“春兒，今天這是什麼好日子？燒了這麼多菜，居然還準許爹喝酒？”

陳仲修換了衫坐定，看到一桌平日難得吃到的好菜，邊上還擺了壺酒，有點寵若驚，忍不住問道。

繡春道：“爹，你忘了？今天可是你的四十整壽！”

陳仲修一怔，這才記了起來，輕輕拍了下自己額頭，“瞧爹這記……要不是你提醒，我都忘記了！”

繡春笑替他斟了杯酒，推到他面前。

陳仲修端起酒杯，一飲而盡，咂了下滋味後，嘆息一聲，“四十不。白駒過隙，晃眼便半輩子了。可惜你母親不在了。倘若如今還在，見你長了大姑娘，該有多高興……”

從前母親還在時，每逢父親生日，這些事都是母親備辦的。繡春見父親此刻又提起母親，怕他傷，忙一把奪過他手上的酒杯，笑著轉了話題：“飯菜沒吃幾口，酒倒先喝起來了，空腹最易傷脾胃。爹你先吃菜，等下再喝也不遲。”

陳仲修向來就聽兒的話，聞言呵呵笑了起來。繡春陪著吃了一碗飯後，替父親斟酒夾菜。自己因了酒量淺，不敢多喝，不過只陪著喝了一杯而已。待父親有七八分飽醉了，便拿出自己前些日做好的一雙厚底面鞋，遞到了父親面前，道：“爹，這是兒送您的壽禮。可別嫌我手藝糙，您經常外出行醫採藥，腳舒服要。您湊合著穿。”

陳仲修又驚又喜。

兒自小就如大人般乖巧懂事。自妻子亡故後，很長的一段時間裡，自己萎靡不振，反倒是邊這個當時不過才六七歲的兒陪伴安，甚至照顧自己渡過了最初的那段艱難日子。這麼多年來，不但用心學習醫，悉數得了他的鉢，於某些病癥的診斷置，甚至時常讓他有耳目一新、青勝於藍的覺。雖然自己食住行一直都是兒在打理。可是在這時收到兒這樣的一份心意，覺卻異常心。

“爹，我幫你穿穿看，大小合適不？”

繡春蹲到了父親的腳前，替他換了腳上舊鞋。陳仲修起走了兩圈，覺又又合腳，連聲稱讚，忽然想了起來，急忙道：“春兒你等等，爹也給你買了東西。”說罷急匆匆去了。很快回來，手上已經多了一樣用帕子包住的東西，到繡春手上。

“春兒，你如今十七，過年就十八了。本該是打扮漂亮好出嫁的年紀。可惜跟了我這個沒用的爹，耽誤了你。家裡窮得只剩下了四壁藥材，你連副像樣的首飾都沒有。這是爹請城裡相的萬福珠寶鋪師傅打的一隻銀嵌金手鐲，紋樣還是爹自己親自挑的。你瞧瞧喜不喜歡？等爹錢攢夠了，一定再給你打副真金的！”

“男人有什麼好？非要地嫁了去？是兒自己不願嫁人的。兒要陪爹一輩子……”繡春笑瞇瞇這麼說著，打開盒子，眼前一亮。見裡頭的鐲子雪銀質地，上頭絞了金，鏤空刻出南瓜、葫蘆、葡萄等瓜果的紋樣，不但巧可，而且不落俗套——陳仲修出富貴之家，從前除了研習醫理藥學，自然也養出了一副不俗的玩賞眼。

繡春把鐲子套上了手腕，迎著燭火晃了幾下，不釋手，連聲道謝。

陳仲修著兒。見燭火中一截雪白皓腕與銀鐲相爭輝。發黑如墨，勝雪，眉眼舒笑，清麗無儔。恍惚之間，彷彿又看到了多年前還是模樣的妻子，慨萬分。許是心有所，半壺酒下肚，一改平日沉默，話漸漸多了起來。

“春兒，想當年，爹帶了你娘離京時，才二十歲不到。如今又一個二十年過去了……不但你娘早早故去，連你伯父也……”

他停了下來。著燭火默然。大約是憶及年時的手足深，眼中漸漸泛潤。

繡春自出生起，便沒見過陳家之人。但此時見父親神傷，倒是想起了半個月前的一件事。

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那天外出歸來，進屋時並沒見到父親。張要喊他時，忽然聽到用作書房的後東間那邊傳來一陣說話聲。除了父親，另有個陌生男人的聲音。

住這裡這麼多年，父親絕口不提來歷，雲淡風輕，所以家中除了城中慕名過來求醫的人，極有別的訪客。繡春忍不住輕手輕腳拐到了屋側，從半開的支窗外看了進去。

從這角度去，只能看到來訪者的側後背。是個中等材的年輕人，穿件杭綢直裰，打扮頗面。他正跪在陳仲修面前道：“……自大伯不幸去後，這麼多年來，金藥堂的事便一直由我爹和姑太太一家在幫著打理。所幸沒出什麼紕。我爹對叔祖忠心，叔祖也把大事都信託給我爹。只是我爹的爲人，二叔你也曉得，最重份。私下裡常對我說，就算叔祖的氣兒至今不消——每逢他在叔祖跟前提二叔您，想勸他老人家回心轉意，叔祖便會發火，更不提讓您回家的事，但咱們這些幫著做事的人卻不能揣著明白裝糊塗。別管怎麼著，如今二叔您就是金藥堂正經的接承人，這是鐵板釘釘不會更改的事。所以我爹悄悄地瞞著叔祖，一直在打聽您的下落。他的意思，只要您回去了，在叔祖跟前好好認個錯，叔祖想來便就回心轉意了。可算侄兒幸不辱命，今日找著您了。無論如何，二叔您一定要回去接掌這家業的，到時候，我爹也就好撂下金藥堂這千鈞重擔了。”

這年輕人利索，一大段話說得片溜，口齒清楚。

繡春明白了。此人應是陳家宗族裡的人，也就是自己的族兄。讓驚訝的是，自己那個與父親孿生的親大伯竟然早已死了。而且，這個族兄說的那些個話……落這種暗之人的耳朵裡，倘若用惡意去揣測的話，彷彿包含了些耐人尋味的意思在裡頭。

“立仁，你起來吧。”

繡春還在默默品咂的時候，屋裡的陳仲修開口說話了。他的眼眶微紅，看起來剛剛彷彿流過淚。

陳立仁依言，從地上恭敬地起來。

陳仲修道：“你回去後，代我轉達對你爹的謝意。就說難得他這份心意。我閒散了大半輩子，等你繡春妹妹出嫁有所依後，我便會出家去。過些天，等這裡的事都妥了，我會回去探你叔祖。但陳家的家業，我是不會再接手的。”

陳立仁背對著繡春。看不到他的表。但聽聲音，他似乎有些焦急。

“這怎麼？二叔，您是叔祖如今唯一的親兒子了。大傢伙都您回去接掌……”

陳仲修擺擺手，阻攔了他的話。

“立仁，方纔我聽你說，你叔祖如今子還朗。如此我便無牽掛了。金藥堂於我而言，早已是外之。”

陳立仁輕輕啊了一聲，聲音裡難掩失：“二叔，侄兒好不容易找著您了，您卻不願回去接掌家業，侄兒回去後，恐怕會被我爹責怪不會辦事。”

陳仲修道：“我修書一封，你替我帶去給你叔祖。至於你爹那裡，你放心，他不會怪你的。你千里而來，路途迢迢，想必早乏了。倘若不嫌你二叔這裡苦陋，留下用頓飯。等你妹妹回來了，見上一面再走不遲。”

陳立仁恭敬地道：“多謝二叔的意。妹妹我本是極想見的。只是侄兒這趟出來時日已久，既尋到了二叔說上了話，侄兒便想盡快趕回去向我爹覆命。等二叔寫了信，侄兒就告辭了。”

陳仲修也未再強留，提筆信後封起，然後起送他。轉過的時候，藏窗外的繡春看了眼這個族兄的臉。見他二十五六的年紀，濃眉闊口，樣貌誠厚。

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“……記得那時候，我和你大伯不過七八歲，正是討狗嫌的年紀。那年春，我倆趁你祖父不在家，爬到祖屋房頂上去放風箏，正比著誰放得高，可巧你祖父竟回來了，倆人都被罰著跪了一夜……”

繡春的思緒被邊上還在絮叨往事的父親給拉了回來。聽他繼續道：“我本以爲你大伯能代我盡孝，不曾想離家不過數年，他竟便不幸墮馬去了，我卻如今方知道這消息……”

他的聲音裡，帶了無限的惆悵。

上次，那個族兄陳立仁離去後，繡春當時因父親十分傷，便沒過多追問。此時見他喝了些酒，自己先提起這事，終於忍不住了。問道：“爹，你真的不願再接管藥堂了嗎？”

陳仲修怔忪片刻，道：“春兒，你祖父至今還未消氣兒，更不承認我與你孃的婚事。當年自然是你爹大不孝在先。只是我並不後悔。這輩子能有你娘相伴，又得了你這樣的兒，我已心滿意足。更何況你爹本就志不在此。又半生頹，如今早形同廢人了。便是回去，也助不了你祖父的力。前次我你族兄帶了封家書給你祖父，在信中乞伏告罪，但願能得他諒解。我已經想好了，這個月底便帶你回京中一趟。但願你祖父不會遷怒於你。回來後，等你嫁人了，我便去靈與大師父作伴。往後修撰醫書，研習佛法，如此了卻殘生，再無別求。”