康熙一面咳嗽一面下了旨意，點了弘昭的師傅張鵬翮為欽差，去往江南徹查此案。張鵬翮倒不負欽差的名頭，繞過江寧直取揚州，到地頭的第一天就把榜上有名的兩位「才子」審問清察，誰也沒想到考閱卷竟敢有這樣大的膽子。

這排第一第二的兩位才子，不說策論，竟連四書五經都背不順溜，什麼破題承題且談不上，連考題出自哪一本書都說不出個所以然來。這一屆江南的幾位考立時被革去功名，一審的摺子遞到康熙案前，又引來他的一陣怒火。

這還沒完，二審的時候當堂對質行賄數額，那幾位考你咬我我咬你，一直咬到了兩江總督噶禮上。噶禮一下子從陪審了嫌疑犯，案子越審越複雜，噶禮在兩江樹大深，張鵬翮在他跟前怯步，只將他指使的趙晉當作主犯，瞞下那不見了的五十萬兩，這江南譁然的大案，從一審押了幾隻小蝦米之外，竟審了一月才出結果。

到最後遞到康熙面前的，竟是張伯行誣告，噶禮並無賄一事，噶禮無事，張伯行卻被史彈劾罷，康熙氣得握拳砸桌，欽差員都是他欽點下去的，竟敢顛倒是非混淆黑白，張鵬翮還是皇孫們的師傅，這等於打了康熙一個響亮的耳。

他原就氣得拿不住筆，手抖得厲害，雙手俱不能書，長久以來心頭積攢的怒火似火山噴發那樣湧出來，一個不住，倒了下來。

去歲末才剛病過，開春沒多久就又病了，再好的子也經不起這樣的折騰，更何況康熙的底子早就虧了。

胤禛被指派接下了這個案子，擒拿噶禮釋放張伯行，雷厲風行的一頓快刀下去，江南這場鬧劇消彌無形，萬人上書，直說康熙聖燭明照，他心裡滿意自己看中的繼承人才幹出眾，卻又生出一種自己果真是老了的慨來。

春日裡正是百病叢生的時節，康熙這一場病從年初一直病到了年中，他越是急就越是不好，不得已一點點放權給了胤禛，看著正當盛年的兒子，樁樁件件都做得合自己心意，偌大一個國家沒他也一樣運轉得法，久病不愈之下不由灰心喪氣起來，自己都覺得自己的壽命如同風中燭一般不牢靠。

他的子早就因為這些年來的大病小病被掏了個空，人憑著一子信念或還能撐下去，自己都覺得自己不行了，子就一天更比一天差。胤禛心裡還念著康熙有十年好活，不論太醫說什麼，都不生出一點異心，床前床後喂湯奉藥，不由康熙在病中不念他至誠至孝。

等到天氣復又轉涼，窗玻璃上頭結出薄霜的時候，康熙一覺酣睡過去，沒能再醒過來。