如果又匆匆過了七天，羅老安人忍不住再問賀敬文之時，京城忽地攘了起來。順天府的衙役與錦衛等四下出，人口走，又有許多忌，連炒豆子都不許了。賀家消息不甚靈通，還是羅煥派人來說：“京城有時疫，宮裡大公主都染上了。”

羅老安人不安了起來，怕家裡孩子也染上病，下令閉門不出每日只派兩人出門採買。所買必要鮮魚水菜，外面整治的食一應不要，唯恐帶進病癥來。連賀敬文也不許他出門吃酒，更不須他外出打探什麼消息，只要人安全了就好。羅老安人甚至念，若是時疫太過，回京也可，總好過丟了命。

哪知好的不靈壞不靈，到得五月初，汀芳竟然一病不起。羅老安人急得了不得，一面將麗芳、瑤芳姐妹倆挪到了自己房裡看著，一面延請大夫，且在供奉的白大士面前許了重諾。

瑤芳心神不寧，拜在菩薩面前，連經都念不了——這位大公主，乃是皇后所出，不幸夭折。娘娘因此傷心，又與皇帝有隙，竟致要到十餘年後，纔再育一子。這位大公主要是去了，不知道娘得有多傷心呢。倒不甚擔心汀芳，上輩子，汀芳可是活到了十二歲上，才慘死在了柳氏手裡。眼下柳氏自難保，自然是害不到汀芳了。

麗芳卻急得不得，手下木魚幾乎要被敲碎了：“菩薩，只要我妹妹平安渡了這一劫，我抄百遍經文。”

許是菩薩心疼，竟不讓這般勞累抄寫，五月末，大公主薨逝，六月初，這層霾還未散去，汀芳也步了大公主的後塵。

賀瑤芳傻了：“這不可能！”

賀麗芳哭到一半兒，聽妹妹這麼說，慌得丟下了死的那一個，抱著活的這一個說：“你醒醒啊，已經去了，你別再傻了，你別嚇我啊！”

飛狗跳！

羅老安人滿頭包，還要張羅著小孫兒的喪事兒，還要命人看好洪姨娘，休要讓過份哭鬧。這嚎得四鄰不得安，像什麼話兒呢？得虧這街上還有幾家也有人過世，一家是陳家一個老僕，另一個則是江家的媳婦兒，羅大也染上了病，前後腳的功夫，也去了。

一場時疫，京城去了不人。

汀芳年夭折，不可大辦，然遠在京城，墓地便是件麻煩事兒，要與在京城的本家協商。羅老安人又要持自己家的事兒，又要往哥哥那裡安，還要給街坊鄰居道惱，忙得像個陀螺，再次恨起沒個幫手。

賀瑤芳畢竟不同常人，初時驚訝過後，很快恢復了心神。對著不樂往羅家去的賀麗芳道：“還是去磕個頭罷，這世上，死了的都是好人。”

賀麗芳沒聽清楚，反問道：“難道壞人就不死了？”

賀瑤芳道：“死，死了就是好人了。走罷。”

賀章聽著姐妹們對話，眉頭一皺。弔唁回來便扯過妹妹來：“往後當著外人的面兒，不要說那樣的話。人聽著不好。不要問我爲什麼不好，我現在也說不上來，但是聽著不舒坦。”

【……你心得也太多啦。】

賀瑤芳無奈地手哥哥的臉：“知道啦。”

賀章小俊臉兒一紅，揮手，沒打，輕輕拿下妹妹白的爪子：“不要手腳的。”

說話間，賀麗芳跑了過來：“不得了，我方纔聽到人來給阿婆回話了。”

賀章不喜道：“這個時候？”

賀瑤芳道：“沒有爲了兒誤了父母的事的。”

賀麗芳一翹脣角：“哼，快別提啦！說的是個……命……唔，我這不是跟你們說麼？還要不要我告訴你們消啦？”

一弟一妹這才無奈地放下手來，聽賀瑤芳說：“說是個原就六親死得只剩親孃的人，這場時疫，親孃也死啦。因家貧，要下葬……”

明白了，就差“賣葬母了”。熱孝裡婚，須在百日過門兒。這個當口兒，辦這件事，賀瑤芳有點同這個或許能做繼母的人了。