我沒再見到趙雋。他說改日登門也當然是空話，魏府每天都有客人來拜訪，但是沒有他。我希是我的那些話打消了他那些危險的念頭。

不久之後，雍都出了一件奇事。一名漁人在雍池裡鑿冰捕魚，網拉上來，卻發現底下兜著一塊玉璧。璧乃重，漁人不敢藏匿，報知了府。而後，經一干飽學之士由璧上的古字推斷，此璧竟是佚失千年的名壁“嘉和”。魏傕聞訊大喜，以爲祥瑞，奏請天子依古禮在雍池邊造一高臺。

天子豈有不準之禮，爲還在圖紙上的高臺賜名璧臺。

此事在雍都熱議之時，年節漸近，我也開始忙碌起來。

自從何逵生，混戰不斷，不分酷暑嚴冬。如今魏傕一統北方，這竟是頭一個不聞戰事的年節。雍都每日開市，街上到都是人。魏府中也忙著備年貨，我是冢婦，還要張羅些除舊添新之事。

李尚那邊也忙得很，離除夕還有五天的時候，他送來消息，將今年的盈餘告訴了我。今年先是做了食買賣，又做了絺布，後來又到藥材，除去各項花費疊加的本，共盈利一萬四千錢。

按照我先前說的盈利三七分，我該得九千八百錢，可是李尚說他要把當初我救他的那些金子都還上，把所有的錢都歸到了我的名下。

我沒有同意。不是假意推卻，是真的不好意思。延年堂的投很大，這不用想都知道，能有這個數，我已經很意外了。而且我雖財，將來的生意還要全靠李尚，斷不可在他面前失了信用。

我讓阿元告訴李尚，他若再說這話，生意就不必做了。傳信來往麻煩，李尚沒再提，卻問我是否過去看看賬目，也好吃個年飯。

此事我倒是很想的，不過府裡近來事多，朝中放假，魏傕父子們也常常閒在家裡，我更加不好出門。不過，我向郭夫人陳，給了阿元三日的假，讓帶些年貨回家探親。

魏府的庫中存了許多布帛，我給府裡的老都做了新。料子是我親自挑選的，每個人該穿什麼，都頗花費了一番心思。

待除夕家宴呈上新，魏傕看了看他的，又看看衆人手裡的，神滿意。

“吾兒婦甚賢惠。”他笑著說。

我謙道：“舅氏過獎。”

魏傕著鬍子，意味深長：“我見你給許姬備了虎枕，你何時也給自己做一個？”

衆人皆笑，我赧然。

“大伯父此言可爲難了長嫂，”周氏在下首笑道，“大堂兄每日忙得家都沾不住，大伯父想抱孫兒，總該讓大堂兄閒下來纔好。”

魏氏家風不羈，衆人笑得更厲害。我縱然看慣了他們言語無忌，此時也得臉熱。

“父親放心，此番厚，兒等必盡心。”魏郯過來，含笑行禮。

魏慈和魏朗幾個飲了酒，鼓譟好。郭夫人拿起瓷盞抿一口酒，敷著白的臉上，硃紅的脣角微微彎著。

魏傕亦笑，揮揮手，讓我們下去。

我回到座上，周氏仍隔著席向我笑嘻嘻地使眼。我正要嗔，魏郯的肩膀擋住了我的視線。

“還添酒麼？”他手裡握著酒壺，看看我。

我方纔跟著他在長輩叔伯中間轉了幾，已經有些上頭，搖搖頭。

魏郯將他自己的酒盞斟滿。

我飲一口清水，不知道是酒意還是方纔魏傕的話，覺得心裡有些堵。頃，又用箸夾起兩片，放進裡。

魏安過來敬酒的時候，魏慈朝他笑道：“阿安！你那酒盞太小，男子當用酒尊！”

魏綱的妻子氏聞言，笑斥道：“小叔又說話，阿安還小！”

魏郯看著魏安，笑笑，拿起手中的酒盞：“你明年就十三了。”

魏安點頭：“嗯。”

“該說什麼？”

“兄長、長嫂四康直。”魏安說。

“祝父母才說四康直。”魏郯失笑，亮了亮酒盞，祝道，“快高快大。”說罷，將酒一飲而盡。

魏安猶豫了一下，也把盞中的酒飲盡，被嗆得皺起眉頭。

“近來還在做那馬鞍？”魏郯遞給他一杯水，問道。

“早做好了，送去了博陵。”魏安道。

“哦？”魏郯微笑，“崔公子收到了？”

魏安搖頭：“不知。”

“阿安！”這時，魏傕在上首他。

“去吧。”魏郯說。

魏安頷首，向我們一禮，轉走開。

附近傳來些嘻笑之聲，我回頭，是下首幾名姬妾在說話。今日家中聚宴，魏傕讓有子的姬妾們也了席，許姬更是獲準坐在了魏昭的旁。

我往旁邊一席看去，此時，二人正在說話，許姬低眉給魏昭佈菜。魏昭金冠紫袍，更襯得面容雅緻。

似乎發現了我的目，他轉過頭來。

“多謝長嫂新。”魏昭舉起酒盞，笑意從容。說話間，許姬也看了過來。

我只得拿起面前的半盞酒，還以笑：“二叔新年祥瑞。”說罷，正要飲下，卻有一隻手來，將我的酒盞拿走。

“你長嫂不勝酒力，這盞我替飲了。”魏郯道，說罷，將酒盞滿上。

魏昭含笑，向他舉盞：“兄長祥瑞。”

“仲明如意。”魏郯亦舉盞，相視間，各自仰頭飲下。

除夕之後是新年。魏氏的親戚都住得近，拜年回訪很容易。倒是登門來賀年的各部將和朝臣都不，我忙裡忙外，天天都要應付宴席。

儘管如此，我還是記得舅母的事，挑了個日子與魏郯一道去了喬氏在雍都的新宅。

說是新宅，其實也不過是從別人手裡轉來的舊宅，重新拾了屋瓦刷了牆壁。地段不錯，周圍都是新遷來的大戶高門，但是屋子遠不如寬敞。

舅母見到我，自然欣喜。喬恪與喬緹兄妹皆著新，特別是喬緹，朱脣腮，看得出很費了一番心思打扮。

席間，主賓寒暄，魏郯與喬恪談論政事，我與舅母說些家常。喬緹坐在舅母邊，眼睛不時地瞥別。

“阿嫤，我聽聞京中有好些高門都想與二公子結親，可有此事？”瞅著間隙，舅母支開喬緹，小聲問我。

我看向對面，魏郯與喬恪正說得港。此事我當然知道。其實自從我來到雍都，給魏昭提親的人就從來沒有斷過。

舅母的意思我當然知道，答案也早已準備好。

我微笑道：“此事確有。只是有舅姑做主，甥不敢多問。”

舅母看著我，神間似有些失。不過片刻，即恢復笑意，頷首：“也是，二公子這般人，自然要好好挑揀。”

一場宴席，魏郯和喬恪比較盡興，人這邊卻是各懷心事。宴罷回府之時，舅母笑盈盈地遞給我一隻香囊。我低頭一看，上面繡著小戲虎，其意不言自明。

我訝然看向舅母。

莞爾，看看車馬前正與喬恪說話的魏郯，語重心長，“這是在鶴來觀求的，裡面是上等的椒香，放在枕旁求子，十分靈驗。阿嫤，此事可當抓。”

我心裡不知是什麼滋味，面上卻要激不甚，謝過舅母，又行禮，滿腹心事地回到車上。

牛車走起，我手裡著那香囊，未幾，長長嘆了口氣。

自從許姬來到，生育之事在我面前就越來越迫切。舅母這樣的話，周氏們也跟我說過，連一向不太管家事的魏傕都有所暗示。

我不是不急，但並非我想，它就能。我甚至有些妒忌許姬，守在許多年，與魏昭形如參商，可魏昭去了一會，就得孕。反觀我自己，魏郯這些日子日日宿在家中，我的腹中卻仍然沒有消息。上次來月事的時候，我甚至能從張氏等一干老婢的臉上撲捉到“又沒有”的微妙表。

我盯著香囊上小的笑臉，越來越覺得討厭，索丟開，再也不看。

一路上，阿元瞧著我，一直沒有說話。待回到府中，趁魏郯去堂上，關起門，把我拉到屋子裡面。

“夫人，”有些吞吐，道，“前幾日我回家，公羊公子曾去做客，若嬋君也去了。嗯……給了我一樣事，讓我給你。”

我看滿臉，有些疑。待從服裡面掏出一塊黃絹，再展開，我也登時窘滿面。那上面畫著許多圖，都是男，一//不/掛，纏……我連忙把它收起來，心虛地回頭看看房門，攥在手裡扔也不是藏也不是。

“怎給我此？”我臉上發燙。

“說這是拜年之禮，夫人用得到。”阿元嘟噥，瞅著我的臉，“我回來見夫人太忙，便一直不敢拿出來。”