賀章沉聲道：“阿姐忘了，我用心讀書，何曾出去玩來？”

麗芳又愁上了：“你這沒有朋友，可怎麼好？到了城裡，可要看差不多的朋友，結他兩三個纔好。”

賀章搖搖頭，隨這姐姐胡思想去。再看妹妹，已經坐在桌前，翻了一頁書了。

瑤芳隨手翻了一頁書，將系著紅帶的縷空雲紋銀書籤夾在了書裡，開始想事。要買人，要換大房子，升又要有更多、更花錢的際，家裡的錢，夠用麼？賀家兩產業，一是老家祖產，有田有鋪，取租的。二是京城，老太太的嫁妝並賀家在京城置辦的許產業，也是取租。既沒有家僕經商，也沒有門人孝敬。賀敬文的俸祿，將將能供奉兩個師爺。

可老太太的話，也是有道理的，輸人不能輸陣。做了這樣的兒，就要講究些個排場，否則容易被人看輕。回窮，安貧樂道，不是回而窮，那就是窮酸。會人看不起的。

要經商呢？還得看門路、懂行，不然得虧死。說起來，唯有當鋪不是“與民爭利”，然而當鋪要有老人兒坐陣，會估價才行。也有員乾的，那卻不是明面兒上的能拿出來說道的了。這個錢，不好拿。以賀敬文的能耐，瑤芳怕燒了他的手。這一位，還是繼續當他的清、忠臣爲妙。

要怎麼樣才能想個既不違法紀，又能掙錢的路子呢？這全家上下，就沒一個通這個的。老太太是老派人，取租就得。繼母倒是有拼勁兒，奈何經驗太，在孃家時養家餬口靠自己苦幹，如今執掌一家，將家務事能上手，瑤芳對已經很滿意了。自己呢，也從未做過這等事，宮前，家計不歸管，宮後，就兒不用愁錢。

此事最難的，還不在想一個生財的路子。而在於能讓賀敬文接，賀敬文也有一些文人的臭脾氣，不大瞧得上商人。若他知道家裡人經商，他自己就先能將生意攪黃了。也不能他貪腐，縱然他樂意，金鑾殿上那一位也不開心。升他的兒，就是因他清廉正直，若是賀敬文也犯了貪墨這一條，那一位恨起他來，比恨汪知府還要狠十倍。

前太妃爲錢發起了愁：這等事兒，是真不，可要不想，家裡也沒幾個能想著辦法的人。

麗芳想了一回事兒，不去打攪弟弟，卻一妹妹的胳膊：“噯，咱們什麼時候往阿敏們家去？我將書還，這書可貴呢，花了哥哥百多個錢。”

瑤芳眼睛一亮：“書？湘州府那兒印的書麼？”

麗芳道：“也不全是，也有湘州府印的，也有外面流過來的——那個更貴。不過湘州府那裡，有人自外地買了才子們寫的話本子，自己印來賣，就要便宜些兒。到了湘州，咱們把月錢湊一塊兒，每月就能買一本新的，還不耽誤買旁的東西的花銷。”

瑤芳笑得眉眼彎彎：“好的呀！”印書賣！好主意啊！書是現的，故事也是有的，百來文買一本，回來印它百八十本的，轉手一賣，一次總能賺上幾吊錢的。想到了門路，瑤芳就笑了。開開心心地跟麗芳走到門外，商議著怎麼跟彭家姐妹見面，又如何湊份子買書。

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心好的時候，時總是過得很快的。瑤芳生日在四月裡，須臾便到。彼時湘州府上下皆知賀敬文升做了知府，然賀知府還未抵達，下的家眷們抱著試探的心，都送了頗厚的禮。五月十六是麗芳生日，也發了一筆小財。

麗芳生日之後，賀敬文便到了。他與張先生一同來的，看著人黑瘦了些，眼睛卻亮得很，兩頰泛著些紅，腦袋昂得高高的，很像一隻戰勝了的公。看得韓燕娘眼角一跳，很想將牆角大瓶子裡的撣子出來再揍他一頓。

老太太卻很開心：“回來就好，回來就好！哎呀，我兒子居然做到四品了，比你老子有能耐！”

賀敬文也嘿嘿地笑著：“娘過獎了。”

瑤芳心道，舉人，做到四品，差不多也是封頂兒了，往後輩子頂多就跟現在一個樣兒了。幹不好，還要降，有甚好開心的？想著，自己也笑了起來：這可比上輩子強多了啊！

與兄姐一起上來恭喜。

賀敬文這回太高興，也不擺嚴父的譜兒了，跟兒子說話也是極和氣的：“到了州府那裡，我想個法子，塞你進府學裡聽課，如何？”

賀章道：“怕我年，先生只串講了一回功課，府學裡的教授們講得深奧我聽不懂。我還沒學作文章呢，他們那裡，考過秀才試的都有好些人。”

賀敬文皺眉道：“那先試著聽聽。”

張先生也說：“只要底子好，背書的功課下得深，作文章一點就的。”當然，只會背書的傻子除外。

韓燕娘道：“好了，都一路辛苦，食水都預備下了，都去梳洗了，回來用飯。有什麼話兒，用過飯再講。”

賀敬文與張老先生都說好，韓燕娘又命賞平安等跟隨的人銀錢。賀敬文才去洗漱，門上彭縣丞等人已殺上門來道賀來了——禮，自然不會的。

彭縣丞很是歡喜，他亦接到了吏部行文，由他升做了這寧鄉的縣令。經張老先生的書信告知，這裡頭賀敬文爲他說了不好話。因賀敬文呆，說的話人都信，以爲他也是個好人。湘州府上下大換，彭縣丞因此得利。歡喜得在前衙那裡踱著方步，聽書記等人拍他馬屁。

聽得正過癮呢，就有一衙役跑了來：“快快，老爺來了。”彭縣丞快步迎了過去，見面先恭喜，繼而道謝。

賀敬文加快著容尚書的作派，緩聲道：“哎～這也要你自己做得好，否則我說什麼也是無用的嘛。”

彭縣丞連連稱是，又說：“真是捨不得大人吶！”

賀敬文抹一抹脣上兩撇鬍子：“我就在這湘州府，離得又不遠，想見就來嘛。”

兩人又說數句，彭縣丞左右看看，像才發現似的，問道：“張先生呢？”

張先生才梳洗完，就被小學生堵在了門口。老先生大兩口氣，作了個請的作：“裡面說吧。”

好幾個月沒見了，正得換一下報。張先生這數月裡發生的事說了，陛見自是沒他的份兒的，卻跟著見了容尚書。“我觀容尚書對令尊，也是無奈得很，又不好放手，管又不好管。”

“肋，”瑤芳犀利地點評自己的親爹，一點面也不留，“可到了這個份兒上，我就不信宮裡那位會不知道容尚書與咱們家的關係。想摘，也摘不乾淨啦。可憐。好。”上輩子，瑤芳跟容家的關係沒暴，是因爲一直沒聯繫過。這輩子，打從賀家進京開始，這事兒就不一樣了。

張先生道：“未來之事，要更復雜了。令尊做知府與治一縣差別大了去了，以前只要與州府打道即可，現在卻要跟巡見面。能做到巡的，都不是傻子。還有各種關係，布政使、學政、等等等等，令尊……”

“還照舊吧。人不理他就行了。”瑤芳對親爹的要求極低，一直傻下去就可以了。所有輿論一類的事，自有他們來辦。

張先生道：“我也是這樣想的，頂多，我這把老骨頭再多點心吧。”

瑤芳又問：“不知道李千戶走了，來的是什麼人？是不是他們老薑家的人？”姜姓，國姓。

張先生沉痛地道：“正是。”他聽瑤芳說過的，楚王反，裡有宗室附逆，其中一個便是吳王家的遠枝。這貨他爹因著新君改革宗室制度，許遠枝宗室以才能錄，真殺實砍地掙了個千戶來做。又一心培養兒子，希兒子能繼承自己的事業，總比做個閒散宗室風得多。

萬沒想到能文能武、得千戶所上下敬重的兒子腦子居然進了水，爲了討好花魁，竟了親爹的大印，領著帶個千戶所千多號兵，他投了逆賊！這小子還是家中獨子，真是坑死了爹孃。連千里之外的吳王家，也被他坑慘了。

兩人心中都是一沉，瑤芳道：“見了再說，那賤人都不見了蹤影，這一個，先看看罷。還有一事，家裡的錢，怕要不夠使了。我琢磨著，得有一個生財的路子，先生看可行不可行？”將刻書印的事兒講了。

張先生心頭一，他那《志怪錄》寫了很久了，也頗想付梓，口裡卻猶豫道：“這……本錢也不須很多，也算是個文雅事兒。乾一類的事，給谷師爺去辦，他有分寸的。只是，印書也不能憑我這一本，又或揀旁人家出過的再印，還要尋幾個好寫這個的書生，季季有新書，那樣纔好。”

瑤芳道：“只要這路子能走得通就行。”

張先生道：“如何走不通？咱們老家那裡，哦，小娘子離家的時候還小，是不知道，州府那裡，市井話本子，是極暢銷的。這湘州府，我看也不是很差的。說句不好聽的，背後還有令尊，生意不會差。”

瑤芳放心了，問道：“那新千戶？”千戶所在湘州府境，總是要打道的。

張先生道：“那千戶是正字輩的，名姜正清，與今上平輩。與小娘子說的，是對得上號的。他家兩位公子，皆是夫人所出。”

“等等！我記得我說過，他就一個獨子，算來今年好有十五了！姜長煬。”

張先生驚愕道：“因小娘子特特說過，我也特特留意，在京裡託容尚書查過，是兩個公子。長公子名長煬，今年十五不假，公子名長煥，今年七歲了，正小娘子一歲。”

咔吧，前太妃的下又掉了：“這又是什麼鬼？姜長煥是從哪裡冒出來的？”