自打賀家開了這書鋪子，賀家姐妹便將錢退還了彭家姐妹，又得了韓燕孃的允許，每月能拿一本樣書回來看。這筆錢便算是省下來了。

瑤芳指著方纔那個拜帖問：“這個簡氏娘子，就是那回來的要揪我頭髮的小胖子的娘麼？”

韓燕娘道：“那是他家公子年紀小不懂事兒，他家家教還是不錯的，”並不提那小胖子極而怒的事，怕兒多想，“公子與俊哥現是同窗，聞說讀書也是極認真的。”

瑤芳故意道：“讀書好的未必脾氣就好了，我纔不理會他呢。我就是記得他娘生得好看，想再看一眼。”

韓燕娘故意道：“哦，他娘生得好看，你想看而又看，就是嫌我醜了，不想看了。”

瑤芳哭笑不得，撲進懷裡：“娘你欺負我。我還天天看阿姐呢，不也沒看煩麼？還嘮叨呢！”

“……這又有我什麼事兒了啊？！”麗芳正在琢磨著，怎麼從逍遙生的小廝那裡套出地址來，好派人去催稿子，反應慢了半拍。回過神來就聽妹子拿當擋箭牌，上來就要呵。

韓燕娘看著有趣，也加戰團，母三人笑鬧作一團。

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韓燕娘在如何邀請簡氏的事上原本是有些猶豫的，簡氏與王府有親，丈夫不喜歡王府的人，當然，文也不怎麼怕藩王，文與武也混不到一去。到了年節，簡氏等人第一番必是要去王府的，第二纔會與各品際。然而李千戶與汪知府互毆的前轍猶在，不可不防。韓燕娘就有些吃不準，與簡氏那裡是保持個什麼樣的距離比較好。

現在既然是小兒提出來了，這一邊天秤的砝碼就重了，韓燕娘最終決定，請簡氏一起。大不了，到時候全程陪著、鄭重介紹了，總不至於人怠慢了簡氏。瑤芳見韓燕孃親自執筆寫回帖，心頭一鬆。

麗芳得了韓燕孃的允許，又在琢磨，是否託名給逍遙生寫個信，問話本里的下，是否猜得對。因見妹妹在側，便小聲打發去收拾給彭家姐妹的書。瑤芳看的表就知道有事，悄悄與綠萼打個眼，對韓燕娘道：“我想起有本書還沒收好，怕被風吹折了頁，我得親自收去。”

韓燕娘道：“那你路上小心，綠萼，陪好二姐兒。”

綠萼脆生生地應道：“哎～”

主僕二人擡步就走，果兒送了出來，瑤芳拉著果兒說話，綠萼悄悄溜到窗戶子底下聽。哪知麗芳是在與韓燕娘咬耳朵，說的什麼，外人皆聽不到。過了一陣兒，纔是韓燕孃的聲音：“這怎麼行？你還敢寫了信給陌生人了？別以爲話本子裡寫了這樣的事就是‘佳話’了，小姑娘家家的，做什麼都得謹慎，萬不可行差踏錯。你要有什麼想知道的，拿上幾個錢，宋掌櫃的給他的小廝兒，小廝兒捎個話兒就是了。萬不可自己出面的！仔細你爹回來揭你的皮！”

綠萼吃了一驚：太太素日裡對姐兒們極好，從未有這麼疾言厲的時候，此事不小。須得說給姐兒聽。

裡面又是麗芳小聲陪不是的聲音，韓燕孃的聲氣才緩了過來：“一定要小心！我不拘著你們，是不想你們過得太拘束，以後出了門子就再沒這麼輕鬆的日子，可不是你們胡來的。”

麗芳又陪著說了好一會兒話，韓燕娘才道：“我知道你有主意，可念之前也要多想一想，你不是一個人，你還有兄弟姐妹。”

麗芳乖乖領訓。

韓燕娘道：“都打這麼樣的年紀過來的，好奇也是盡有的，我就囑咐你一句，做事不要留下痕跡！”

麗芳唯唯。

綠萼不敢再聽下去，悄悄又溜了回來。瑤芳還在跟果兒歪纏：“我爹跟我娘，沒吵架吧？我看娘臉不太好哩，我什麼時候添個弟弟啊……”

果兒哭笑不得：“真個不曾有什麼不和，先前那是，咳咳，姐兒打哪裡聽來的這個話？”

綠萼適時出場，解救了果兒：“姐兒，你再不回去，風吹折的就不止書頁了。”

果兒順勢道：“就是就是，姐兒，快去忙正事兒吧，書本子多金貴啊。”

瑤芳與綠萼兩個藉機溜了。

回到房裡，綠萼將聽到的原原本本說了，瑤芳聽完就猜出了麗芳說的是什麼，韓燕娘又是什麼意思。瑤芳喜歡瑤芳生的本子，這個是知道的，簡直了迷。虧得有韓燕娘攔上一攔，否則這知府家的姑娘，寫信給個寫畫本的、不知道是圓是扁的文士，又算什麼一回事呢？還好麗芳知道分寸，並不擅自行事，還要問過韓燕娘。

綠萼小聲地道：“要不，哪一他家阿墨到鋪子裡的時候，我去守著，跟著他後頭，到了地方兒……回來跟姐兒們說一聲兒。”

瑤芳將書卷一卷，敲到的頭上：“你去了，跟我去有甚分別來？不要管。你也喜歡那本子？”閒來無事，也將些書籍給綠萼看。

綠萼面上一紅：“那個有意思。”

瑤芳道：“橫豎他投稿子給咱們家，我算過了，給他的錢也夠他過活，別家也沒有比這更高的價了，他多半還會接著投稿的，我們總能看到新書。你就知道他在哪裡了，也不能帶著他寫呀。作文章不比出力氣，趕工就能趕出來了。越催越不得”

綠萼口氣裡有一的失：“唉，那就等吧。可惜這個月的已經看完了，下一回要等到二月了。”正月裡夥計們都回家過年了，鋪子裡雖然開門早些，也只是賣些存貨，等他們回來，再開始印書，忙完都到月底了，正式開賣，就是二月了。

瑤芳一笑，對這話本倒不是很在意，前世經了多事、聽了多戲，還真不很在意這個。想的是，這個逍遙生是個有故事的人，麗芳可千萬別陷了進去。如今韓燕娘已經發現了這個苗頭，應該會注意的。出了正月，麗芳要再這樣，瑤芳就要下手斷了這念想了——傳出去可不是什麼好事兒。

瑤芳想了一想，對綠萼道：“年前年後的忙，讀書也不安心，你就略累些，盯著阿姐，不要辦了出格的事兒。”

“啊？”

想到綠萼也是逍遙生的書迷，瑤芳又不放心了，對道：“算了，我想辦法吧。”轉而吩咐青竹去盯著麗芳，要是再打聽逍遙生的事兒，無論打聽什麼，都回來對自己講。

青竹答應一聲，手中做的活計卻不曾停下來。

到得臘月二十七，青竹來回話：“大姐兒命人送到書鋪子裡的年貨，逍遙生家的小廝兒並未來取。太太命宋管事上山上廟裡給先頭太太做法事的時候，遇到了那個小廝兒，問了一聲才知道，逍遙生早到廟裡住著了，說是……山下風景不好，不如和尚好看。”

“噗哈哈哈哈！”瑤芳笑得直捶桌子，“阿姐生氣了沒有？”

青竹道：“大姐兒聽說了，盯著個削了皮的茡薺看了半天……”

“真是魔怔了！”瑤芳嘀咕一聲，看來要下狠手了。譬如……也不管逍遙生是什麼人，不如自己找人續寫個本子，麗芳想看崔生與趙姑娘在一，便偏人寫崔生與王姑娘喜結良緣（王姑娘是麗芳討厭的一個角），等麗芳失了，也就不想了。

此計甚毒，瑤芳輕易不想用。命青竹繼續盯著。

然而新年馬上就到了，姐妹倆天天在韓燕娘跟前了，竟沒有分開的時候，青竹也就跟著到了一起，弄得韓燕娘私下問瑤芳：“你現在更喜歡青竹了？綠萼不好麼？打小與你一同長大的，若人品沒有瑕疵，斷不要輕易疏遠。”

瑤芳道：“我看青竹總被留著看屋子，冷冷清清的，怪可憐的。留綠萼在屋子裡，也好與何媽媽多。”

韓燕娘嘆息一聲，不再說丫頭們的事了。瑤芳試探著問：“娘，那個逍遙生，寫的本子那麼好，會不會有人想挖他走？又或者，太喜歡他的本子了，因此生出事端來？”

韓燕娘正道：“是該尋他談一談了。”

瑤芳心道，我等你找到這個人，再看要不要下手。若是個無家無室有前程的斯文書生聽，我姐姐喜歡，那就再看看。如果不是呢，那就得斷了的念想了。不要以爲世間子都俊俏年，也有一些專一“才子”的，管他生得如何歪瓜劣棗，只要有才氣，都有人跳火坑。看這逍遙生經歷，似乎頗爲坎坷，瑤芳很擔心這些會不會讓他變得不好。

新年時，彭知縣一家往州府裡來拜來，麗芳與彭敏說話，言語不離逍遙生，依舊有意派人去一逍遙生的地址在哪裡——瑤芳更擔心了。這與宮們無事聚在一，說今年探花郎如何俊俏有才氣不同，宮們是終其一生，都與探花無緣的，不過是說說而已。麗芳和彭敏不同，們還不大明白現實的殘酷。逍遙生若是一表人材、前程似錦，倒還可以，否則，只怕兩家父親要先把這書生打個半死，再把閨遠遠發嫁了。

新年裡唯一的好消息，大概就是賀敬文對姜千戶家的讚語了：“真真是一家子斯文人家。”尤其稱讚姜長煥，“小小年紀，讀書便這般認真，俊哥再不用功，仔細被他追上了。”

賀章沒好意思說，那個死胖子在你面前乖得跟只貓兒似的，轉臉兒就爪子撒歡兒。上回過來說，點了個炮仗，把個欺負街角代寫書信老生的地給炸了。不過賀章也得承認，這樣解氣的，他跟死胖子當時同乘一車，眼見那地將老生擺攤兒桌子踢翻，要收孝敬。當時小胖子招呼了親兵將人給揍了一頓，賀章還說好來著。