縱使在孃家已經了一回頭,鄭瑜還是往妹妹家跑了一趟，是跟吳熙一塊兒過來的。池修之返京，親朋好友見了個遍，沒道理不跟大姨子一家聯絡聯絡。接到請帖的吳熙夫婦也樂得前往，不但夫妻倆到了池府,連孩子也一起帶過來了。

這一天正好是休沐日,池春華很哈皮地放假,池憲很哈皮地考試,初級班的課程比高級班要略略簡單,他考得很快,估計趕在午飯前就能回來了。鄭琰帶着書法課，這門課不用特別考試,單看平時功夫，回來得更早，回家就準備設宴款待姐姐一家。

池春華被鄭琰有意在帶在邊，讓耳濡目染一下如何掌家、如何安排人手，順口還說了些設宴的要領，比如對姐姐一家既要親切又不可簡陋等等。池春華聽着母親安排佈置，一時也不能全都記下，只記得一半兒，把餘下不懂的暗暗存在心裡，準備過一時再問。

宴席設在中午，如果是晚宴的話，一不小心就容易到了宵的時間，吳熙自爲京兆，雖然也能開條子走路，卻也不好太囂張——上頭還有父母什麼的，全家夜不歸宿什麼的，面子上不太好看。

鄭瑜一家到的時候池憲還沒回來，的三個兒子與鄭琰這裡三子一在父母們打過招呼之後，叉拜見姨父、姨母，然後兄弟姐妹的相見過，池春華得了母親的眼，邀請表兄表弟去一邊玩耍。池修之就招呼着吳熙去書房說話，兩人是連襟，又同居高位，年紀相差得也不算太大，在朝上都是互爲助力的，自有許多話要說。

鄭琰就與鄭瑜兩個湊到一起說些私房話。

鄭瑜頗爲快意地道：“這兩天我們那家裡可樂了，阿沈這回丟臉丟大發了，也不知道的那天的事兒就傳了出去，沈家使人把接了回去，回來就一副得道先賢的樣子，一舉一都比着書本子呢，老夫人也不開心。們怕還疑上我了呢！我只當不知道，我越平靜，們越憋屈。懷疑就懷疑去，難不還做對了！就算沒存了壞心，像三娘說的，那也是心裡當咱們是聽不出來的傻子呢，我呸！誰比誰傻啊？”

這姐姐到底意難平，鄭琰知鄭瑜就是個普通人，即使不大方吧，也不算太小氣。這一回可發作恐怕不止是因爲這一件事兒，大約是之前沈氏無意中的架子拿得過高，王氏又一直偏心小兒媳婦，這是積怨已久。

“氣過就算啦，”鄭琰意思意思地安了一下姐姐的緒，“還得一個鍋裡抹勺子呢，老夫人還佔着輩份兒。”

“也就是輩份的事兒了，”鄭瑜俯在鄭琰耳朵上悄聲道，“這是沒法兒焐暖和的，一意想求娶個世家，我敗在出上，又不能立時死了重投胎，裝得再像也沒用，就這麼過了唄。反正們不招惹我，我就這樣過了，誰招惹我，也別想佔着好兒。這一回怕是怨上了，阿沈也是吳家媳婦呢，就算說錯了話，心裡一時不痛快，緩過來又該想我把事捅了出去讓人說吳家媳婦不好。”鄭瑜回孃家本就是有心告狀的，捅出去也就認了，一點也不怕事兒。

鄭琰嗔了一眼，掐了一下：“可別姐夫聽見了。”心中卻想，這話很應該讓春華來聽一聽，也學一點門道。自己家裡人口實在是過於簡單了，事也，春華雖然不笨，經驗上的差距卻不是智商能夠抹平的。

“那是，你當我傻呀？”

姐妹倆說私房話，那邊兒一對連襟的對話就正式得多了，池修之先謝了他離京這一段時間以來吳熙對他家裡的照顧。

吳熙帶一點小得意，也很謙遜地道：“都是親戚，這是應該的，且我也沒出什麼大力氣，七娘從小就讓人省心。們姐妹好得很，我們也是同朝爲，互相幫個忙，不值得一謝。”

池修之又客氣了幾句，吳熙也順便問一問北方局勢：“究竟如何？定遠將軍可抵得住？朝中前陣兒頗有些風言風語呢。”

池修之道：“你見過不吃的狼麼？雙鷹王只要有了力氣，必是要南下的。且看如今他沒有過來，就知定遠軍還抵得住，前一陣不過是被打了個措手不及。說來也是沒辦法的事，只有千里做賊的，哪有千日防賊的呢？”

吳熙嘆道：“也是。不瞞你說，我也曾意呢，家中祖上也是軍旅出掙下的這一片家業，如今我雖是襲爵的，可到了我這一輩就得降等，要有個功勞呢，興許能不降等而襲。真能如願，我也不愧對祖宗了。”

池修之道：“男兒馬上覓封侯，不瞞吳兄說，我也有此意。可自打上回出了那一檔子事兒，如今控得可嚴，派也只會派積年老手去。吳兄還年輕，有的是機會，倒不急在這一時。爲京兆仔細些就行，我這一外出，卻是千頭百緒。”

吳熙同地看了池修之一眼：“你是憔悴了。”

池修之也很地爲吳熙出了個主意：“我看阿嵐也漸長了，你怎麼不把他弄去做親衛呢？聖上還小，打小的份最難得了。”

吳熙一臉後悔地道：“誰說不是呢？沒搶過啊，就是岳父家裡，也沒撈着幾個近的機會。說來杞國公家真是不厚道，皇太后恨不得把聖上用徐家人給圍起來，這不多此一舉嗎？要不是徐三死了，這會兒昭仁殿裡除了姓蕭的，就只剩姓徐的小娘子啦！皇太后之心，路人皆知也！”

池修之脣角翹翹：“聖上終有長大的時候。”

吳熙會意，大力贊同道：“就是這樣！”

連襟兩人初步達了共識，池修之家族勢力單薄，需要團結一切可以團結的人爭取更大發展。池家這邊勢頭非常之好，本來脈單薄現在也繁茂了起來，像是個復興的樣子，吳熙也沒有不跟進的道理。

吳熙的心裡還覺得，外甥池春華比蕭復禮只小那麼幾歲，小姑娘又懂事又漂亮，世也是一等一的，雖說池修之把京兆池氏從世家裡降了出去，可要回來，還是再訂一回《氏族志》的事兒？到時候只憑這一個姓氏，就夠幹掉無數競爭對手了。

還有岳父這個首相着，小姨子還是蕭復禮的老師，師生關係良好。池修之三十歲已是一州刺史還做過九卿之一，混個幾年，等蕭復禮要議婚的時候他也能回京了，怎麼也要漲那麼兩級吧？池修之夫妻兩個也會做人，合作起來也不吃虧。

池修之道：“那也是數年之後了，眼下我們還是踏踏實實做事，聖上雖然年，卻是聰穎的。”

正跟表哥們玩的池春華完全沒意識到，姨父心裡已經給蓋上了個準皇后的兒。

各自聊了一會的天，池憲考完旬考回來了，小夥子心裡得瑟——所有的題目他都會！當然，臉上表一定要謙虛一點，他是有風度的男子漢。

回到家裡先拜姨父再拜姨母，被問及考得怎麼樣，他努力謙虛地道：“題目都會，都答完了，等先生判完卷子才知道究竟好不好。嗯，不敢吹虛。”

池修之滿意，不過對兒子他是嚴格要求兼鼓勵爲主，就不哄孩子。鄭琰開口道：“考完了就歇半天兒，去換了裳來用飯。”

因是家宴，也就不分姓別，上首兩對夫婦，左右一排大小豆丁。池春華了個稀罕，被鄭瑜拉到懷裡坐着，口中還說：“我就想要個閨。”

池春華絕對傳了孃的特，順着騀子就爬，抱着鄭瑜的胳膊道：“那您先拿我疼一疼解解饞吧。”

鄭瑜笑不可抑，指着鄭琰道：“這丫頭像你！”說着外甥的腦袋，忽然頓住了手，“大娘怎麼還沒有穿耳？”小姑娘六歲了，也該穿耳了。

鄭琰眨眨眼，壞了，忘了。

池春華一臉坑爹地表：“阿姨，疼我不是這個疼法的！”

鄭瑜笑個不住，吳熙又盛讚外甥果然活潑可又會讓長輩開心。

一頓飯賓主盡歡。

————————————————————————————————————————

吳家人返回之後，鄭琰把孩子們趕去休息，自與池修之流一下今天所得。先絮叨一回：“春華得穿耳了。”次又說了沈氏的事。

池修之冷笑道：“眼見世家也是一代不如一代了，除了擺譜兒招人厭，竟是不剩下什麼能耐了。”

“也不能這麼說，李神仙就不是凡人。”

“那是，他是神仙麼——便是蔣卓，也不簡單吶，如今沒了先帝着，再有人樂得提攜，他的就也不會小。可惜了，世家畢竟不如以前了。放到以前，沈氏別說本宗旁枝，只要姓一個沈字都不會嫁到吳家去！眼下倒好，嫁都嫁了，還要拿着份，殊爲可笑！就是這樣作，世家纔會越來越衰落，世家者，世卿世祿之家，他們倒好，當個還要挑，不清貴的不要、聽起來不雅緻的不要、管的事俗的不要，白白拱手把命門讓人。朝上的寒人，哪一個不是在俗務裡掙扎、磨練出一銅皮鐵骨來的？室花遇上一雙辣手，能敵得過嗎？他們再悟不，只好去完蛋了。”