瑤芳也被逗笑了，笑道：“那我養你好了。”吩咐綠萼去取紅蛋來。

養貓的事就這麼了麗芳的心，韓燕娘與羅老安人都想，快要嫁了，到了婆家人事皆生，不如養只貓兒解悶，也都允了。說與賀敬文，他正樂著，大手一揮：“不礙事就好。”

事就這麼定了下來。

只可惜新生的貓不大好找，家裡最近忙的是韓燕娘生孩子的事兒。雖說母是早就準備下來了的，一應嬰兒用的事也是齊全的。可兒做到賀敬文這個份兒上，生孩子就不止是生孩子這麼簡單了。各縣的知縣等要來送禮，府衙的吏們也要湊熱鬧，連楚王府那裡，都有長史準備了禮送來——將賀敬文噁心得不輕。

一直忙到了吃完滿月酒，纔有宋掌櫃提了個竹籃子，裡面墊了塊氈子，送了一隻三花貓來，小小的一隻，掌大小，聲也小小的，麗芳一看就喜歡了。笑問：“掌櫃的有心了，這是哪裡來的？要錢不要？”

宋掌櫃笑著擺手：“這也不是老朽弄來的，是逍遙生，哦，趙舉人，前幾天親自到書鋪子裡來買書。他問的我。山上廟裡有好些貓，前陣兒剛下了一窩小的，正愁沒地兒養呢，也是巧了，兩下就到一了，他就說拿只貓來。大小姐看，這三的貓可呢。”

麗芳將手輕輕地著小貓的背：“它可真好看。哎，那逍遙生近來還到書鋪子裡去？還去廟裡？他不攻書麼？”

宋掌櫃見歡喜，湊趣兒道：“那可是咱湘州府百年難得一遇的大才子，聰明人總是與旁人不一樣的。”

麗芳撇撇：“還百年難得一遇呢，我看他也就那樣。”

宋掌櫃含笑不語。

麗芳因此又想起書鋪子來了，眼見韓燕娘出了月子，便又往書鋪裡走了一回，心裡實想著是不是能再見趙琪一面。哪知前腳才走，趙琪後腳便到了府衙裡來，兩下岔開了。

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趙琪心很累。

他原本是個孤家寡人，帶著三分玩世不恭，五分憤世嫉俗，剩下兩分“你們都是蠢貨”，湊一個風流才子。別人奔波忙碌爲生計發愁時，他在寫話本看和尚，別人汲汲營營只求中個秀才的時候，他已經是舉人老爺，繼續寫話本看和尚，還推辭了知府要擡舉他的意。

只因爲在廟裡聽了某個姑娘的一席話，一時醍醐灌頂，不長眼地喜歡上了人家。更要命的是，姑娘爹就是一片好心被他當驢肝腑的知府。逍遙生從此不逍遙，讀書備考寫話本，連和尚都很看了。而賀知府對他也賞識有加，時常與他討論文章。

但！是！這一個月來況突變，賀敬文原本每旬都要見他一次的，現在他連賀敬文的面都很難見到。這絕不是因爲知府娘子生了孩子！是憲太太生孩子，又不是知府大肚子！連他備了禮親自登門，都沒能得賀敬文召見。

這事不對。

趙琪十分焦急。作爲湘州人士，他對這方水土的其實沒那麼深，但是對於這片土地上發生的事，卻並不無知。楚王的行爲不妥，此人恐有異志。先是更換武甲，其次收攏人心，正常的藩王不帶這麼幹的。縱要安流民，也得先請示朝廷，以避嫌疑。楚王就大大咧咧地幹了。

如果只是這樣，還能說他年純樸。可據他在楚王府裡所見，侍衛甲鮮明，時常練，王府裡也約有滿面戾氣、墳起的武夫刀來往。楚王言語之間對於民心向他，頗爲得意。這事兒不對！哪怕你得了民心，也該歸功於上。連口頭上都不說了，這裡頭問題就大了去了。

一看事不對，趙琪就將腦袋了回來，打死不再踏進楚王府一步了。現在還能說是誤，往深了，你說自己是臥底都沒人信。趙琪還要娶心的姑娘，生一堆孩子，和和過日子呢，知道楚王不是好人就行了。之後，就看他怎麼應對了。

趙琪以爲，賀敬文心眼兒不壞，可惜人傻。他不是不明白道理，說了他也能懂，但是……他能不能守住，那就是兩說了。不是他故意泄，而是很容易被看出來。尤其賀敬文本來就不喜歡楚王，那也只是“厭惡”，並不是看反賊的眼神兒。賀敬文與楚王同一城，萬一楚王看出來，那麻煩可就大了。

趙琪原想著，潛移默化，利用了賀敬文而賀不自知，將此事平了，皆大歡喜。也可以此邀功，求娶知府。豈料賀敬文如今並不給他這麼個機會——連面兒都見不著了。

趙琪只好想辦法往賀家這裡湊，他本就關心麗芳，使人盯著書鋪那裡，聽說麗芳要養貓，跑到廟裡把住持房裡的貓給搶了過來。將貓送給宋掌櫃，號稱“廟裡貓太多，要尋人養”，回來便匆匆寫了一篇文章，揣著去找賀知府“指點指點”。賀敬文正厭著他，推說忙，並不見他。

此此景，與當初賀敬文追著他要他考科舉，正好掉了個個兒，趙琪自己都氣笑了：也不知道這個棒槌知府又中了什麼邪，他還得回去再想辦法。趙琪能有今日，心智自是不差，回來備了一席酒，邀了谷師爺來喝酒聊天兒。谷師爺的兒子正在進學，很想與趙琪這麼個前途無量的年輕人攀一點關係，欣然前往。有求於人，就會鬆，趙琪聽谷師爺說：“你怎麼往楚王府那裡去了呢？太守不喜楚王啊！”

趙琪恨不得扇他兩掌：難道我喜歡楚王嗎？

“是因王府教授乃是聖上選派，學問深厚，故而前往請教啊！”

谷師爺滿眼同意地拍拍趙琪的肩膀：“老弟，咱們這位知府大人吶，就是有些個，”指指自己的腦袋，“你懂吧？”

趙琪：……他到底心眼兒活，順勢給谷師爺斟了一杯酒：“我冤！老兄可要爲我辯解辯解。”

谷師爺滿口答應，回去果然與賀敬文說了。賀敬文猶不解氣：“他好歹已經是舉人了，如何能不走心呢？瓜田李下，也要小心爲是。哪個好人往王府裡去？你是天子之臣吶！”

對谷師爺說著覺得不過癮，又指使谷師爺去將趙琪了來當面“指點”，灌了滿耳朵的：“要做純臣，不要將心思放到七八糟的事上頭，科考畢竟還是要看你自己的學問。藩王多不向學，人又傲慢，你與他們混在一出，能有什麼出息？你雖生楚地，也是天子之，中天子的舉人，做天子的進士，與藩王何干？！”

趙琪又是又是憋屈，這位知府大人，或許就因爲有著這麼一份熱心，纔沒有被人掐死吧？趙琪試探著道：“以學生所見所聞，楚王府……似乎與旁不大一樣，裡面人來人往戒備森嚴。”

賀敬文怒道：“除了牆高些、地方大些，有甚不一樣？王府何嘗親民？你怎麼總將心思放到藩王那裡呢？我方纔都是白說了嗎？！你便是要請教學問，府學裡就沒有教授麼？或依著我，往京裡去，”

趙琪：……

看起來不像是因爲覺得楚王有異志纔對楚王不客氣的呀，知府大人你究竟是爲什麼對楚王府百般看不順眼呢？逍遙生並不知道，這一切都只是因爲知府大人在楚王府落到了冷落而且沒有去廁所……

趙琪再三發誓，對楚王也沒有什麼好，一定努力讀書，爭取下一科中個進士，也好耀門楣，給地方上爭添彩。

賀敬文這才饒過了他。

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無論如何，趙琪又了知府衙門的座上課，勤勤懇懇地每旬往府衙裡來彙報功課。他的學問極好，賀敬文已無可挑剔他的地方，除了有事無事喜歡教訓他兩句，待他也是不壞，還命宋掌櫃從省城等訂書的時候順便訂一些給趙琪來讀。弄得趙琪今天想把他拍扁，明天又想把他供起來。

韓燕娘自出了月子，又重掌了家務，將麗芳帶在邊幫忙。察覺到趙琪的名字在賀敬文的口裡出現的次數越來越多，又想起他曾經說過要將麗芳許給趙琪。臘月裡，韓燕娘自家置辦年貨並往來禮的時候，便問賀敬文：“你看重這個趙舉人，他又無父無母沒個人知疼著熱，過年可要我置辦年貨的時候與他一些？”

賀敬文笑道：“好。”

韓燕娘問道：“麗芳轉眼可就十五了，及笄的歲數，的婚事兒，你有數兒沒有？已經有人問我啦。你先前說，這趙舉人若肯上進，要將兒許給他的，現在呢？”