是些長相醜陋的生，但心地卻不壞，有人從它們棕紅的皮認為它們有煉獄統，其實並不然，這種只是它們生活在奧述帝國棕土沙漠的保護而已。

這是個任勞任怨的種族，早先它們的份是奧述帝國的奴隸，但在拜恩之戰後大批小矮怪逃了考林—伊休裡安境，在這裡過起了怡然自得的生活。

至他們是這麼認為的。

小矮怪的的智力普遍不高，所以做事經常出子，比方說一隻頂著湯盆的小家夥就在忙中撞上了自己的同伴，將場面搞得一團糟，還差點弄髒了姬塔的長袍。

那個監督它們乾活兒的矮人見狀大聲責罵起來，讓前者嚇得瑟瑟發抖。但大廳中其他冒險者對此早已習以為常，忍不住哈哈大笑，天藍看到這一幕也咯咯笑起來。

就好像打潑的湯不是點的一樣——

只有艾緹拉走過去拍了拍那小家夥的肩膀，示意它不必擔心，又溫言對那矮人表示，沒有湯就算了，他們也不在意這點小事。

那矮人向鞠了一躬。

有冒險者看到這一幕，站起來艾緹拉舉杯示意:“向你致敬，善良的靈士！”

艾緹拉也舉杯回應:“致森林的主人、自然的庇護者艾梅雅士，願永遠青春常駐——”傳聞當中艾梅雅是個的士，那也是最喜歡的祝禱詞之一。

然後艾緹拉端起手中的麥酒，仰頭一飲而盡，再放下空空如也的酒杯出示給所有人看。

大廳中看到這一幕的人忍不住大聲鼓起掌來，喝彩聲如海如。

這麼豪爽的士可是很見到。

天藍也忍不住跟著鼓掌，把手掌都拍紅了。

方鴴有時候覺得艾緹拉和卡佩小姐很像，兩人都是那種很大氣的格，只是艾緹拉顯然要更溫和一些，卡佩小姐生起氣來可是真的會揍人的。

人們都說秉承艾梅雅神教義的森林靈熱而又友善，而靈就是一個活生生的例子。

今天‘旅者之憩’提供的主菜是兩道塔倫的名菜，其中熏銀鱒是雲層海的空海水手們發現的做法——因為水手們發現在長時間的航行中將魚經過鹽醃和煙熏之後能持久保存，由此誕生了煙熏銀鱒。