林家大太太秦氏坐在馬車里閉目養神，默默思慮金陵家中的事，又想到林錦樓，心緒頗不寧靜。林錦樓是的大兒子，自小聰慧過人，頑劣異常，讀書寫文章也有些天分，但漸漸的不讀書，只尋些閑書野聞來看，十三四歲陪著親朋好友科考，竟中了個秀才，但無論林老爺怎麼打罵，便再不肯參加春闈了。但他尤習武，年特意拜訪了高人教習，居然考中了武狀元，林家上下高興得跟什麼似的，特開了流水席大宴賓朋，林老太爺四活，林錦樓便謀了都指揮斷事，沒兩年又升為正六品的千總。

林錦樓頂著武將的職，場上長袖善舞，又擅經營自家的買賣，將鋪子一路開到了京城，一年之中有兩個月都要進京瞧瞧，那賺來的白花花的銀子，便在他麾下養了一支軍紀嚴明的“林家軍”。

自林錦樓逐漸出年樣，秦氏便開始留意合適的親事，確也有不人家托人來打探。江南族林家的嫡長子孫，祖父曾是朝中的二品大員，父親林長政為戶部侍郎，叔叔林長敏為參將，林錦樓文武雙全又生得儀表堂堂，風度翩翩，不人家都極樂意結這門親。秦氏本已了兩個人家，誰想人算不如天算，林錦樓正月十五上元節出去游玩，在燈會上遇見一郎，艷如畫中之人，對林錦樓頻頻回首嫵而笑，萬般風。林錦樓魂牽夢繞，后聽人說此乃金陵第一人，是六品布政司理問趙學德的小兒趙月嬋。

秦氏聽說林錦樓看中了趙理問的兒，雖門第低了些，但趙家乃百年族，在朝中也是人才輩出，便也沒說什麼，只派人詳細打探，卻聽說趙學德聲不好，這趙月嬋為人風流多，跟表兄甚至家中小廝都有些不清不楚的。秦氏只聽這兩條便不樂意了，要將這事回絕。誰知林錦樓跑去央求他祖母，林老太太對林錦樓向來千依百順，竟托人提親，將親事應了下來。消息傳到京城，秦氏又驚又怒，但木已舟，也只能無可奈何了。

林錦樓新婚夜便發覺趙月嬋并非完璧，且對床笫之事十分稔，頓覺綠帽頂，一腔子意登時撲滅了一半，冷眼看去，趙月嬋只吃穿打扮，為人并無格局。林錦樓自悔“”字迷眼未聽長輩之言，對趙月嬋不冷不熱的。因心里添了大堵，一怒之下連著收用了鸚哥、春燕、畫眉三個貌俏麗的丫鬟。夫君在新婚里便收通房，還一連三個，趙月嬋只覺自己被刮了火辣辣一記大耳刮子，對林錦樓撒潑哭鬧不止，一時要撞墻，一時又要抹脖子。林錦樓冷笑道：“要尋死也別在這里，沒白的臟了我家的地！莫非你想鬧到府，讓我告你個婚前失貞？已然如此，林家倒不怕丟這個臉！”話一出口，趙月嬋便不敢再鬧，對這門親事還是極得意的，只得忍氣吞聲。

林錦樓婚方才一年的時候，看中了秦氏遠房親戚的兒，閨名喚作芙蓉，生得極標致，又端莊，訂了親卻死了未婚夫，和林錦樓也算得上青梅竹馬，對林錦樓頗有意。林錦樓有意納為貴妾，芙蓉一家也求之不得，

林家便要正正經經的擺酒宴納芙蓉進門。孰料天有不測風云，芙蓉被歹人引走遭了殺，至今仍是一樁懸案。

三年之后，秦氏見林錦樓膝下猶虛，便又派出人四，最終選了個讀書人的兒，喚作王青嵐，長得秀麗無雙，子又極溫，極有眼，秦氏放在邊調教了一段日子，親自做主，在京城擺了酒宴，讓林錦樓娶進門做了小妾。趙月嬋聽說只能暗恨，卻也無可奈何。

“太太是不是上不爽利？”秦氏想到煩心忽聽耳邊有人喚，睜眼一看，只見青嵐手中拿了一個銅胎掐的小盒，乖覺道，“我看太太剛剛皺眉，大約是因路途遙遠讓馬車晃得頭疼，我這兒有一盒子冰片薄荷膏，取一點抹在太上，或是嗅一嗅都能提神醒腦。”

秦氏微微笑道：“我好得很，倒是你，這兩日坐馬車上犯暈，吐得厲害，下都尖了，回頭信哥兒看了該心疼，說我沒好好疼你。”

青嵐聽秦氏提到林錦樓，臉微微紅了，垂下了頭。秦氏拍了拍青嵐的手，這時聽馬車外面有人道：“太太，到二門了。”

曹麗環在羅雪塢聽說大房的車馬到了，口中抱怨道：“不是說明兒個下午才回來麼，怎麼這麼快就到了。”忙忙的梳洗打扮，換上了當季最好的一套裳，茶白滿繡花鳥綢緞長褙子，料子和繡工均是上乘。讓卉兒給細細上了妝，原本生的白，皮卻不細，且有點點的雀斑。卉兒手巧，用茉莉紫膏將一張臉涂勻了，遮上瑕疵，又撲上淡淡一層胭脂，淡掃了眉黛，心梳了一個既端莊又別致的桃心髻，戴上素銀的釵環，整個人便煥然一新，雖不是人，但也別有風韻了。

因懷蕊告假回家，曹麗環便想帶卉兒去迎人，可又信不過香蘭，唯恐香蘭單獨在屋子里拿東西，只得將卉兒留下，帶了香蘭去了。半路上聽說大房一行人已經去了壽禧堂，廝認完畢，正準備擺飯，便急匆匆往壽禧堂去。

香蘭看了看足下生風的曹麗環，斟酌著措辭小心道：“姑娘，壽禧堂擺的是家宴，又沒派人過來請咱去，這樣冒冒然怕……不妥吧？”

曹麗環撇道：“有什麼不妥的？是家宴我就去不了？我可是林家的正經親戚。許是請咱們去的小丫頭子跟咱們走岔了呢，與其讓人家等咱們開席，還不如直接過去。”曹麗環一貫看不上香蘭，輕蔑的斜了一眼，冷冷道，“你進府有幾個月了罷？怎麼還是一副頭腦上不得臺面的窩囊樣兒，好歹學學卉兒的眼界見識罷！待會兒可別給我丟臉。”

香蘭好意提點，卻吃了一通排揎，低下頭不再言語了，心中暗嘆一聲：“明擺著是府里不待見的便宜親戚，還要把自己當個人兒，若是有心相請引見，幾日前就該派人過來打招呼了，直到大房回來，壽禧堂都擺了飯還不見通知消息，就知道人家是不愿見呢，這麼的上去，唉，待會兒就等著沒臉罷。”

林府的壽禧堂，三間正房高大軒麗，巧的雕花門向外敞開，可見得明堂里的描金紫檀案上設著一只青綠古銅大鼎，鼎中焚著香，若有似無的燃出一縷細細白白的煙。

“表姑娘請回罷，這一趟是老太太張羅大房二房的一起用飯，下回姑娘再來罷。”林老太太邊的大丫頭雪盞慢聲細語的說，“再說屋里都已經擺飯了，表姑娘這會子進去也不合時宜。”

曹麗環著帕子站在壽禧堂院外，臉一陣紅一陣青，仍強撐著道：“既是家宴，我也是林家的親戚，為何不能進去？我還給大舅舅、大舅媽和幾位表哥表妹們備了東西。”

琉杯道：“難為姑娘有心，還備了禮，只是提醒姑娘一點，我們大老爺、大太太是姑娘的表舅舅和表舅媽，沾著一個‘表’字，到底不是親的。”琉杯是林老太太房里的二等丫鬟，潑辣，一張利常常不留面。

香蘭站在曹麗環后，揣著手垂著臉，暗想道：“果然不出我所料，環姑娘啊，人家擺明了是不想讓你進去，何必自己跑去找沒趣兒。了一頭灰罷？這下面子里子全沒了。嘖，這環小姐可是個火子，待會兒倒要有好戲瞧了，可別殃及池魚，連累我挨罰。”

曹麗環的臉愈發沉，指著琉杯厲聲道：“這是你的意思還是老太太的意思？我不信要把我關在外頭！”說著理了理裳便要往里沖。

雪盞張開雙臂一攔，臉上仍帶著笑：“表姑娘請回罷，這是老太太的吩咐，別為難咱們。”

曹麗環冷笑道：“甭拿老太太說，今兒我還就非進去不可了，我要親自問問老太爺、老太太，有沒有把自家親戚關在外頭不讓進去的道理！莫非是想欺負我父母雙亡，無依無靠的孤不？”曹麗環高形壯，一把推搡開雪盞便要進去。

雪盞被曹麗環推了一個趔趄，琉杯邁步上前一，攔著曹麗環，橫著眉道：“你想干什麼？壽禧堂豈是你能撒野的地方！”琉杯比曹麗環還要高挑些，冷著一張臉，胳膊用力一推，竟把曹麗環推了出去。

曹麗環萬沒想到丫鬟會跟手，腳底一踉蹌往后一倒，香蘭趕在后頭手接住，生得小，一時沒接住又往后退了半步，差點跌進花池子里。