這頭鄭琰因心中不安，跑去拉了鄭瑜，約了兄弟們出來商議：“阿爹、阿孃的笀木、老準備得如何了？先做了，倒好一。”

鄭琇道：“都是齊的。棺材寄在外面，每年刷漆，也是一，到時候只怕宮中也會賜下來。老一年做一。”

鄭瑜又說起陪葬來：“種種明，也先準備著。”

幾人商議畢，心裡都沉甸甸的，商議的幾個人都沒有想到，鄭靖業與杜氏的還算朗，先走一步的居然是鄭琦！鄭琦久居外州爲刺史，每年只有那麼幾天才得回京與家人團聚，父母兄弟都沒能見他最後一面。

消息傳來，一家子哭得死去活來，杜氏痛哭失聲，直按著口，趙氏給了半晌，才放聲道：“讓你替了他去吧！”

鄭靖業心志再堅定也是老淚縱橫，鄭琇忍痛道：“讓德興、德安陪著德平去迎靈吧。”

鄭靖業點點頭：“二孃也不是無知婦人，想來二郎後之都收著，讓他們去，把二郎的東西清點回來，尤其是往來書稿。還有，州府庫、冊目，都要妥善置。一應幕僚也不要虧待了，帶回京裡來接，有合用的給人家一個去。”

鄭琇一一應了。

事不宜遲，德興、德安、德平三人整裝，當天就請假往迎鄭琦之棺。池修之接到報告攥了手裡的筆，用力在申請上籤了名。有他從中運作，假很快就批了下來，鄭琦的後待遇的評定也很快啓了程序。德安的弟弟們皆已出仕，又打報告丁憂守制。池修之批得心裡煩，不知道鄭琰再是個什麼心了。

鄭琰再沒想到哥哥會先掛掉！還追問：“千里迢迢的，別是聽錯了消息吧？”

馬迎親自來解釋：“是隨二郎赴任的人回來報的信。”

鄭琰一下子倒在榻上沒爬起來，池春華連忙上前扶住了：“阿孃，長生在宮中，二郎幾個還在學堂裡，都得使人告訴。咱們這裳也要換一換了。”

鄭琰道：“是是。換了裳，咱們去你舅舅家，阿慶呢？把家裡看好。”

阿慶上前道：“總是舊主人家，你向娘子討個，你們幾個都去，哪怕磕個頭再回來，也是不忘本。”

於是鄭琰把家務付於阿慶的婆婆，帶著大隊人馬，直奔孃家。鄭靖業捂著額頭：“你二哥還沒回來，你娘難過，你去看。”

鄭琰用力抱了一下父親，把兒子們留下陪父親，自己帶著兒去看杜氏。杜氏哭過一回，洗過了臉，略回了些神：“在外地只怕倉促，還是要換上好棺……木……”

鄭琰很能理解杜氏的心，這會兒說什麼話都是沒用的，死了兒子的人，打起神來與人周旋是不人道。上前抱著杜氏大哭，杜氏道：“一生順遂，偏偏兒子走在自己前頭，寧可自己些福澤多些波折，也想他平安健康！”

鄭琰被一哭，勾起傷心事，哭得比杜氏還兇。最後還是鄭靖業傳出話來：“把你的那口棺材取來先給二郎用。”

因事急，來回都很快，鄭琦現用的棺木也不算太差，乃是當地土豪們孝敬的，又多放冰，令不腐。一路飛奔而來，回到家關氏又病，鄭家又辦起白事。鄭靖業雖已退休，但是兒子們猶有高在，倆婿各有爵位，又任實職，場面也很不小。

鄭家兄弟姐妹一母同胞，宅斗的從來沒有，人人難過。池修之不得不勸鄭琰：“二郎年過五旬而逝，子孫羣，你這樣悲傷是爲了什麼呢？你阿爹去世之時尚方三十餘，你且不知有沒有他這笀數呢。”

鄭琰掛著眼淚看他：“胡說八道！”

池修之緩緩地道：“不知岳父岳母是怎樣難過呢，多陪陪兩位老人，不要自顧自地傷心。孩子們都嚇壞了，六郎都不敢哭了。”

一勸二勸，鄭琰方纔收淚。池修之鬆了一口氣，扳著指頭數一數，鄭家親戚裡，寧遠侯是前年故去的，曹王夫婦走得更早，方家、趙家也沒什麼長輩了。朝中元老大臣業已去了一批，他終於不用主持各種喪儀了。

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池修之卷卷袖子，沒敢告訴老婆，大舅子留下的刺史位子一堆的人盯著看。當別人死掉空出位子的時候，大家搶得歡，只顧著搶了，都沒有顧及人家家屬的，特麼現在自家親戚掛了，還一堆人來搶，池修之略暴躁。

與他同樣暴躁的還有李嘉，鄭靖業還在相位的時候，鄭黨擔憂最多的就是斷層問題。這就意味著，能接鄭琦班的鄭黨，非常！可以說沒有。如果有，鄭琦也就不用被扔京外這些年了。連鄭琦的兩個弟，都不適合那個位子，這還是鄭靖業養大教大的兒子呢。

李神策那裡人倒是不缺，但是他要權衡各家之間的平衡，md！全有親戚關係！李神策著口，頭疼了。

李嘉因無人可薦，只提了個議。池修之推薦了柳敏，李神策推薦了蔣卓。池修之薦柳敏也是不得已，他在宰相位就算是年輕的，哪有培養好了的門生可以擔任省部級幹部？李神策則是要讓蔣卓歷練一下，知地方。

事先三人並沒有通，李嘉扛著順風旗兒就站到了池修之後。李神策額上想冒青筋——池修之有主見也是理之中，柳敏也算是循吏，李嘉你這態度也太明顯了吧？

三人意見不統一，把兩個選項給報到了蕭復禮，就只見蕭復禮遊移地在兩個名單上看來看去、看來看去，最終把柳敏給圈了出來：“柳敏久在地方，鄭琦事出倉促，後所之事紛複雜，需得手。”

池修之搶到了大舅子留下來的位子，雖然不算是握到了自己手裡，至目前來看不是敵人——也就足夠了。不是他信不過蔣卓，只是第一時間，他想的不是世家。爲彌補蔣家的憾，也是補李神策的面，池修之順水推舟，當場開口請蔣卓爲國子監祭酒，以代因爲連番喪事而有所申請退休的顧崇。國子監雖到科考的衝擊，祭酒之職依舊是清貴，又是許多宦子弟的校長，經營得好，也是個大臺階。

兩下基本滿意，池修之纔在心裡的小本本上給這件事畫了個比較圓的句號，與李神策並轡回家。兩個都是宰相，還是鄰居，害得這一帶的住家都非常有安全，也讓夏寔略不綴——李神策太得瑟啦！

夏寔的觀在這件事上是不需要被考慮太多的，李神策與池修之哪一個都不能舉家搬遷，也不能明明是鄰居卻非要故意錯開了不一起走。李神策略憋屈的心在看到夏寔一張便般的臉之後，忽然開朗了許多，果然是“看到你不高興你就開心了”！

池修之則伴著妻子到了岳父家，鄭靖業顯得有些枯瘦，眼睛仍亮。池修之向他訴說了朝中向。鄭靖業閉眼道：“也是人之常，不能因爲二郎去了，國家就置一州刺史。你舉蔣卓原也不錯，世家，龐然大，怎麼可能一口吞得下？”

池修之道：“世家卻也漸衰。”

鄭靖業搖頭道：“除非一場大兵禍，否則，且有得磨。以景宗之強勢，尚留餘地。先帝剛折斷，也是前鑑。帝王猶如此，更不要提魏靜淵。你不要因爲姓氏而爲難，也不要因爲經歷對世家有見。”

老頭子眼睛毒，池修之有些訕訕，他也確實是個矛盾的存在。鄭琰心道，阿爹這話真是切中肯綮了。

正思索間，鄭靖業的話頭已經轉了個方向：“二郎剛去，你服大功，婿卻是無礙，婿九月四十整生日，你要好好爲他辦！”

池修之大驚：“這如何使得？娘子孝中，你卻取樂，何統？你看二郎如兄長，服喪不可，飲宴卻是使不得！”

鄭靖業拍著扶手道：“聽你說！你已爲相，就不止是你婿了。以前你們年輕，多過來就多過來，現在你一個宰相，凡事唯唯諾諾，個什麼樣子？沒的讓人看不起你！你以你爲婿，並未輕視於你，你自姓池。先前不也做得好麼？怎麼到了現在又彷徨了？”

池修之道：“拳拳護之意，敢不領？只是你早已無父無母，待先生與待岳父是一般的敬之如父，乍登高位便要疏遠，非你所願。誰說誰便說去，你從來不會怕這些流言！誰想要撞上來就撞，吃了虧就知道不該小瞧於你。生日年年有，不在此一時。你夫婦新年置酒，以待諸親。”

鄭靖業慈地著他的背：“汝得之矣，汝得之矣。”

鄭琰暗道，經此一事，雖則兩家親，又有緣親緣，拆也拆不開，然則確是政治上分而爲兩家了，不由黯然。鄭靖業復想起兒：“你兒行將婚，家裡這纔算是立了起來，婿兒媳面前，當與以往不同，毋再爲小兒態。”

鄭琰哽咽著答應了。

與池修之並肩而出，鄭琰不由回孃家門楣，長長地出了一口氣。

池修之握著的手：“想了便回來看看。”

“好。”