瑤芳道：“是寧鄉知縣彭家的兒，我從湘州水路逃出來，渡頭上遇到家逃出來的丫頭，說……母一個，都被知縣推到井裡坑殺了。我當時急著報信，也沒能看們一眼。”容八娘氣憤地道：“這樣的禽，也配爲人夫、爲人父麼？死在逆賊手裡算他運氣好，縱活了下來，也要遭報應的！”

容七娘自悔失言，見瑤芳低落，忙說：“幸爾府上全家都好。”瑤芳微笑道：“是呢，真是不容易，一路上嚇個半死。可憐彭家大娘子，已經訂了親了，就是與我們同行的姜二郎的哥哥。的喜酒，我是吃不上了。”心想，今日事，必能傳到容家長者耳朵裡，縱彭知縣有一二出彩的表現，也要掐了他的前程！

這話題十分沉重，拿到這裡來說，並不很相宜，瑤芳也是點到即止。很快轉過了話題，說起對父母京的期待，又說很謝容家的關照一類。容七很後悔自己多說到了湘州寫書人，見瑤芳也有悔意，估計是痛失好友，緒激，不小心說了出來，也不怪。順著的意思，也將話題帶來，說：“聽說，聖上命人將湘州姜千戶的次子養在宮裡了。”

瑤芳道：“本來我哥哥還說，他父母兄長都沒來，要不要與我們就近住了。沒想到聖上仁慈，將他收留在宮裡了。”

幾人又說了一回姜長煥，容七娘道：“養在娘娘跟前就好了，娘娘人極好，又極有見識，得娘娘教導，能益終的。”

瑤芳笑著點頭：“那是！”語氣裡滿是自豪。

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被容七娘和瑤芳評定爲能夠“益終”的姜長煥，正被葉皇后從智商、商上進行碾重塑，果然是能終益的。

皇帝不大喜歡皇后，卻是元配的結髮夫妻。他寵吳貴妃，也極次子，心裡卻有一個諱的：若能有個元后嫡子，那就完了。再喜歡吳貴妃，他也得承認，吳貴妃的腦子，那是真的不好使。皇后這樣的母親，是能教出個好兒子來的。至於吳貴妃、王才人、張麗嬪之流，放到母親的位置上，皇帝也得承認，都不如葉皇后。

當然，皇帝是不會親口承認這個的，也許他自己都不曾發現自己還有這種矛盾的心理。潛意識裡，卻把姜長煥這麼個半大小子扔到皇后面前，未嘗沒有一點“你養一個男孩子幾天，是不是很快也能生個兒子出來了？”又或是“看看你到底會不會教孩子”的考驗。

葉皇后也喜歡姜長煥的：這孩子傻乎乎的，多有意思啊。

姜長煥不笨，只是那點子心眼兒在葉皇后面前就跟玩兒似的。葉皇后也喜歡調-教他的，還有點嘆：孩子是個好孩子，就是爹孃沒教好。看得出來，姜長煥的父母很疼他，也教過他要上進、不要做違法悖德的事，但也僅僅是“教過”而已，能不能將這些道理讓兒子領悟，那就超出他們的能力了。正常況下，這樣教出來的孩子不會出大問題，可一旦遇到刺激，那結果就讓人笑不出來了。

葉皇后先不教姜長煥旁的，將他的功課一分爲二，一是經史，這是必須學的；二是典章制度，這個，也是必須學的。至於姜長煥也很在意的習武，葉皇后也不攔他，只說：“這個我卻教不了你了，然而萬法一理，你要習武，也須得扎牢基纔是。從今日起，不要耍拳了，我命人看侍衛裡誰個武藝高，他來教你，從扎馬學起。別想著糊弄過了考覈的人，蓋過了那些個養尊優的，你就能應付得了真正的難事了。”

姜長煥：=囗=！

葉皇后道：“你要是我的兒子，習武便不必這樣用心，可你是得要考試纔能有實職的，這些就很要。不能是花拳繡，必得有紮實功夫才行。萬一有變，譬如湘州之事，點了你去上陣，這卻不是糊弄得來的了。”

姜長煥歎服。

葉皇后微一笑，命人去取書來。姜長煥五經已讀過，覺得自己學得還不錯，賀章和府學的教授們都挑不出病的，一看史書，卻兩眼發直——太！多！了！這得哪年月纔讀得完？！饒是姜長煥這數月來經歷頗多，心志也算堅定，也傻眼了。

葉皇后道：“怕什麼？！凡事總有個開頭，看過嬰兒麼？生來只知道吃和哭，學會穿、說話、走路、行禮、認得九族五服的親戚，種種事務，哪個又容易了？等他們學會了這些，三、五、七年也下去了。讀書也是一樣的，何況你連字都識了，還怕讀書麼？又不是要你一天全看完。人吶，做一件事容易，難的是堅持，路遙知馬力，做什麼事又不是這樣呢？”

姜長煥面上一紅，又教。

當人師傅的，不怕學生蠢，就怕學生不教。見姜長煥態度端正，葉皇后便也樂得教他。若是姜長煥不教，葉皇后就只好將他當豬養，想玩什麼給他玩，想吃什麼給他吃，什麼也不管，包管當個好人。教呢，那就能提點的都提點，看著有良心肯上進的孩子前程似錦，自己心裡也舒坦不是？

葉皇后又考他學問，發現五經確實已通，便是被皇帝說不如賀章的書法，也頗爲端正。令葉皇后驚訝的是，姜長煥對禮儀典章十分稔，不是倒背如流，卻是將宮中、朝廷生存的重點全抓住了。

葉皇后有些狐疑：這是他父母教的麼？能將這些重點全抓住的人，難道沒能耐教他如何做人？便問他：“這是誰教的？”

姜長煥像只煮了的螃蟹，力圖鎮定地道：“是……來的路上，嗯，賀家兄妹……”

葉皇后仔細看了他一眼，姜長煥強行昂著頭，一副英勇無畏的樣子逗樂了葉皇后：“是賀小姑娘吧？”這就說得通了，同舟共濟，心憐他年離了父母要到京城來，特特教他些常識。但又不是與他相太久，旁得自然也無從教起了。那樣一個善解人意又漂亮的小姑娘，得傻小子們的慕，再正常不過了。

葉皇后誇獎道：“是個好姑娘。”

姜長煥的眼睛裡迸出兩朵小火苗來。

葉皇后見了，心說，你別想太多，我誇，不代表就看上你了。就你這麼個二愣子，怕看你跟看個小孩子似的，不會對你起那麼樣的心思。不要問我爲什麼，我就是知道。

姜長煥猶豫了一下，小聲誇了賀家兄妹：“他們一路上，很周到的。”

葉皇后心頭一，想起一事來，向姜長煥求證：“你從湘州出來，就是與一道的？就你們兩個？帶了幾個奴僕？”姜長煥如實答了，想了一想，小聲說：“船是家準備的。”

葉皇后也小聲說：“我不告訴旁人。那個，也不是什麼知府巡堤的船，是也不是？員勳貴，多有命家僕開商鋪的，也不是什麼大事兒。只是你要知道，凡說謊，必有痕跡，因爲它不是真的，你早晚改了這個病吧。錦衛不是白吃乾飯的。這件事，我來收拾，以後不許這麼著了！”

姜長煥大驚：“娘娘！”

葉皇后道：“那個小姑娘，我很喜歡，我是幫他。你，再不許在聖上面前說謊了，聽明白了沒有？聰明人眼裡，不得砂子！智者面前賣弄小聰明，是自尋死路，聖上，還不傻。你帶一曹忠？你們兩個哪裡個能安排一路食宿的人？曹忠一個，從湘州劃到江西？累不死他！你的功課還是小姑娘教授的，各種跡象，至是與你商量了行程安排，又或者，這些事，都是安排的。你的話，破綻，也就是聖上沒想起來。也沒問你這一路如何。往後聖上問起就說你運氣太好！”遇到賀小姑娘，這小子的運氣也是很好很好的。

姜長煥從智商上到了打擊，蔫蔫的。

葉皇后又安他：“你還小，人也不笨，就是沒見過很多事。所以要你讀史，學著際，從來人心最難測。你看這史書，看著多討厭？卻不知道以史爲鑑，可知興替。興亡多事，無不有跡可循。前朝的事，明明白白記下來了，後朝就有人能再犯。前面一道坑，前有走過去，掉進去，摔死了，別人把路趟出來了，你還閉著眼睛往坑裡跳？讀書，能救命的。”

姜長煥深吸一口氣：“娘娘教我！”

葉皇后出一個欣的笑來：“這纔對麼。”

自此，姜長煥便在中宮住下，老老實實學習，也不往後宮裡鑽，也不往侍衛堆裡胡鬧，績突飛猛進。所關心者，一是往太后請安，二是往皇帝那裡打聽湘州的消息。太后面前，他就渾一點，皇帝那裡，他就乖一點，角轉換得渾然天。