顧皇后難過地搖了搖頭：“我也不知道是爲了什麼。事到如今，我倒寧願夏人能生個兒子出來了。”

人可真是怕什麼來什麼，三月裡遷往熙山之前，蕭復禮生日後一日，徐瑩妝飾了侄兒，派人把送回了大正宮，直送到了顧皇后跟前，讓“皇后看著辦”。

顧皇后嚥下滿腹酸苦之意，面上還要大大方方地安排德妃與蕭復禮圓房，箇中滋味，連著肚子的夏人都無法完全領會。夏人的肚子已經很大了，一想到德妃即使不寵，面子上也要過得去，且德妃又年輕還有太后做倚仗，夏人這個孕婦的心也不好了起來，總算生下了皇長子，才讓夏人放了心。

因爲父母都過於年輕，皇長子生下來弱，夏人生他的也有些艱難，母子倆都很虛弱。顧皇后一頭扎進掖庭，專心照顧夏人母子。皇長子的降生，讓蕭復禮心中意味難明，那個小小的紅紅的皺皺的嬰兒託到手裡，他激得渾都僵了，本想不起曾經有過的“庶長子對皇位的危害”這個世紀課題來。

等到他冷靜了下來，看到忙前忙後的顧皇后，又心生愧疚，承嘉殿裡還有一個徐歡等他臨幸。蕭復禮了一個爲了家事焦頭爛額的可憐男人，直想問問懷恩，宮裡典故都是怎麼應對這種況的，各有何利弊。

懷恩卻已經幫不了他了，白髮蒼蒼的懷恩病了，蕭復禮大爲著急，令醫善爲診治，卻得到一個“老病”的結果。只能灑淚揮別懷恩，又賜宅，予金帛，令府按月發給懷恩錢米作養老金。

懷恩出宮，蕭復禮特意擇了個明的上午，開完朝會，親自把這位老人送出宮去，囑咐來懷恩的侄孫：“善待老翁。”

懷恩的徒弟們心中不捨，覺得這位老人家一走，他們心裡空落落的，待蕭復禮要擇人填補懷恩的空缺的時候，這些人的心又熱了起來。蕭復禮趁勢調了邊宦的佈局，把徐瑩所賜之宦調走：“二孃開府，邊不能沒有穩妥之人。此人久在我邊，二孃但有不及回稟這事，可遣之宮。”

又把自己比較中意的名阿鐵的一個三十歲宦提作宦的頭兒，其餘人依次填補了空缺。阿鐵一頭黃，宮中人稱“黃頭阿鐵”或者簡稱“黃頭”，因這長相上的異，養了悶葫蘆的格，蕭復禮就取中他這一點。讓他上任之後辦的第一件事就是：“請先生宮來。”

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鄭琰知道阿鐵此人，從做小宦起就很嚴，也查過阿鐵的來歷，知是一個已經死了的守園老宦所買，老宦已死，宮中變之後重新梳理人手，他因憨厚老實，被派到了蕭復禮邊。見阿鐵來傳話，鄭琰道：“你也熬出來了，巧了，娘子要見春華，我正要帶去宮裡。”又封茶錢與他。

阿鐵不太肯收：“奴婢有俸祿，爲聖上辦事，不合再拿夫人的錢。夫人不給賞錢，奴婢們也是盡心辦差的。”他知道懷恩與鄭琰有舊，自忖沒有懷恩那樣八面玲瓏，能拿得出手的就是固守本份而已，因此堅定路線不搖。

鄭琰道：“你盡心辦差，自有聖上賞你，與我何干？老翁臨行前有言，爲宦不易，不是無依無靠斷不會走上這條路，凡事寬待些而已。宦有如老翁者出宮還能得這許多錢米，縱有些錢糧也至多維生而已，自家存些老項吧。”

池春華一雙大眼睛，滴溜溜地看這個又看那個，點頭道：“果然生計不易。”

鄭琰兒的腦袋：“你知道就好。”

阿鐵想了想，讓小宦收了錢：“謝夫人。”回去之後，自己與小宦們平分了茶錢。鄭琰知道之後，亦在蕭復禮面前說他“厚道”——這是後話了。

這一日，鄭琰帶著兒去了大正宮，蕭復禮派人把春華送到顧皇后，自己向鄭琰請教起了後宮之事。作爲一個皇帝，事兒媽到這個地步，一是與他謹慎的格有關，二也是鄭琰唸叨著齊家治國爲君者要把自家擺平的結果。

蕭復禮見了鄭琰，也沒有好忌諱的，一五一十說了自己的難：“夏人育長子，我固欣喜，然而這並非嫡子，恐生事端。又有德妃已經長，我實在擔心若德妃有子，又要生出波瀾來。然則德妃無辜，我時也極是孺慕父親，實不忍自己的兒也此苦。輾轉反側，夜不寐，先生可有以教我？”

鄭琰心說，這可真夠麻煩的，就算顧皇后有兒子，長大了，做太子了，也不一定沒人想搞死他啊。想了一想道：“還是要娘子生下兒子纔好，若有不測之事，就要看你是怎麼想的了。頂好是能教得皇子們友，有時候，兄弟之間倒沒什麼，須防大臣有私念。最要的是聖上有分寸，給衆人立下規矩，該是如何就如何。疼大郎可也，須令其知道本份。皇家事，不同尋常家事，天子無私事。這與朝政也是一般的道理，先想清楚自己要的是什麼，達目標須要怎麼做，劃下道道來。律條之，隨意施爲，界線之外，不可越毫釐。”

蕭復禮咀嚼著話中含義，推出一道旨意來給鄭琰看了，這是準備晉封夏人的爲婕妤的。鄭琰微微點頭，這倒也是合宜，不料蕭復禮手扯過麻紙給撕了。鄭琰一時驚愕，瞬間回神：“也不能令人寒心吶。”

蕭復禮道：“我當厚賜之，徐徐而爲罷。”

鄭琰道：“男人對家中事總是心，聖上既心細，總能去很多麻煩。我固心疼皇后，也不得不提醒聖上，大郎，還是要教好的。聖上娘子皆年輕，兒緣許在日後，則嫡子而庶子長，設若這些年再有他子，大郎的態度，就很重要。大郎安分守己爲一賢王，則庶弟也不敢妄。若娘子如皇太后一般，大郎就要擔起重責，更不能疏忽了。忽然抓來的壯丁，讓他去征戰，會出子的。先帝心是好心，冊封倉促，乃至生出禍，這都是前車之鑑吶！父母子，無不爲之計長遠。要看護好每一個孩子，尤其是在天家，旁的都是虛的，“保全”二字纔是最最要。只有皇室安穩了，朝廷才能安穩，天下才能安穩。”

蕭復禮肅容道：“謹教。”

鄭琰嘆道：“眼下就要看娘子的了。”

蕭復禮默。

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鄭琰與蕭復禮說話的時候，池春華也在昭仁殿見到了顧皇后。顧皇后薄施脂，一張端麗的面龐，笑得頗爲親切。池春華想，這娘子生得倒是端莊，只是這笑有些淺——也回了一個天真無邪的笑容來。

顧皇后一怔，暗道，池家大娘果然好，看著令人忘憂。又嘆青春不知愁，真是好命。開口道：“不愧是先生的兒，果然生得好模樣。”

池春華道：“娘子過獎啦。”

顧皇后道：“這卻是不爲過的，來坐近些罷，我比你也大不了幾歲，坐在這兒空落落的。阿昭是我表弟，你也不是外人。”

池春華頰上泛起道：“娘子好促狹，看人臉紅。”

顧皇后笑了：“面泛桃花，更可了。”

池春華不依，與笑鬧了一回。顧皇后道：“春華是我忘憂客，可願常來？”

池春華道：“只要娘子別嫌我吵，阿孃總說我淘氣來的。”

“怎麼會呢？春華爽朗有名士之姿，我見春華便覺親近。”

池春華笑彎了眉眼：“娘子不嫌棄就好啦，我先前倒宮，今後又多一個去。”

顧皇后肚裡一喜，口上道：“這樣很好。”

兩人各懷心思，倒也相識甚歡。

顧皇后與池春華閒話多時，試探地問池春華可知曉襲爵之事。池春華道：“總聽說朝中吵嚷，我也聽不分明，阿孃阿爹每說這樣也不是辦法。”

顧皇后心說，確實不是個事兒，眼見再問不出什麼來，也便住了口只在心中暗愁。蕭復禮的態度能猜出一二，然而孃家的利益又不能不管，實是左右爲難。池春華抖抖耳朵，心說，我爹和我娘近來神神地，怕不就是在商議這事兒吧？這個卻不能告訴你了。

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池修之與鄭琰確實在商議解決之道，辦法是池修之提出來的，他認爲，現在朝中也有隻發俸祿不給封戶的做法。這樣只要發給一個固定數目的錢糧，便不用從國土上劃一片兒幾百戶的給人。

有食封，就是把某地多戶的租賦劃歸某爵，一個衆所周知的事實就是，租賦是會變的，一般只會越收越多。而國家公務員的工資，已經有幾十年沒漲過了，相當地節省！

發俸祿結合收封地——雖然除了很特別的宗室子弟，絕大多數有爵位的人已經與封地相離了——算起來能勻出一大筆的錢來。多出來的這筆錢也有個用。

爵位也被分作兩種，一種是世襲，一種是隻及自。世襲者，開國元勳、有軍功的襲五代再降等，其餘襲三代而降等。都發俸祿而不再給封地——封號還是保留，也只是一個稱號——用節省的那筆錢發。

羊出在羊上！池修之的奏本寫得一本正經：“地有沃貧瘠，同是三百戶，膏之地與苦寒之地所出之租賦不等，如此未免不公（封地不好的人開心了）。苦樂不均，或有爲爭封地而生事者，不如均其苦樂。朝廷一總徵發租賦，既免諸侯運輸之煩，又免百姓另輸之擾，是公私兩便（每每要把土地出產自行押解折現的諸侯也開始考慮了起來）。”

據許多後世專家講，這項建議是“象徵著消除分封制殘餘的重要舉措，是大一統國家中央集權加強的象徵，有利於國家統一調配資源，減輕了人民負擔。”

要鄭琰說，池修之分明就是朝三暮四，耍猴兒玩呢！