守門人有點無聊地看著不遠的矮人。

後者穿著一件翠黃短衫、抱著自己的魯特琴，不時撥弄一下琴弦，長長的胡須上束著明晃晃的銅環，映襯火，唱兩句詩，喝一口麥酒，在金的胡子上留下淺的酒沫。

幾隻小妖坐在銀皇后的葉蔓上，晃著潔白的小腳，好奇地聽老矮人講訴古老的故事。這些小家夥是旅店不請自來的客人，好奇心旺盛又喜歡熱鬧，一點也不怕人。

“手持寶劍的英雄喲，立於那衝天火中。”

“在那衝天的火之中，斬下了惡龍的一角。”

“巨龍哀號，利劍寒——”

“那劍即名為……”

“嘉拉佩亞！”妖們齊聲唱到，隨即嘻嘻哈哈笑一片，引得旁人頻頻側目。

老矮人又喝一口酒。

繼續彈唱道:

“手持寶劍的英雄喲，擊退了可怕的惡龍。”

“在那可怕的惡龍上，留下了膽寒的傷疤。”

“時飛逝，不再——”

“英雄的名字呀……”

“是修約德呀，”妖們七八舌地說道，又好奇地問道:“那後來呢?”

矮人哈哈大笑，告訴這些小東西，凡人終歸會老去，化為一捧塵土。

但妖並不能理解這樣的短暫。

守門人搖了搖頭，這些古老的歌謠他聽得耳朵裡面都起了老繭，他約回憶起自己孩提時代的景，碧樹綠蔭，附近農場中有一座破敗的風車。

那時侯，年們追逐著同樣的夢想。

但現在，只剩下垂垂老矣、昏昏睡。忽然一件深藍的長袍映他眼簾，守門人猛地清醒過來，抬頭看到一個青年和善地站在面前:“能幫我開下門嗎?”

守門人覺得自己應當在什麼地方見過這個青年，但不敢多看，趕忙低下頭來為對方打開門。

那是一扇厚重的，周圍包銅的木大門。

青年微笑著對他點點頭，守門人這才看清對方前艾爾帕欣工匠總會的徽章。“晚上好，希你有個愉快的夜晚——”前者說了一句。

“這真是一句奇怪的問候語，奧述人嗎?”守門人心想。

但他還是回道:“願歐力祝福你。”

青年再點了點頭，抬步走出了大門，守門人這才想起了什麼。

“那不是艾爾帕欣工匠總會的選手麼，他怎麼走了，不是還有敗者組的比賽?”

他下意識地往回看，青年已經步了黑暗之中，門後走廊裡一片漆黑，盡頭有一件小什正閃閃發。

“掉東西了?”守門人一怔，拉開門走了過去。

地上是一枚奇特的針。盾面上刻有半個噴火的惡龍之首，凸面又鍍了一層銀，做工相當致。貪婪佔據了守門人的心思——這應當值錢，他想，彎下腰，手指剛剛盾面，針上便升起一氤氳黑煙。

地面微微震了一下。

而不遠，矮人詩人仍舊在講他那些老掉牙的故事，小妖們也始終嘻嘻哈哈，樂此不疲地追問著那些古怪的小問題。

大廳中鬧哄哄的，外圍賽的另一場決賽至今還沒開始，夜妖月在空出的賽場上等待對手，但小矮怪們找遍了全場也沒能找出六號選手來。

雖然場外人們仍大多在討論之前一場比賽，對於方鴴令人驚豔的表現津津樂道，但隨時間推移，焦躁還是不可抑止地蔓延開來。

人們鼓噪著，

要求賽方趕快開始下一場比賽。最終，裁判們不得不宣布六號選手棄權，結果引來一片噓聲。 只有夜妖月有些預料之外的驚喜。

大概也認識到自己可能不是那銀發年的對手——

這個結果同樣令方鴴到意外，他不由想起那雙漂亮而冷漠的眼睛，但更讓他記憶深刻的是鼻端縈繞的龍木的幽香，始終在腦海中徘徊不去。

讓他不由想起另一道影。

銀的長發猶如月下之華，歷久彌深印刻在年心深。

外圍賽沒有頒獎儀式，比賽方直接把獎金發了下來。方鴴興衝衝地將錢給了艾緹拉，後者看了看他，也不拒絕，隻讓天藍收下了錢。

只有天藍還沉浸在賺了五萬裡塞爾的小興當中，滿眼盡是小星星，拍著自己的錢袋子，嘩嘩作響——好像這麼一大筆錢真在那裡面一樣。

“天哪，”天藍誇張地說:“我們上次在沉睡者神廟裡面找到那個寶箱也沒這麼多錢，艾德哥哥，你真是太厲害了——”

“那箱子是我找到的。”帕帕拉爾人直了小短坐在椅子上，一邊吮吸著胖乎乎的手指頭上殘余的，一邊大聲抗議:“要不是在下的察覺高達44，你們本不可能注意到那水下面有東西。”

“但是我下水去撈的。”天藍皺了皺小鼻子:“那水臭死了，我願你沒發現那個箱子。”

“又不是你一個人下去的。”

“羽又不會和我搶功勞，當然算是我一個人啦。”天藍理所當然地答道。

帕帕拉爾人被這邏輯震得啞口無言。

最後艾緹拉溫和地終結了這爭執:“艾德的確很厲害。”

方鴴被誇得十分不好意思，但又帶著年特有的虛榮心，靦腆地答道:“其、其實也不算什麼。”若卡佩在這裡，一準會拆穿他已經快翹到天上去的小尾。

不過靈只是微微一笑而已，天藍更是深信不疑。

胡地在一旁有些羨慕這幾人之好，許多冒險小隊中其實充滿了爾虞我詐，只有那種真正志同道合的人才會留在一起組建固定的冒險團。

而他在這幾個人上看到了那種冒險團的雛形。

“胡地，”方鴴正好回過頭來問他:“你是一個人冒險嗎，說起來為什麼那死胖子要那麼你?”

“啊，”胡地推了推眼鏡，顯得有點局促:“也算不上吧，其實我養了一隻貓，有機會的話我一定會介紹它給你們認識。”

“一隻貓?”方鴴驚了，貓也算隊友?

胡地認真地點了點頭:“當然了，我和它一起住在艾爾帕欣，在淺水港灣附近那裡有一座旅店，你們知道嗎?我在那裡專門為它租了一間房間，大家都認識它，尊稱它為杓子小姐——因為它可是一隻相當神氣與人尊敬的貓，我偶爾空閑下下來的時候，就會回艾爾帕欣去看它。”

方鴴聽了這個回答不由皺了皺眉頭。

天藍卻顯得相當驚訝:“哇，聽起來超棒！我們也有機會去拜訪杓子小姐嗎?”

“當然了，”胡地答道:“如果你們回艾爾帕欣的話，可以到淺水港灣來找我，我想杓子小姐一定會歡迎你們來作客的。”

“我們一定會去的，”天藍顯得興致的樣子:“其實我一直都想要養一隻貓，不過在那之前我決定要先去拜訪杓子小姐。”

一旁的姬塔也罕見地十分興趣，跟著點了點頭，弱弱地問道:“為什麼不帶杓子小姐一起去冒險呢?”

“啊，這個嘛……”胡地想了一下:“過去我常常帶它去冒險，我們時常去艾爾帕欣西面那片海灣峽谷，你知道有一些地方只有它才能上去，杓子小姐很聰明，懂得怎麼打開機關，它在那時候是我最好的搭檔。”

“後來呢?”天藍問道。

“後來嘛，杓子小姐逐漸喜歡上了更輕松的生活，它上了年紀，我也就不再帶它四奔波了。你知道上了年紀的人，總是喜歡待在自己溫暖的小窩裡，比起冒險這種事來，看看書、曬曬太更適合他們。”

“的確也是這樣啊。”法國小姑娘恍然。

眾人嘰嘰喳喳地談著，方鴴卻看到那胡子尖尖的侏儒主裁判分開人群走了過來。對方來到他們面前，十分不好意思地著手對說道:“啊，抱歉，出了點小問題。”

“出了點小問題?”

方鴴嚇了一跳，下意識問道:“難道獎金出了差錯?”

這個問題蠢到讓艾緹拉都忍不住輕輕咳嗽了一聲。

“那倒不至於，”侏儒主裁判搖了搖頭:“您大可以放心，考林商盟絕不會在金錢數額上出任何問題。”

方鴴這才松了一口氣。

“是關於比賽的問題，”然後那侏儒主裁判愁眉苦臉地答道:“我們暫時沒找到艾爾帕欣工匠總會派來的那個參賽選手，所以決賽可能要延後一會兒進行。”

“又找不到選手了?”胡地聽了有些吃驚，心想今天晚上這是怎麼了，接二連三出問題，之前幾場比賽可不是這樣的。

侏儒主裁判聽了臉上也不由有些掛不住，但天知道今天為什麼會出這麼多狀況。

“那其實你不用先來通知我們，”方鴴答道:“因為其實我也不打算繼續參加正賽了，裁判先生，所以肯定不會介意的。”