賀敬文還是想再考一科的，進士的，委實太大。然而家裡老的老、小的小，又讓他難以舍下。羅老安人見他猶豫，便說：“尚書侍郎雖欠你些許人，卻不可一再麻煩人家。不到萬不得己不好輕，不若請張先生來商議。”

賀敬文道：“正是，正是。”

張老狐貍已經從小學生那裡知道了始末，師生二人已經商議過了。賀瑤芳以爲“未必他是便是舅爺的意思，然則那家人多心不齊，有人生心暗，也未可知。卻正好藉此機會，早早絕了科考這路，謀個外放罷了。”

張老先生深以爲然。

見了羅老安人母子，只當什麼消息都沒聽到，又重聽了一回賀敬文的憤憤轉述。待賀敬文說：“我今舉目無親，無人可倚，所賴者唯有先生，還先生教我。”

張老先生道：“雖說疏不間親，還請東翁恕我直言。東翁可先靜想，尊舅是否可信，是不是要再聽他辯解、信他辯解。若信不過尊舅，東翁還有何可去？府上本家的人，是否可倚？還是如尊舅一般，久不走便疏遠了？若兩不可信，東翁不若去同鄉會館看一看，若搬離此，他們是如何生活的。”

他知道賀敬文還是想科考的，然而若離了此，若是小學生當家，許還好生活，這母子二人，只怕會有畏懼的。而兩親戚，嫌隙已種，當此之時，以賀敬文的直脾氣，怕是不想與他們相的。

母子二人聽著在理，賀敬文打定主意，次日一早便去同鄉會館——他果然是信不過這兩親戚的。

賀敬文才走，羅太太便親自登門來解釋。且將兩個兒媳並兩個孫兒帶來，命們磕頭請罪。羅老安人暗忖，眼下一切未定，鄰居里又有仇人，還須倚著兄嫂鎮一鎮人。待兒子定下來要走了，便將此宅子一鎖，謀個兒，遠遠上任去。老家不能呆了，京城也不好住了，還不如謀個兒走呢。

於是一個是真心請罪，一個是假意原諒，也算是和氣。羅太太以爲此事揭過，也沒臉再留下來，帶著兒媳婦們走了。羅老安人卻被張老先生一句話問住了：“這不過是小孩子口角，等小娘子們長大了，說親時被人詬病，可如何是好？”若是高門大戶，親爹有能耐，有沒有娘教養，又能怎樣？賀家的門第卻又不高，難免要被人挑剔的。

羅老安人也愁。張老先生便說：“總有一份師生之誼，我如何忍心？”因說了擇一家貧能幹之，既能彌補賀敬文之不足，又不致待前妻子。

羅老安人眼前一亮，連連稱善，忽又憶起一事來：“既這樣，我帶上二姐兒去求個籤兒！不不不，將孩子們都帶上，也是散散心。白生了一回悶氣，何妨去佛祖面前清淨清淨？小孩子手靈的。”

張老先生一笑。

當天後半晌，賀敬文從同鄉會館回來，臉是的，眉是皺的。回來一臉死灰，對老安人道：“京城米貴，居大不易。然若以舉人補，卻要排老長的隊，有數年無功而返者。”

老安人此時卻有了決斷：“那便先排上號兒，能授便授，到明年再試一場，興許明年就中了呢？”哪怕不中，也排了一年的隊了，至往前排了一些，並不耽誤時間。又說自己已經接了羅太太的歉意，拖住了羅家，暫時居住在這裡還是無礙的——只要江家不要太找麻煩便好。

又說了續絃之事。

賀敬文此時的心裡左右搖擺，一邊中心灰意冷、負家計不如補去做去，強如在這裡氣，另一邊是三十年來到的“中進士、登閣拜相”的期許，於續絃之事，卻懶待去管了。聽老安人說：“這張先生真是奇人，能者無所不能……”講了這樣的條件。賀敬文也覺得娶進這樣一個子，那是很不錯的。且京城這地方，富貴者極富貴，貧者亦是不，窮秀才更是比旁多些兒，這樣的岳父，好找。便說：“婚姻之事，父母之命，妁之言。”

竟是允了。

羅老安人道：“舊年在家裡，我去爲你的姻緣求籤，帶上了二姐兒，小孩子手氣極好的。的那個籤兒，再看看那推的人品，豈不是靈？”

賀敬文等文人之流雖“敬鬼神而遠之”，卻有一種“奉母命權作道場”的懷，悚然而驚：“是極！是極！咦？聽說城外老君觀很是不錯，今上又崇道，不如去那裡。”

老安人是信佛的，但是聽說皇帝也是信道，又想這是天子腳下，興許道觀更靈驗呢？下令孫子孫兒都裝束了，又邀了張老先生，明日往老君觀去踏青。

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賀瑤芳不大喜歡道家，對《道德經》與《逍遙遊》極，也是爲了哄那位皇帝的，與那位天子沾了邊兒的東西，都不喜歡。然而此時不是慪氣的時候，還是得陪著羅老安人去求籤兒。

一路出城，走到了地頭兒上，才發覺這老君觀的佔地頗廣，自山腳一路逶迤而至山頂。今上崇道，又最喜此，有傳聞今上或微服至此，真武大殿裡至今還供著個黃紗罩起的團——是今上坐過的。是以老君觀香火鼎盛，尋常人想乘轎上去也難。

賀敬文張了一下道：“這一路像是有些房舍，走一陣兒，歇一陣兒，也便上去了。”

一行人只得下車緩行，羅老安人扶著小丫環的肩膀，還不忘對宋婆子說：“打聽一下兒，這裡這般大，要到何燒香求籤最靈。”宋婆子去不多時便回來說：“這裡無論正殿偏殿，皆藉著神仙星君，都是靈的。要論起來，自然是要到最後的老君殿纔好。”

羅老安人道：“那便去罷！”於是摻的摻、抱的抱，賀瑤芳伏在胡媽媽背上，被背到山上去。路雖長些，勝在走不多遠即有一殿宇，老羅人見神便拜，走走停停，也不是很累。到得老君殿，老君觀果然是香火鼎盛，人挨著人，求籤的也是極多的。羅老安人命上了供奉，卻還要排號兒。

正在等著，卻聽著個小道士對一個年輕子打招呼：“善人來了，前面請。”

羅老安人很是詫異：怎地此地可以隊？若是個前呼後擁的，也還能理解，爲何這子布荊釵，年不過二十上下，還揹著個頭發花白的婦人，居然也能隊來？

一個眼下去，宋婆子便去打聽了來：卻是這子父親早亡，母親了刺激，幾瘋癲。虧得信了道，漸次好轉，旬日即來上香求籤。子家貧，不特要持家業，奉養母親，還要揹著母親登高求籤來，三、四年間，風雨無阻。老君觀裡的老神仙偶然遇著了，其純孝，特許了的。

賀瑤芳聽到老神仙，心頭一：這老神仙是今上推崇的，只聞其名，未見其人。蓋因宮時，此老便以百二之壽，羽化登仙了。娘娘常識，若這老神仙還活著，興許那皇帝不會這麼難纏。賀瑤芳到了老君觀，猛地被勾起了心事，便極見他一見。只是想也知道，那等老神仙，不同於小廟住持，胡捐幾個香油錢便能見的。真真是憾。

正思忖間，四周似有攘，老大一片影兜頭罩了下來。賀瑤芳驚愕擡頭，卻見一襲灰袍裹著個鬚髮皆白的清癯道人，道人葛布冠，持一柄拂塵，微笑問道：“天之道，損有餘而補不足；人之道，損不足而益有餘。小善人，是行天道麼？”

賀瑤芳臉上褪盡！重生以來，曾發願，誓要護著家人到底，自己卻又不肯爲帝王妾。卻不是舍了潑天富貴，太妃尊榮，而換一家平安麼？

這老神仙看出了什麼？又……有什麼看出而沒說的麼？

譬如……兩世都在心底，再不能提起的……殺夫弒君！

前太妃的瞳仁了針尖兒大小，直直地向這老神仙仙氣十足的臉上。老神仙微笑不語，似在等的答案。