元和帝也知道吳貴妃那點嫉妒的小心思，不但不怒，反而有些好笑：這小子，就是這樣可。

可也沒能留住他，擡腳上了步輦，一氣回到了弘德殿，發現姜長煥並不在這裡看書。問了宦，宦答道：“今天娘娘召見湘州知府家眷，想起他們與二郎有些淵源，故而二郎去見上一面。”元和帝這纔想起來，這事兒還是他答應了的，又轉到了葉皇后這裡。

他過來既非是爲了賀家眷，自然不會放很多注意力在這上頭。匆匆一眼掃過，只見眼前有三個生人。打頭的那一個頭發花白，微有些佝僂的老婦人，應該是賀敬文的母親了。老婦人後，略靠前一些，是個作婦打扮的人，略一想，就想明白這是趙琪的妻子、賀敬文的長。再略靠後一點，是個還沒長的小姑娘，著打扮倒是得大方，只低垂著頭，看不清面目，這個當是賀敬文的次了。

元和帝的好奇心並不很強，至對一個素未謀面的小姑娘的長相的好奇心不大強。也不好當著這麼多人的面兒，強人擡起頭來給他看。著力在羅老太太這裡，問了幾句話，譬如家中生活之類。羅老太太頭回面聖，又有點激了，好在話說得還算清楚，答曰一直在家閉門謝客，等兒子回來。

元和帝和氣地道：“不用到明年這個時候，就該回來啦。”

瑤芳心說，你別逗了，一年能拿下來，你就燒了高香了。莫大可不是一般人，上輩子你靠著他和葉國公倆人兒，還跟楚王那裡磕了好幾年，現在姜長煬不跟楚王混了，莫大也不跟你混了啊！沒個兩年，拿不下來。好在湘州穩固，不在敵佔區，大家都還平安。

羅老太太自然要謝聖恩。元和帝又略誇趙琪幾句，麗芳亦謝恩。又說瑤芳這一路也很辛苦，瑤芳就著低頭的樣子，再一福禮，謝他誇獎，只說他謬讚，餘者一個字也不多提。元和帝一時覺得這聲音聽起來舒服，又不好逗著多說話，轉跟葉皇后說：“枯坐無聊，就想起二郎來啦。”

又跟姜長煥說話，將羅老太□□孫三個且放到一邊。

時彷彿倒退了二十年，大家都還在。瑤芳還跟娘娘一，應付著皇帝。後來有了兒子們，也是這麼配合來的。再一看姜長煥，發現他也是配合著娘娘跟這位聖上說話呢。

元和帝說著便說到了吳貴妃的兒子：“倒有一副淘氣的脾氣。二郎小時候也這樣？”

葉皇后道：“男兒郎，小時候脾氣沉穩也有，淘氣也有，都不算什麼，長大了，教好了也就是了。”

姜長煥就說：“臣小時候還行。早管晚管的，人一輩子挨的打一定是有個總數的。小時候多挨點兒，大了就小挨點兒，我現在就捱得了。”

元和帝笑道：“那你小時候，一定是淘氣的。”

姜長煥道：“那現在一定是好脾氣的，對吧？”將帝后都逗笑了。

瑤芳聽了，不由樂了。還真像。

姜長煥看笑，也傻笑了起來。瑤芳心裡翻了個白眼，不好再逗他，免得他在前做出不大得的事來。姜長煥又看了一陣兒，見一也不，便覺有些無趣。繼續附和著葉皇后，將元和帝哄得開心。

說了幾句，葉皇后又問羅老太太：“二郎更小些的時候，也是在湘州的，老人家是親眼見過的，他可淘氣？”

羅老太太道：“也得看會不會淘氣，有的孩子就可，有的孩子就煩人。小郎君得帝后青眼，那就是會淘氣的。”

說了幾句，吳貴妃那兒又來人請，說是孩子想元和帝了。元和帝擺擺手：“你們說話吧。”擡腳他又走了。走得忒快。

他一走，羅老太太又尷尬了一點，皇帝這樣可真不太好。麗芳的臉上已經有一點義憤了，掐了一把大又忍住了。

唯葉皇后沒事人一般，又頒了些賞賜。仲嬤嬤湊趣兒道：“恭喜，這是過年例賜之外的，得這個的人可不多。”

葉皇后想了想，命姜長煥：“你在我跟前，就當一回差吧，替我送老人家到門口兒。”

姜長煥不得這一聲兒，一路送到老太太上了轎子，又看麗芳上轎子。轎伕下了轎子，麗芳站在轎子前，忍不住對他道：“你小子倒機靈，可把心眼兒放正了。”姜長煥如今脾氣好了許多，被這樣說也不惱，微笑道：“心眼兒放不正，就不算是真機靈。”惹得麗芳多看了他好幾眼，好像才發現一樣地說：“嗐，你比上回又長高了些呢。”

說完，又不上轎，先把妹子塞了進去，自己纔對姜長煥道：“過年了，你要得了假出來，到家裡來坐坐，我他們備些南方吃食。”

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一場謹見，羅老太□□孫三人是十分滿意的，瑤芳略有不滿，也因礙眼的中途離場而減輕了許多。姜長煥見到了瑤芳，又在麗芳那裡搏了些好，也很滿意。葉皇后見羅老太太一家本份，更覺瑤芳合意。至於那中途來了又被吳貴妃釣走的元和帝，還真沒什麼人在意。

回到家裡，卻見門口又有兩乘小轎，宋婆子上前詢問，知道是羅二來了。羅郎中家到今年秋天人口終於多得住不下了，除了長子依舊在老宅居住，其餘幾個兒子都各想辦法搬出來。羅二會持家，在離爪衚衕略遠些的地方買了所小房子，全家都搬了過去。原本就會奉承姑媽羅老太太，自打羅老太太又來了京裡，且不總見客，每逢節日，總是要跑這一回的。

羅老太太也不想孃家沒一個人兒上前，對羅二的到來，也是歡迎。每每手裡好些銀錢給羅二。上回裁冬，就順手給了羅二一塊料子。雖不是宮裡賜下來的，也是京裡有名的鋪子出的。羅二自己也沒捨得穿，給了要說親的閨裁了一新。

今天又來了。說是先來拜個早年，孃家略有點門路，能弄到南邊來的鮮魚，今年送了四尾四腮鱸魚來。羅老太太在轎子裡說：“堵在門口不話，都進去再說。”

羅二帶來的兩個人，搬一隻水缸，裡頭養著四尾魚，都還是活的——十分難得。羅老太太微笑道：“你有心了。”麗芳也笑著說：“別說在京裡了，就是在南邊兒，這也不大好弄到手，大冬天了，還是活的。”羅二笑道：“也就只有這點子東西能拿出手了，以往都是姑太太疼我，我總要有些孝敬不是？”又問是不是去宮裡了，真是特別羨慕云云。

奉承得羅老太太通舒泰，狠一狠心，將宮裡賞的匣子打開，取了兩隻小金元寶給羅二：“拿去給小子們，討個好彩頭。”羅二一面收了，一面笑道：“我這來送禮的，偏又得了姑媽的東西了。”

又說自己長這麼大，只看過宮牆，不知道娘娘和聖上都是怎生威嚴模樣，還是姑媽有福。羅老太太便說娘娘如何端莊，聖上威嚴又和氣等等。說著說著，便八卦了起來。羅二又說一些知道的傳聞，譬如：“聽說，宮裡如今不大太平，吳貴妃得聖寵，可偏個不得寵的王才人搶了兒子的先兒……”

羅老太太道：“聖上是喜歡吳貴妃的兒子的。”忍著沒把今天的事說出來。

羅二見有人挎，又說了起來：“這王才人也是，聽說也是個人兒，就是腦子不大好使。姑媽這回沒見過吧？估著過年領宴，您也見不大著了，呀，說是太多，說了些不該說的話。”

麗芳道：“是的是的，這個我知道，說是要向娘娘效忠？”

羅二神一笑，道：“我說的可不是這樣的消息，我這消息啊，外頭閣老們都未必能知道。呀，傳說生完了孩子就曾向聖上進言～說楚王要謀，還說啊，那個湘州姜千戶家的大兒子會附逆。”

“噗——”瑤芳一口茶水噴了出來。

羅二忙說：“別嗆著別嗆著，你也覺得逗吧？怎麼會啊？國公爺傳來的消息，那位小郎君，可是忠誠，又有能耐，哪家閨能得這樣的夫婿，是幾世修來的福氣吶！這王才人，偏胡說八道，活該失了聖心。要不是還有個兒子，這日子呀，可難嘍！”

自古文無第一，人亦如是。有些話，老婆能說，小老婆就不能說，何況還是不得寵的小老婆，哪怕你說得是對的，還是招人厭。何況還說得不全對？

麗芳道：“還好，娘娘寬宏大量。”

羅二道：“哎喲我的大姑，可不是麼，還是不肯消停。前陣兒張麗嬪不是也生了麼？娘娘護持著，麗嬪這才妥妥生了個兒子。王才人也不知道怎麼想的，跟麗嬪說——吳貴妃得寵，娘娘這是要人分了貴妃的寵，是在利用麗嬪呢。麗嬪只想安心過日子，聽了這話，嚇得都病了，可不就娘娘知道了？”

瑤芳冷笑道：“宮人兩千，千里挑一，還有兩個人尖子呢，且得一選。娘娘就‘挑中’了。吳貴妃氣焰正盛，年紀又漸長，脾氣愈發暴躁起來，宮人生得的，頗有幾個遭的毒手。哪怕是利用，也是救了一命。有什麼值與不值？娘娘從不缺人‘利用’，這世上多的是求‘被利用’卻不得其門而，恨不能了草標賣的。何必說得跟誰良爲娼似的？！麗嬪也是，嚇什麼嚇？還是心裡有鬼。”

羅二道：“可不就是這麼個理兒？！”

幾人又說一回，瑤芳不免爲葉皇后擔心了起來：有了這麼一個王才人在，不曉得又要生出什麼事兒來。王才人看似愚蠢，殺傷力卻是不小，是長子的生母。蠢人有時候比聰明人還難纏，你知道聰明人有多聰明，卻鮮能想象得出來蠢貨會犯什麼樣的蠢、在什麼樣的時候壞事兒。

看來，姜長煥出來的時候，得設法通過他給娘娘提個醒了。