賀麗芳答應得極快，一道煙也跑了。弄得羅老安人心底十分不安：早先要給們尋後孃，一個一個尋死覓活不答應，如今雖然是勢所迫，不得不接納了。可這臉也變得忒快了！

姐妹倆並不知道老安人的疑，此時都坐在牀上，看著韓燕娘卸首飾。

有娘跟沒娘，那是真不一樣，用心跟不用心，也是兩樣兒。比如柳氏，一輩子就沒給賀瑤芳梳過一次頭，韓燕娘就做了。木梳輕頭皮的，讓一陣麻從頭頂流到腳底，賀瑤芳得承認，自己的心，是真的開始了。賀麗芳似乎也被“收買”了，臉已經沒有一開始的警惕了。

人要是投了緣兒，一切都很簡單。

韓燕娘見姐妹倆都生得乾淨漂亮，言談間也頗爲懂事，自不會與孩子計較。尤其是見著賀麗芳眼睛不錯地看著妹妹，生怕妹妹吃虧的小母老虎的樣兒，不由會心一笑：“你別盯太了，得自己個兒立起來才行。”真是謝天謝地啊，要是這家裡有倆不知人間疾苦的憨貨，真的要上吊了！

賀麗芳將這後孃一打量，看著倒是順眼的。話卻是不敢茍同的：“立不立的沒事兒，我們看著就行了。”

韓燕娘將姐妹倆一看，簇新衫金項圈兒，圓肚兒的金手鐲子，耳朵上還掛著嵌米珠的小墜子，一樣的雕玉琢，不由嘆道：“你們的命好些，能知道些辛苦，也是福氣了。你要護著呀，就得多心，早長大。”

賀麗芳一想，也是這麼回事兒，一點頭：“嗯。”

前太妃：……喂！明明是我心比較多好嗎？！

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第二天一早，見著韓燕娘一手一個領著倆孫兒過來，羅老安人眼珠子掉地上了。

請安奉茶不在話下，姐妹們等韓燕娘問過安，在賀敬文對面坐下了，宋婆子在韓燕娘面前擺上拜墊，才與賀章一道磕頭，正式認了這個繼母。韓燕孃家貧，實也拿不出金銀珠玉這般見面禮，卻心細，早早做了些針線，倒顯得深意重。三個孩子人人有份兒，也不是裳，只是些筆袋書囊又或荷包一類。省下的錢，用來給洪姨娘並家下僕婦發一回賞，居然也不顯寒酸。唯有對這張老先生，實在無可贈，將箱底兒一塊兒硯臺送了去。

羅老安人見周到，又擔心起若心思太縝，藏了也看不出來。也不好當著新媳婦兒的面問孫兒這後媽好不好。只說了容家賀禮的事，見到韓燕娘臉上掩不住的驚訝，才教訓道：“不要擺出那個樣子來，尚書家與我們家是故。只是他們不以富貴凌人，我等也不攀附，這纔好延續下來。”

韓燕娘教。

一時見畢，又不好意思看賀敬文。羅老安人亦知其意，只拿孩子說事兒，問兩個孫兒鬧沒鬧。韓燕娘道：“我很喜歡們。們很是斯文有理。”

羅老安人道：“那便好。往後這家裡的事兒，你也要掌起來，且先跟我學學。”又說賀敬文要謀個外補的兒一類。

韓燕娘道：“安人和老爺定下的事兒，自是比我見識高的。我只管看著學著就是了。”

賀瑤芳見這幾個人都有一些生疏，索打了個圓場，問賀敬文：“爹，帖子是尚書親自寫的麼？字兒怎麼樣啊？”

賀敬文自去吏部掛了號兒，心裡便有些個失落，連提這建議的張老先生，都看得有些淡了。整個人都沒打采的，只覺得在這新婚妻子這裡，無可炫耀之。聽兒問起，神一振，便說起容尚書來：“先是大公主夭……哦，這不是大事兒。尚書在爲了宗室裡的事兒忙呢。”說話間，臉已經朝老安人轉了。又留拿從餘裡留意著韓燕娘，見也聽著，越發目不斜視了。

賀瑤芳聽這皇帝爲宗室的事兒犯愁，一陣的暢意。哪怕是皇家，也不能免俗。都說皇帝還有三門窮親戚，此言不虛，其實皇帝家的窮親戚何止三門？都是高祖的子孫，高祖登基，只恐自家脈不，定了多規矩優待，就爲了宗室們生生生生生。

到了今上這裡，好有六、七代了，單高祖就有七子活到婚生育，七個人裡，最的生了倆兒子，多的生了十幾個。再往下來，越生越多。合著高祖的堂兄弟們的後裔，旁的不問，只管生育。如今數以近十萬。這還只是兒子！再加上兒媳婦兒、閨、婿！

如此龐大的人口，親王、郡王世子、國公一類的，俸祿多得驚人。再往下的，錢米也不了發。還都要依品級給田宅奴僕……快要養不起這些貨了！頂尖兒有爵位的，日子還能過，還時不時要犯個法。底下的，又顧著面子，又不令他們去持賤役或者讀書做。簡直沒法兒活了！

是以皇帝出了好多錢養親戚，親戚裡還有吃不飽、不死，吊著一口氣兒的。

容尚書他們，就是在愁這件事兒。

賀瑤芳還知道，最後的解決辦法，乃是明令了：生可以，但不是誰都能生的。妻妾可生，每人依品級有一妻、若干妾，這些人生的，國家承認，按律給爵、給供奉。若是不三不四、見人就上，那生下來的，也就發個口糧，爵也沒有，地位也沒有。又，爲了不令宗室底層被養廢了，凡自覺學有所長的，著宗正錄名，考覈，酌其能而授。做的，那份子的宗室俸祿，就不發了。

因此一事，又引出許多麻煩。仕子以爲宗室搶了他們的飯碗，頗有些不喜。宗室有俊彥做了兒，又不安份，十數年後，因著這便宜，有掌兵或主政者，了本支王府的攛掇，還跟著造反來。

這些都是後話了。

此時，全家聽著賀敬文高談闊論，只當此事離自己很遠。羅老安人等兒子說完了，拍板道：“既如此，你也回個帖子，總要謝謝人家的。過幾日，咱們去老君觀，還個願。”又對韓燕娘解釋了一回老君觀見著了張仙師，說是一切安順之語。

韓燕娘道：“我承仙師照顧，也想去拜一拜呢。”

於是定下後天去老君觀。

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賀瑤芳對道家並不十分虔誠，然自見了張仙師，又生出些帶著敬畏的好奇。竟十分能再去老君觀一回，心道，管他看沒看得明白，先前不說破，這回沒有說破的道理。便是唐太宗，也沒有殺了武娘呀。我這回能攤上什麼大事兒？

就跟著老安人一道往老君觀去了。還琢磨著自己會不會有仙緣，待家裡一切平安康泰之後，索做個道姑也不壞。

車行出城門時還不覺得，到了山腳下，卻被攔住了——皇后因夭折，往老君觀去祈福，爲兒求來世安泰。

帝后出後，淨街封路，那是常儀。老君觀早十天就接了宮裡的旨意，打掃起來。三日前就出了告示，尋常香客不得於此日上山，待娘娘從山上下來，走了，才許民人等上山。

羅老安人聽了宋婆子的彙報，笑道：“怪道我覺著這路上與往常不同，了好些人，原來是爲了圍觀駕。既這麼著，咱們也下來，也是開了眼了。”皇后也不常出來蹓躂，能看到的儀仗的次數可比見到皇帝的次數還要，可不要圍觀麼？

賀瑤芳整個人是飄下車的，手腳都不由自由地抖著。何媽媽擔憂地問：“二姐兒，怎麼了？”賀瑤芳一震，大聲說：“我要看，將我抱高些！”

何媽媽將抱起，猶嫌不夠高。韓燕娘道：“給我吧，”輕輕將拎起，小聲囑咐，“要低頭的！不可直視娘娘。我帶你到車兒上去，藉著車子掩著，你看，不許出聲兒。”

賀瑤芳咬著牙，點點頭，不敢吭聲，唯恐一張口便要落下淚來。

豈料這軍與錦衛實在是周，車輛不許造著路邊兒，唯恐裡面藏了刺客□□。韓燕娘只得帶著賀瑤芳又回來了，見低著頭不說話，安道：“只有娘娘過的時候纔不能擡頭，等駕過了，你再仔細看就是了。不耽誤什麼的。快，低頭。”

【我要這些破車破馬爛旗子做什麼？】賀瑤芳心中無限悲憤！

趁著長輩們低頭參拜，悄悄地半曲著膝蓋站起了兒來，年紀小，旁人跪著站著，也不是很顯眼。明知道娘娘的子，坐在車裡輕易也不會往外張，便是要看外頭，也不會出頭臉來，可就是忍不住睜大了眼睛死盯著那一方小小的車窗。

葉皇后端坐車中，心中一片沉寂，止此一，竟然早夭，宮裡宮外，丈夫妃嬪，無一省心。出來老君觀，半是爲了兒，半也是因爲皇帝信道。從張真人那裡也只得了一句：“宅心仁厚，福緣不淺。”也唯有苦笑了。什麼福啊緣的……

忽地，心頭一，就像車子外頭有什麼非看不可的東西似的，葉皇后出手來，掀開了車簾一角。忙湊上來：“娘娘，不可。”

“怕什麼，兩邊兒人的脖子能軍的□□把脖子斷，誰個會來看我？”

兩個人，一坐一立，七丈，四目相。葉皇后心道，這孩子真是，像是前世見過的一般。戰戰兢兢順著看了一眼，暗道，這娘娘大約是痛失，景生了罷。

賀瑤芳眼見著葉皇后的眼睛一直落在自己的上，張一張口，發現自己一個音也發不出來。直到車行漸遠，猶怔怔站立：見著了呢。我還認得你，你不知道我是誰。