賀敬文的風格，向來是有事給親孃/老婆去管。羅老太太還在呢，怎麼他還囉嗦了這許多？

人家都以爲是韓燕娘口述，著賀敬文執筆的，卻不知道這真是賀敬文寫的。他累月理庶務，活把甩手掌櫃了個碎婆子。遷新居很好，閉門戶，不要生事，認真讀書，書坊不要開了，什麼生意買賣都不要做了，收租子就很好。喬親戚那裡，也要好好相待……

瑤芳有些發愁：“回信要怎麼辦？”

賀章道：“還是想想喬親戚那裡怎麼回事吧？怎麼還沒來呢？多遠也該走到了。”

瑤芳道：“莫非路上出了什麼意外？”

賀章將事攬下：“給我吧。”自然又是去尋林百戶那裡打探消息了。

羅老太太亦知其事，對此頗有一點顧慮：“錦衛？怕不大好吧？”

賀章道：“阿婆放心，我有分寸的。”

羅老太太也不過這麼一說，攔也是攔不下的。悶悶地說一句：“你們都大了。”又去房裡誦經去了。

林百戶的消息來得極快，告知賀章：“是那家有人病了，行走不得，並未。那裡醫藥又有些欠缺。”報了幾味缺的藥。

賀章謝了他，又託他幫忙捎帶些京城的藥材。林百戶也不刁難，痛快地幫他辦了。賀章辦此事，回來與祖母、妹妹提上一提，又說：“置辦年貨時，也辦一份子送過去，終歸是親戚。”

瑤芳道：“，反正也費不了什麼事兒。”左右是出錢。抵京的時候，宮裡賞賜的金銀並不算。家裡也沒什麼際上的花費，年節想送禮都沒地方送去，也就容家、羅家、賀章的老師、林百戶，然後就沒有然後了。

賀章多問了一句：“家裡錢還夠使？年底的租子該上來了吧？到時候我去收去。”

上輩子他就是被柳氏大雨天裡著去收租出了意外的，瑤芳心裡終有個疙瘩，不肯讓他再做這個事，說道：“哪用你自己去？讓本家送過來就是了，咱們管待他們吃酒。”

賀章道：“不是這麼個事兒，哪有自家的事，不著看的？眼下還出不得紕。一年就這一回，不礙的。”

瑤芳拗不過他，擔心地等了一整天，熬到他平安歸來，才放下心來。拿了租子，田裡上來的柴米、鴨魚，分了一些往羅家、林百戶、喬家（依舊託了林百戶）送。容家的年禮就要備得用心些，也不用十分隆重，不必很往上，得太了，也會傷。

諸般事務辦妥，趙琪也從翰林院那裡放假出來了，賀章也不用讀書了，除了賀敬文夫婦，人口居然都湊齊了。趙琪笑道：“再過不一、二年，楚地事平息了，就全了。今年岳父岳母雖不在京裡，勝在平安，已是最好的消息了，老太太不用很擔心。”

羅老太太很給這進士孫婿的面子，也極信服這讀書讀出名堂來的人，含笑道：“你說沒事，那一定是沒事的。”

趙琪又問，要不要邀些街坊到趙宅去，請羅老太太也過去，一起打個牌、吃個酒。這樣賀家依舊是閉門謝客的，可以免除打擾，羅老太太過年的時候也有人解悶兒了。羅老太太猶豫地問：“不會鬧著你們吧？你還讀書呢。”

趙琪與麗芳都說不會，麗芳還說：“不到我那裡打牌，您到哪裡呢？容家的牌局，也不好日日去的，去一回就行了。舅老爺那裡人那麼多，又太煩。”

羅老太太最終被說服了。

豈料還沒等過年，牌局還沒湊起來，宮裡又來了消息：娘娘因聽到湘州的消息，想起羅老太太來了，召和的孫兒們進宮去說說話。

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葉皇后這個時候召見並非心來，而是盤算好了的。一過年，連著到燈節都不得閒，見各種外命婦，又有各種慶典，不開。年前比較好，宮裡備年，只負責指揮，自有專人去做。

葉國公從前線傳來的消息，說大軍已到湘州，發現湘州的治安還是非常不錯的，湘州的守衛也很能看。皇帝看了也高興，他的員能幹、他家還有一心向著他的親戚。預備著正旦的時候，連犒賞三軍一塊兒，將賀、姜都獎勵一回。唯一的不滿是對賀敬文的：心太，彭某棄民失地，當時就該拿問下獄纔是。現在瘋了，倒省了他的事了。

還是姜長煥從中說：“知府就是太實誠了，小時候不懂事兒的時候還笑他來著，我是宗室，他非見面就念叨著我讀書。後來才明白，他就是這樣的人。”

皇帝也笑了：“就是取他心誠。你這小子倒有趣，不誇自己父兄，怎麼誇起外人來了？”

姜長煥瞪大了眼睛：“臣的父兄還用臣來誇？您還不都看在眼裡嗎？好得都不用誇了！”

皇帝大笑，居然親暱地將他招過來放到膝頭坐著：“哎喲，你爹孃平素一定慣得你沒邊兒了！這麼招人喜歡，必會溺的。娘子可不要中了他的計，必要嚴管的。”

葉皇后看了姜長煥好幾眼，心說，你這媳婦兒還沒娶上，就向著岳父了——

直到前兩天，姜長煥等與葉皇后相得更了些，才期期艾艾，問了一個問題：要怎麼扭轉別人對自己的不良印象，然後功娶到喜歡的媳婦兒？姜長煥發誓，這個問題，他跟親孃都沒提過。可就是不知道爲什麼，很想向葉皇后請教。

葉皇后道：“你做得就不錯，記著了，跟聰明人打道，永遠不想要空手套白狼，想得什麼，就要付出什麼。空手套白狼的，未必是聰明，卻是心存了騙意的。一個騙子，哼，還想要什麼好下場？”

姜長煥一個哆嗦，心說，得虧我老實。

現在他就這麼老實地給岳父謀起了福利來。葉皇后沒好氣地道：“前兩天還說，二郎不如先前壯了，是不是吃得不香、睡得不好。這會兒又說我疼他了，他都開始躥個兒了，自然要瘦些。我在家的時候，眼睜睜看著我弟弟從個矮冬瓜躥了條細瓜，男孩子都這樣兒。”

姜長煥故意問道：“真能玉樹臨風？”

皇帝順後給他後腦勺來了一記：“胡說什麼呢？君子不重則不威，腰帶十圍纔好！”

姜長煥鄙視地給了他一個“莫驢我”的眼神兒，嘀咕道：“您也不胖。”聽說，婦人們不喜歡大胖子。

皇帝大笑。

葉皇后看他這樣子，也不點破。這皇帝，還是更喜歡自己的兒子的，然而親生的太小，還沒辦法逗他開心。看完了親兒子，就過來尋侄兒開心呢，姜長煥最好不要因爲皇帝的另眼相看而驕縱，那樣就是作死了。不好皇帝跟姜長煥相太久的！葉皇后當機立斷，對姜長煥道：“我有事與聖上商議，你去寫字，別說我慣壞了你。”

姜長煥會意，退了下去，皇帝心裡就有些掃興。葉皇后卻說：“聖上，賀敬文的母親、兒都在京裡，過了年事就多了，混在人堆子裡見一面，也談不上多重視。不如年前我單獨召了們來，賞些東西？前頭正拼殺，後頭也要立個榜樣出來，如何？”

這是正事，雖然很無聊，要立榜樣的事自己心裡想著、默默做著，老婆居然也想到了還點破了，這就更沒意思了。皇帝起道：“你看著辦。”擡腳出去辦他那一攤子事兒了。

賀家就接到了葉皇后的通知。

再次進宮，羅老太太和麗芳已經很練了。讓瑤芳最開心的，莫過於在這次不是在韓太后那裡，而是直接到了葉皇后中宮裡去。這一天一大早，瑤芳就爬了起來，將櫃打開，仔細挑選服。不是命婦，自然要穿自己的服、戴自己的首飾。葉皇后喜歡自然一點，不那麼濃墨重彩地修飾的姑娘。

可用賞下來的料子做的裳，快要年了，南方戰事也順利，要穿得鮮亮一些。娘娘其實喜歡鮮豔的，只要不太花哨就行。首飾也不須得滿頭才顯得隆重。自己如今年紀也不大，量並沒有全長開，不必強作大姑娘的妝束。梳雙髻、帶纓絡圈兒，上些淡妝即可。

親自手打扮了一回，綠萼和青竹要幫忙都被推開了。待妝束停當，綠萼著心口，呆呆地道：“姐兒，你這是……”要迷死人吶！

瑤芳嫣然一笑：“我心好。”

這份好心持續的時間並不短。

到了中宮，忍著激行過了禮，祖孫三人皆得賜坐。瑤芳坐穩，擡起頭來，一雙眼睛亮晶晶地看著葉皇后。葉皇后也笑著：“二姑娘真是令我見而忘憂。”皇后見過的小姑娘也不算了，得的也有一些，然而單憑一打扮就讓覺得樣樣合意的，這還是頭一份兒。