賀敬文總覺得這話有哪裡不對，卻又想不出哪裡不對來，只氣得全發抖，怒道：“豈有此理！豈有此理！”

韓燕娘猶不放過他：“做不到就說別人沒道理，你可真行啊！我算見識到了。我說我爹怎麼到死也沒混上個舉人呢，原來是沒你這般只耍皮子不做正事兒吶！”

賀敬文怒道：“胡說！胡說！”

韓燕娘便問他：“我哪裡胡說啦？你不胡說，你講出個道理來呀！喲，聖上你來做縣令，你做史了麼？不在其位，不謀其政！我婦道人家都懂的道理，你不知道吶！”

賀敬文首次舌戰含恨敗北！

此後數日，他總是被韓燕娘關在房裡，天天不應、喚地地不靈，個以前服侍的小廝都沒人答應。每日裡與韓燕娘脣槍舌箭，卻總是吵不過人家。磨得原本不大靈的腦袋更鈍了。可更恨是，每次吵不過老婆，他要拍桌打凳，老婆便要打他。

韓燕娘咬死了賀敬文是“做事還要挑揀瘦，從來做實事難、求虛名易，沽名釣譽，人所不齒。”又說“若嫌他治理得不好，你倒是將寧鄉做出個榜樣來再說他，避實就虛，算個什麼本事？你是史？”、“也是做爹的人了，不知道給孩子做個榜樣，要是俊哥自家不讀書，卻整日裡說某秀才學問不好、某舉人鎮日吃酒，你樂意？自己做不好，還有臉說別人吶您？”

賀敬文總是詭辯不過，卻又找不到自己的道理。某一日，終於在韓燕娘說：“你有本事，給我掙一軸誥命來，我纔算服你。”他纔算是找到回的地方了，他至今猶覺得自己是有本事的人，做個五品兒是不問題的！頭腦一熱，答道：“做就做，我先做了五品，再參那個汪某！”

此語正中韓燕娘下懷，當即便說：“你我擊掌爲誓！你當真能造福一方，我與你洗手做羹湯！”

賀敬文道：“休說擊掌，便是立字據也可！”

擊掌畢，立了字據，賀敬文終於得以解放。月餘以來頭一回出了書房的門兒，初春的灑在臉上，讓他激涕零，從來沒覺得是如此的好。憤憤回頭瞪向韓燕娘，卻悚然發現，這老婆長得還俊的！以前覺得靦腆木訥，現在看來，居然是靈鮮活！

【真是見了鬼了，我一定是被關得久了腦子壞了！】賀敬文一瘸一倒，後面有鬼追著似的跑去見他娘，就怕他娘擔心他。羅老安人也是確實擔心他，見到他這模樣，嚇了一跳：“你這是怎麼了？”

賀敬文雖被，吃喝不缺，卻漸漸懶得打理自己，鬍子拉茬，蓬頭垢面，服也皺皺，活似蹲了十天八天的大牢。見母親這樣問，又於說被老婆打了，十分氣地說：“兒無恙，極好！”此後兒來問，他也是說“我很好！”男人的自尊心，有時候就是這麼奇妙。

以上，便是賀敬文被老婆推到坑裡的全過程。

只是賀敬文並不肯承認自己是被老婆坑了的，只肯說老婆見識，他一定要用事實來教育老婆。這麼想著，賀敬文收回了手，再次直了腰，開始了他人生中第一次的宴請下屬吏的活。

十分不幸的是，他的運氣似乎並不是很好。開頭的氣氛是熱烈的，他是上，再不討人喜歡，總有人奉承著。賀敬文有一樣好，只要他開心了，也就很好說話。一時賓主盡歡。

酒過三巡，卻是韓燕娘擔心他上有傷（揍的），怕他飲酒太過傷，使了果兒來說：“老爺，太太說，您病纔好，毋多飲酒，恐傷。”

賀敬文酒壯慫人膽，乜眼兒道：“婦道人家，懂什麼？！管……”聲音越來越低，終至不可聞。滿室也隨著他開口而安靜了下來，大家安靜了，他的聲音也小了，最後出一句：“知道了知道了，不喝不喝。”

然後就命人將酒給撤了下來。

彭縣丞等人都睜大了眼睛，簡直不改相信上司就這樣結束了酒宴！在他們的心裡，以賀敬文之迂腐，怎麼會妻子說什麼就聽什麼呢？酒宴上讓男人喝酒，多掃面子的一件事？難道知縣也是個悍的人？

同樣的猜測在許多人心裡發酵著，並且越傳越離譜。

已對賀敬文有些改觀的谷師爺卻不開心了，懼不算是一件太壞的事，只要男人大事不糊塗就行了。然而觀賀敬文行事，其實是有些糊塗的，糊塗又懼，這就很不好了。悶頭喝了一口酒，谷師爺扯了扯張前輩的袖子。

張前輩微笑道：“何如見了東翁再想其他？”

“前輩到現在信前程明？”谷師爺以爲張前輩是個明白人，不至於做出這樣錯誤的判斷。

張前輩索將谷師爺扯到了自己居住的小院裡，一人一盞清茶，也不須往谷師爺家去喝酒，就先將一些底牌給他。

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谷師爺自進了張前輩的住，眼睛就有些不夠使。單瞧這住，說張前輩是賀知縣他爹，都有人信。賀家待張前輩委實不薄，張前輩肯出此大力，也是理之中。可這並不是說服谷師爺的理由。

張前輩也不賣關子，直言道：“東翁與京中容尚書家乃是世，東翁祖上有恩於容氏。”

谷師爺一顆心放到了肚裡，一拍桌子：“幹了！”拍完又訕訕地問，“怎麼做？便是容尚書的親兒子，若是冥頑不靈，仕途上恐也難有進益的。”

張前輩低聲道：“不就是迂腐麼？迂腐也好，至，不會做一些犯法的事兒，也不會有損私德。這兩樣，但凡犯了的，只要有人想整你，就沒法兒剖白了。”

谷師爺看著張前輩紅滿面的一張臉，十分不明白，遇上這麼個糟心的東家，他怎麼還能保持這般圓潤的狀態？“可要是人太傻，沒人坑他，他自己就能坑死自己。”

這可真是大實話！張老先生深以爲然，面上卻還要作高人狀，捋一捋鬍鬚：“遇著錯事就攔，未免太累。若是隻他做對的事兒，不就行了？譬如說，春耕開始了，千頭百緒，只令他做這一件，不讓他有閒心做旁的，不就免得闖禍了？”

谷師爺一思即明，點頭道：“也是，既然他呆，那就大家都知道他呆！是個只會辦實事兒的好呆子！說的人多了，他也就以爲自己也是這樣的人了。”

張老先生終於找到了一個深知衙門，又腦子沒進水的同謀，喜道：“某以茶代酒，與老弟先慶他日。”

谷師爺道：“茶且慢喝，容我多問一句。東翁家的公子……可類其父？”

張老先生以袖掩面，假哭兩聲：“子不類父，何其悲哉！”

谷師爺放心了：“那便好！凡做的，再蠢，總不想丟，這便是有了肋，好調弄。最怕那等不懂事的衙，前輩是知道的，兒子坑起爹來，那是真的要了命了！”

張老先生道：“這個你卻放心，府上公子頗聰穎，又懂事。我是他啓蒙夫子，很知道他的脾，沉穩有度，不戲笑，不喜遊樂。老安人鎮日理佛，太太只管家務，府上公子也極懂事。”

谷師爺道：“幸虧幸虧！再來一個，憑前輩說得天花墜，我也不敢留了。”

張老先生聽了，打鐵趁熱，舉杯示意。谷師爺亦舉杯。兩人以茶代酒，慶祝合作愉快。

兩人才商定事，後面便傳出話來，道是老爺有請。兩人對一眼，互相讓了一回，還是張老先生走在前面，谷師爺落後半步，一齊往賀敬文的書房裡去“議事”。

賀敬文已經換了一直綴，頭上只帶著網巾，並不著帽。閒適地坐在一張椅上，指著下手兩張椅子對兩人道：“二位請坐。”兩人謝了座兒，張老先生先問：“東翁喚我二人來，不知有何事？”

賀敬文拔下頭上的金簪子來搔搔頭：“我初做，不知道這兒……要怎麼做？”

谷師爺一口茶險些噴了出來，張老先生已經從容地答道：“認真做。一件一件來麼。往來公文等，自有人收發，報與東翁。東翁以爲教諭、縣丞等是用來做什麼？還有我二人，也願爲東翁效力。”

賀敬文舒了一口氣，又問道：“那……我要如何才能做出看得見的績來呢？”

谷師爺慌道：“東翁已爲府臺不喜，萬不可冒進，弄虛作假。”

賀敬文道：“這是哪裡話？我自然是要做實事的。”

谷師爺想了想：“那就疏一疏河道吧，本該是初冬農閒的時候，徵發了人來挖渠通河的。只是上一任知縣秋後即卸任了，這件事就擱置了。眼下春天還好，到了夏天，渠道不通，可是不妙。只有一樣不好——錢。”

賀敬文便問：“這又是怎麼一回事兒？”

谷師爺道：“這裡頭的門道多，一句話兒——您走不通汪府臺的路子，撥給您的錢就，您還要照顧手下這些人，不夠使。別說參汪府臺的話了，人家那兒都是有賬本兒，包管不是您能查出來的。他還得跟上頭打司呢，譬如往戶部討這錢，戶部就能推說某災急用，將這筆款子拖下來。某也確災了，參都不好參。他拿一樣的理由搪塞你，旁的縣渠道壞的比你更厲害，別人理應多分，東翁能耐他何？”

賀敬文沉默了：“你就告訴我，現在要怎麼辦吧。”

谷師爺心說，你要幹正事兒，好辦啊！“盯著工地吧！”

賀敬文道：“難道我盯著工地就能變出錢來不？”

谷師爺道：“能人剋扣些。”谷師爺已經對賀敬文有了一個評估：有來歷的人。難怪這麼天真！

既然是有來歷的人，只消做出政績來，上頭便有人提拔他。不像後臺不或者沒有後的人，需要協調各方面的關係，這個不能得罪，那個也要討好，還要顯得和同塵。

賀敬文也沒別的辦法，只得照著谷師爺說的做。當然，眼下還在春耕，不出許多人手來。他只得從頭開始，跟著谷師爺等人先勘察河道渠，一步步將縣之水路都走了個遍。

可奇異地，賀敬文居然在這裡站穩了腳跟，還頗百姓好評。本地百姓讀書識字的，見識高的就更。見縣太爺還這般勤懇的，真像是話本子裡說的好兒。又見他生得白皙英俊，更覺得他是個好人。口耳相傳，都說他是個爲解憂的清兒。天曉得賀敬文還什麼都沒做呢。

然而寧鄉縣與湘州府的上層，卻漸漸傳出一些奇怪的消息來：寧鄉縣賀縣令家，夫呆、妻悍、子怪，真是吉祥的一家！