這胡姓商人舊年從南方收了，遇事耽擱了，不得即刻北上，今年一過完年，便要趁著旁人沒手，去搶個先兒。一應船隻等俱是妥當的，又要借羅老安人的東風，也代賀家打點，省了宋平不事。到了燈節這天，又治酒席送到船上，且送了好些燈籠來。

賀章畢竟是小男孩子，看到這燈籠，便想上岸去猜燈謎玩耍。羅老安人因這胡姓商人奉承得好，心也不壞，命宋平：“好生看好哥兒，一步也不許離，不要往人多的地方去……”叮囑了許多，才許他去遠觀。

賀章要去看燈，賀瑤芳與賀麗芳也略一念，前者是許久不曾領略這等“野趣”，後者便是想玩耍。羅老安人被孫兒孫一鬧，更兼岸上也是細樂陣陣、熱鬧非凡，不免也了興，決意一同上岸玩耍——人多，自己也能看著些孫子，放心。

汀芳還小，洪姨娘便自告勇留守順便看孩子，老安人又另安排了兩人陪，其餘主僕人等浩浩往岸上去觀燈。賀家只是小富人家，也做不出什麼步障，只拿布條兒結了長長的繩子，將婦人小孩子圈在裡面，以免走散。

岸上城鎮因水陸通之便，人口稠，十分熱鬧。燈連十里，一人行目不暇接。張老先生留意看賀瑤芳，見居然與賀麗芳、賀章一般滿眼興味，除了多了一些矜持之外，竟沒有什麼“我早就見過了，你們這羣土包子”的神，疑更深——要說見過世面，爲何又對這尋常事如此興趣？

張老先生想得太多，腳下一個不留神，左腳踩右腳，險些摔個啃泥。賀章看著街邊猜燈謎得燈籠的大走馬燈，正在眼饞，旁邊一坨黑影頂，差點砸到他。張老先生號稱弱，其實並不瘦弱，反應也還算靈敏，扯著宋平站穩了腳，將宋平扯了個趔趄。

賀章不捨地看了一眼走馬燈，扯著羅老安人的袖子道：“阿婆，咱們歇歇罷。”張老先生角一翹。

羅老安人平素深居後宅，走得也不多，經孫兒一提，也覺腳痠，順勢便說：“尋個清淨的茶樓坐坐罷。宋家的，姐兒們呢？”點一回人口，帶出來的一個不缺，這才一同去尋個“清淨的茶樓”。

清淨的茶樓並不好找，人都出來看燈，塞滿了街、填滿了巷，街邊的茶樓也坐了許多人。別說乾淨的了，就是路邊賣小餛飩的攤子，都滿了人。好容易宋平在一略偏僻的地方尋了個歇腳的地方，卻是一客棧，當街充茶肆的。

賀家人不及坐下，便聽到裡面有爭執之聲：“我們也是讀書人家，不過是遭了賊。在你店裡丟了東西，你非但不賠，還要趕我們走，是何道理？”

賀家人面面相覷。賀麗芳上前一步，便想開口，被母胡媽媽一把攔住了：“姐兒，出門在外，莫生事。你怎麼知道那就必是可憐人了呢？”語畢，得到老安人讚許地一瞥。

宋婆子便高聲“店家”，又討茶水喝。後面吵鬧之聲更響，又有推搡，不多時，見後面被趕出幾個人來。賀瑤芳一看，便有些個不忍心，原來，這一行人，不但有男有，有主有僕，還有個小男孩子，約七八歲的樣子，穿一青布襖，一張清俊的小臉兒脹得通紅。

羅老夫人也略擡擡眼，看完便吃一驚——這家子男主人雖然年輕，然而看起來卻很有些個斯文氣，並不像是騙子。又想讀書人遇到難，不由了惻之心。一個眼下去，宋平拿半串錢，便從小二口裡套出了話來。

小二口齒伶俐，還會說點子帶口音的話，連綠萼都聽明白了：這家子說是岳父在京中做，兒在父親未發跡前嫁在家鄉，聽聞母親病重不起，便要去探。婿也是厚道，攜妻兒上京去。不想到了此地，被混混兒盯上了，不知怎地了他們的金銀細。

店家還要說：“我店堂裡的字兒，你還讀書人呢，看不懂麼？自家財，自家看好！出門兒打聽打聽我宋三兒，哪是什麼人都能混賴的？”

這男主人約三十來歲，一派斯文，臉都氣白了：“我謝某人也是有功名的秀才，豈容你誣賴？”

賀敬文聽到“秀才”，便不得不管上一管，湊上前便要言：“他欠你房錢飯錢麼？欠多？”

謝秀才道：“我並不欠他什麼。”

宋三兒已經說了：“他這一大家子，又要報追討，又要誣我，已白住了三天啦！共計二兩銀子！”

謝秀才不會爭執，反是一個僕役模樣的人爭言道：“你不如去搶！我家娘子一支簪子不是拿給你抵了麼？”

賀敬文懶待管這些，命宋平拿了二十兩銀子來，都與這謝秀才：“相逢即是有緣，兄臺何必與這些人爲阿堵爭執？”謝秀才還不肯要。羅老安人發話了：“這位小娘子，勸你相公收下罷，誰都有著急的時候兒。”

那秀才娘子三十上下，一藍綢襖兒，頭上只餘兩銀簪子。上前含淚道：“聽您的口音，也不是本地人，可是要北上？要去往何？待我尋著了父親，拿銀子還您。”

羅老安人道：“我們也是要上京的，已僱了船，明日便走。這些盤費你們便收下罷。”

謝家娘子再三問賀家名姓並落腳，好還錢。羅老安人順口說了，這娘子才接了錢，說：“奴家父親也在京中爲，現做著兵部侍郎的就是了。這錢我必的。”

羅老安人心下詫異，爲何侍郎之會如此落魄？又不好問，只說：“你們今日換一家店住罷，明日啓程，早早去投奔令尊纔是。”說完，命會賬，也不看燈，待往船上去。

才起，只見那個小男孩子輕步上前，對賀敬文深深一揖，口裡道：“援手之恩，必不相忘。”

賀敬文自覺辦了一件大好事，順順脣上兩撇新蓄的髭鬚：“好好。”

賀瑤芳心裡翻了他一個大白眼，再看那小男孩子，正抿了脣，將他們一一看過呢。兩人目一，又分開了。賀瑤芳心裡好笑：這小東西，還害。全然忘了，現在還沒這小東西的年紀大。