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賀敬文一行人回來的時候，韓燕娘正在教倆閨打拳。

天氣漸暖，屋外也活得起手腳了，馬步也扎得有點樣子了，韓燕娘先教們一套長拳，傳說是宋□□傳下來的，頗有威力。孩子還小，了刀槍不小心傷著了自己反而不。

三人皆是短打扮，韓燕娘看到兒們的拳繡，忍著笑給們糾正作。三人皆不知賀敬文往湘州府遇到了麻煩，都以有張先生與谷師爺著，當無大礙。待賀敬文的小廝平安一改平日的呆臉，滿面驚慌地往二門上扎，被婆子攔住，兩邊吵將起來，韓燕娘才知道出了事兒。

麗芳瑤芳都在場，聽平安乾地說：“前兒那個案人，原告被告一齊反水，告上了州府，說老爺判錯了。汪知府被氣昏了，將案子發來老爺重審。李千戶將一干人犯押了來，正在前面。老爺太太準備酒席，要宴請李千戶。”

韓燕娘驚而不慌，說一句：“知道了。”先將平安打發走，再命兒們回房。

麗芳瑤芳皆懂事，一字也不多言，帶著母、丫環，躡手躡腳地退了。麗芳怕妹子被嚇到，對瑤芳說：“打了這麼一會子的拳，出汗了，你去洗臉汗，換兒裳，過來咱們玩彈棋。”

瑤芳卻是想著要去打聽消息的，笑道：“彈棋怎麼玩的，先生們都不會，你阿姐非要和阿敏一道玩。”

麗芳聽說了彈棋，便將先前的話頭放下，反駁道：“彈棋是前人玩的，不過後來失傳了。前人玩得，我們也玩得。畫兒裡畫的彈棋的模樣，我們也都看到了，知道了模樣就好辦。你拿著筆，不用它寫字，還用它吹曲兒不？就算是作畫呢，也與寫字相差不遠的。”

瑤芳故意說：“只怕不是寫寫畫畫，是要拿了燒火……”話沒說完，一扭腰，躲到了麗芳要揪耳朵的手，跑了。

麗芳見似渾然不覺，又是寬又是擔心，搖搖頭，自去換裳了。

瑤芳回到了房裡，慢悠悠洗了臉，了汗，換了新襖。往妝臺前一坐，何媽媽便上來給梳頭，綠萼就站在一旁看著，心裡揣著如何梳，預備著什麼時候可接手。待何媽媽重給瑤芳梳好了頭，綠萼才小聲問：“姐兒，那外頭，是不是有什麼不好的事兒？”

瑤芳笑道：“能有什麼事兒啊？”不就有一個棒槌爹麼？命是憂的。只要人活著，就能翻盤！湘州府上下都知道他呆，誰跟他計較，誰倒黴。連個呆子都不放過的人，得有多小心眼兒？

話雖如此，也有些等不得，想早些知道會有什麼變故。自繡墩上跳下來，瑤芳道：“綠萼，跟我去看看俊哥在做什麼。媽媽看好屋子，要是阿姐那裡有人來找，就照實說。”說著，快步走了出去。再晚，真怕麗芳就要殺過來找人了。

帶著綠萼，也是往東面院那裡走，穿過了正房，到了賀章的院子裡卻不停下，借他的院子，往前面賀敬文的書房裡去。東邊三座院子是前後相通的，方便了賀章上學，賀敬文檢查功課，也方便父子倆往張先生那裡去。

賀章亦聽到了外面的喧譁之聲，命人去打探，預備問安，卻收到韓燕孃的消息：“前面事急，且不要出去。”想了一想，還是換了整潔的裳，坐在書桌前等消息。一時他的小廝也來了，回說老爺正忙，他又換回了舊，依舊坐著讀書。

瑤芳只帶綠萼，就是爲了兩人都矮，從牆那兒溜過去不易被發現。賀章心不在焉地看了半頁書，一擡眼，只看到半截角，還道自己心煩眼花。他又坐了回去，接著看書。

瑤芳主僕二人到書房時，賀敬文還在前面與李千戶寒暄。與李千戶約定，先派人將一干涉案之人嚴加看管，明日開堂。李千戶往本地百戶所那裡安頓，晚間來赴宴，賀敬文等人也洗漱更，等客上門。

瑤芳到了書房便不再貓著腰學賊樣兒了，擡頭，大大方方地問平安：“爹和先生都回來了麼？先生說什麼時候開始上課了沒有？我去看看。”不等平安回答，又穿過了書房，到張先生那裡。

無巧不書，張先生正好回來。

師生一打照面兒，瑤芳便說：“先生辛苦。”

張先生抹了一把臉：“進來說吧。”

瑤芳見他累極，開門見山地道：“長話短說，有什麼事，有什麼難。問完我就走。”

張先生道：“這是個套兒。”將今日這事說了。

瑤芳冷笑道道：“彭縣丞也是個呆子，兩邊都不識字，誰教唆的？挖！挖不出來那是有訟了！國家待訟是怎麼個章程，先生是知道的。”

不管哪個朝廷，都很討厭這羣“教壞良民”的訟，甭管是自稱訟師還是狀師。若只是個識字的人，代寫個狀紙，那也還罷了。若是手訴訟，還代人打司，又或背後支招。主厭了，扳倒先打，打完了發遣回家去了事。

張先生點頭道：“我亦如是想。只是不知道，這背後的人許了那婦人什麼好，能跟著反咬一口？錢財？怎麼抵得過骨？”

瑤芳笑道：“先生與家父一樣，都是良善人兒呢。”

張先生心裡那不舒服的覺又上來了，瑤芳也不在意，只說：“你兒子跟著你們能過什麼日子？不如放到他們家，擎他們家一分家業。”

張先生愕然。他雖學的刑名，卻不曾經手過案子，依舊很有一份讀書人的懷，遇事便不肯一開始就將人想得太壞。不似前太妃，市井裡打滾兒出來，又混到了宮裡，什麼七八糟的事兒都見過，遇到與自己不對付的人，就不憚用最大的惡意去揣測。

張先生也顧不上累了，拱手道：“教了。”

瑤芳道：“先生累了，方纔聽了先生所言，這事倒是個機會了。單憑這樁司，扳不倒汪某人，得加把勁兒。李千戶既然看準了要出手，這裡頭肯定有蹊蹺，他一介武夫沒事兒去捅進士的馬蜂窩？甭管他是被利用還是與人合謀，告訴他，查明瞭湖廣道史若與汪知府沒有什麼利害關係，要他往湖廣道史那裡喊個冤。汪某人盤剝之下，流民災，他見天兒地抓盜匪，兄弟都折了許多。因家父不肯同流合污，便要趕他走。”

張先生心頭頓時一鬆：“是極！”連李千戶可能吃空餉的事兒都推給汪知府了！這一手，真是絕了。人真不可小視，不過是給多讀了幾本書、講了些個後宅婦人未必知道的事而已。近來看憨吃憨玩，還了些小姑娘做朋友，以爲放下了，沒想到這是在面壁十年圖破壁呢。

瑤芳又說：“趁著新君逾期，正熱乎著。這汪某人在本地，大概有些時日了吧？該走了。我們也不用新君誇，只要他覺得滿意，就好了。”

張先生虛心問道：“還有呢？”

“要快！”瑤芳斬釘截鐵地道，“我生日快到了。”

“……什麼？我沒聽清楚。”

“我過完生日，悼哀王就要死了。小畜牲就要得勢了，咱們的麻煩，也要來了。早早地將這裡的事揭到朝廷上去，能引起朝廷重視，整肅地方，使反賊無勢可倚，也是功德一件。退一步講，悼哀王薨，是件大事，總要忙一番，沒有他攪了咱們的案子。案子一拖，夜長夢多。速戰速決。”瑤芳最近頗爲擔心，若是真有這麼一件事，張老先生怕是要殉國的，那個蠢爹，估計也要陪著。

正想著，後面傳來賀敬文的怒吼，瑤芳發誓，這兩輩子頭一回聽到賀敬文吼這麼大聲：“我就想認認真真秉公斷一回案子，怎麼了？哪兒錯了？！”

師生二人面面相覷，張先生道：“我去看看。”

話音剛落，韓燕孃的聲音也高了起來：“你有本事惹事兒，有本事平事兒啊！管殺不管埋，你算什麼本事？！旁人都要累死了！”

瑤芳一怔，輕咬了下脣，拽拽張先生的袖：“先生能想個辦法，我見那婦人一面麼？就今晚，越快越好。摒退了閒人。”

張先生道：“我雖不才，衙裡卻不是沒有刑訊的人，總能撬開的，問出實來的。”

瑤芳道：“太慢！再說，一次不忠百次不容，能反一回口，下一回說出來的話旁人也要存疑了。從裡問話，將在旁的人挖出來，就沒用了。除怎麼改口。我要問出那個中間人，就在今晚。”