王知府正失間，聽得這句話，忙問：“先生有何見教？”

張老先生先推薦了自己一個科舉不順的學生爲他幕僚“我的本事，他學的不”，又說，“還有一事，府臺待我以誠，臨行之前，要提醒府臺。”因將那柳推許爲陸閣老倚重之人，兩人做戲，瞞天過海，說與王知府。

王知府驚道：“怎會如此？他是陸閣老貶的人。”坊間猜測，柳推原與陸閣老有些小小關係，見勢不妙，待要割席，卻被陸閣老發現，將他給貶了，兩人現是仇家。

張老先生道：“怎麼不會如此呢？”他自己猜著了，又有小學生說的柳家事敗爲佐證，愈發的有竹。

王知府道：“真個看不出來！不瞞先生說，這柳推剛正不阿……”

張老先生笑道：“可是說的李氏子的命案？他不肯徇私，必要李氏子抵命？府臺大人可知，這裡面還是有的？”

王知府被打開了新世界的大門，急急請教。王知府也是個聰明人，否則便不會急著清這老地頭蛇做師爺了，就是因爲出來乍到，本地事務不。今見老地頭蛇免費指教，更打起了神。聽張老先生說如何想養老，到了賀家，聽說了這前因後果，等等等等。末了，添上一句：我爲君憂者，在這推睚眥必報。君爲其上，可能事事謹慎，不令他記恨？

王知府怒道：“他敢！”

張老先生道：“府臺大人此言差矣！既能瞞得過閣的眼睛，這份本事就是不小。在此之前，府臺大人又知道他與李家的事有關麼？”

王知府悚然道：“此人居然如此可惡！”

張老先生道：“不要急，不要急。今上聰穎明悟，早晚會察覺的。年輕人，記好。”

王知府若有所思。

張老先生向王知府說完了小話，轉出門，四下一轉，見了寫舊友，又與學生們吃一回酒，方搖搖擺擺地到賀家來休息了。回來也不向羅老安、賀敬文邀功，只靜等著年後上京。

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此後，賀家變忙碌了起來，尋常人家過年也是忙的，賀家這般忙法，在常人眼裡並不顯眼。有好奇他家爲何採辦年貨、做新冬之外還要修車買騾馬，又歸置行李，變賣一些事、攢湊銀兩，看似要遠行。羅老安人一律以：要回鄉下老宅過年祭祖爲由，搪塞了過去。

便是李家那裡，羅老安人也敲鑼打鼓地派人去送些年禮，顯得自家大度。暗地裡將行李收拾停當，往京中孃家去信，初七日悄悄地等車北上，徑往京城而去。待李家拿著銀子胡吃海喝過了一個寬裕年，在柳推的催促之下往城打秋風的時候，才發現賀家已經人去樓空了。氣得李章大罵賀家不仁義，又往柳推家去討主意。

這柳推正在焦頭爛額之時，也不知道怎麼的，城忽地傳出流言來，倒是他小肚腸，兒嫁不出去便要報復男家，活活走了一個舉人。等他知道時，這流言已經傳的沸沸揚揚了。過年正是走親訪友的大好日子，人人裡過一遍，越傳越走樣兒，已經傳到他兒是無鹽嫫母、兇比夜叉、命剋夫了。

柳推命人去尋賀敬文，想要請他吃個酒，破一破這流言，再將李家的司依法辦了，顯得自己無私之時，賀敬文已經走了！李章又找上門來，引來許多人圍觀。王知府聽了探子回報，樣樣與張老先生說的合上了，愈發覺得這張老先生厲害，十分惋惜沒能留住他，對張老先生推薦的學生更是倚重。

無論老家發生了什麼事，正在趕路的賀家人都不知道了，他們正在艱難地趕路，希冀早日抵達。這裡面，大約只有張老先生是真的心愉快的，其餘人滿懷的背井離鄉，連賀瑤芳也是一臉的惆悵：萬沒想到，此生居然還會到京城。如今年紀小，也不知道老天給不給機會，能再見娘娘一面。