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老神仙“喪禮”被傳得邪乎，老君觀香火大盛。真正的神仙正在後山背的小屋裡喝茶，對前來探他的徒道：“我小的時候，就常到這後山上來，得很，後來爲了養活這一觀的道士，便不得清閒了。現在能清清淨淨地過日子，也是極好的。”

瑤芳道：“只盼觀主能明白您的苦心。”

張真人掀掀眼皮子：“看出來啦？”

“他有功利之心，卻缺那麼一與野心匹配的能耐，他離宮，太近了，不好。”

張真人微笑道：“所以要拜託你了呀。”

“您還真是信得過我吶！”

張真人搖了搖手指：“他有功利心，你的牽掛也很重吶。”

瑤芳心臟狠地一跳，失聲道：“難道娘娘？”

張真人含笑看了一眼：“還說凡心不重？”

瑤芳苦笑道：“說好了永世不忘的。”

“吉人自有天相，你心太多。也罷，咱們都有牽掛，就互相幫一幫忙，可好？”

瑤芳道：“觀主怕不大肯聽人勸。”

“他也得有能耐自己個兒拿主意！將來有一件大事，你也關心，我也關心。我與你一，你保下這二人，如何？”

瑤芳果斷地道：“縱沒有您吩咐，我也是要盡力的。”

“嗯，那我這傻徒弟就是順手的，不順手的時候，死活就不一定啦。”

瑤芳微笑道：“那可未必。”

張真人道：“當今天子如何？”

“德才不匹。”

張真人嘆道：“還是要他能穩住局勢的。春秋之時，良臣擇主而事，君則敬，臣則忠，如今真是人心不古。”

瑤芳輕聲道：“我明白了。”

張真人笑問：“你明白什麼了？”

瑤芳道：“今既有容閣老，也有謝承澤，還有家父……”

張真人大笑：“你明白就好。回家去吧，無事不要過來，人看破了，我就真要羽化了。”

瑤芳退了三步，恭恭敬敬叩了三個頭，微笑辭去。到得今日，終於弄明白了一直以來中的戾氣的由來，也更明白了前面的路該怎麼走。該怨該恨的，不只是柳氏，也不僅是元和帝，想要改變的，也不僅僅是將這兩塊絆腳石踢開。打心裡厭惡的是這倒黴催的世道，是笑貧不笑娼的風氣，是爲權勢折腰的無恥，是好人未必有好報的不公。是自以手握強權，便能玩弄人於掌之中的腐朽。

想要一個明明白白的世界。

我若生而爲男，當握天下權，移風易俗，懲惡而揚善。便是做了子，那也沒有什麼，總是儘自己的一分力就是。從來也不自己自己比旁人蠢，爲何要先畫地爲牢圈住了自己呢？不做，就永遠也不知道自己能做到什麼樣子。君敬臣忠，不是麼？你若違約，就別怪我翻臉了。而且，自己也並不孤單。老神仙也是瞧這皇帝沒皇帝樣兒的元和帝不順眼的人之一，這可真是絕了。

士，要有士的樣子，君，也要有君的樣子，你既做不好，那就換個人來做吧。

立儲之戰，開始了。

瑤芳眼中一片清明。

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下山回家來，正要去見賀敬文，引他去參一參謝承澤，不想賀敬文今天在外面吃酒——容二老爺將他邀到百味齋去了。

瑤芳詫異地問韓燕娘：“他們怎麼會聚到一？”容二老爺是個明白人，賀敬文卻是時而明白而糊塗的，兩人雖做了兒親家，平素卻總說不到一塊兒去。這個瑤芳不用多久就察覺出來了。賀敬文回來，口口聲聲都說的是容閣老如何如何好，極提容二老爺，可見兩人集並不很多。

韓燕娘面詭異地道：“聽說，你爹參了一個史，容親家大力贊他呢，兩人就一道吃酒去了！”

瑤芳：=囗=！“我去先生那裡問問。”

韓燕娘道：“快去快回，你舅姥爺這幾日辦完了割也要回京了，我要備些禮，你嫂子幫我，你也過來看看，跟著學些兒。”

瑤芳站住了腳：“喬家舅爺？”

韓燕娘喜道：“是呢。來信說，你們都是好孩子，很謝謝你們照顧家裡。”

瑤芳笑道：“我也沒做什麼，哥哥心更多，都是自家親戚，還客氣什麼？不互相摻扶著些，又指哪個去？”

韓燕娘道：“不說這個了，早去早回。多跟你嫂子學著些兒。我雖也理家，自認清爽，到底眼界窄了些。你嫂子大家閨秀，事自有過人之。”

瑤芳答應一聲，往張先生書房裡去。

張先生難得正在休息，和臥在榻上，拿本書蓋著臉，垂下來的手一下一下扣著羅漢榻打拍子，哼著家鄉小調。瑤芳笑道：“先生好愜意。”

張先生緩緩揭開臉上的書，慢慢坐了起來，哼道：“就知道你會來。這幾天你忙，我已與令尊說了，爲他準備了一本摺子，參了謝承澤。哼！謝某人阿諛上，居然也做了史，吏部的人簡直就是職。”

瑤芳往一旁圈椅上坐了，也敲敲扶手：“是您的手筆，我就放心了。”

打了個哈欠，張先生道：“小娘子可不要放心得太早了，接下來的事兒，想閒也閒不下來了。”

瑤芳道：“與我們有關的並不很多，家父有那樣一個呆名，今上且騰不出手來收拾他，要收拾也收拾些有用的人。大頭還在姜家那裡吧？”

張先生皺皺眉：“那家弟兄兩個，都在風頭浪尖兒上呢。一個年英傑，一個養在宮中，如今又要清算，還在捉人。他們家的門檻怕不要被求的人踩破了！保不齊就要求到府上來了。這兩個人比較年輕，未必靠得住啊，指不定什麼時候就要出個錯兒，你可得盯了。看著別人，不他犯錯，比不自己犯錯還難呢。”

瑤芳道：“也不太難。他們本也沒想與今上一條道走到黑的。吳妃之子，嘿！以那對母子的，得罪個把兩個宗室，還不是輕而易舉的事？”

張先生恍然：“原來如此。小娘子還是捎句話給他們，做戲別做得太過了。”

瑤芳道：“我省得。然而家父——”

張先生嘆道：“不是我口氣大，令尊想惹事也惹不出大事來呢。容家也不會坐視不理的。”

瑤芳道：“那就最好了。還有一事，想問先生。”

張先生道：“小娘子請講。”

瑤芳道：“時至今日，想要廢長立，朝臣們是不會答應的，勳貴宗室，也沒幾個想冒天下之大不韙的。贊同的多是謝某一樣急於罪的人小人。這樣的時候，想要立，還有什麼辦法呢？”

張先生道：“願聞其詳。”

瑤芳著臉道：“有嫡立嫡，無嫡纔會立長。”

“然而中宮無子，縱有子，也不是陛下想立的那個呀。”

“非也非也，”瑤芳出一獰笑，“中宮嫡子，誰敢說一個不字？就沒有他們兩個什麼事兒了。我所擔心的，是在嫡子未育之前，有人覺得，一旦自己能得正位中宮，兒子就會爲嫡子了，如何？”

張先生手一抖，書掉到地上猶不自知：“這可不能夠吧？廢后？怎麼可能？皇后母儀天下，從無過失。誰這麼想不開，誰又有這樣的膽子呢？這是不可以的。哪裡來的理由？”

瑤芳道：“魘鎮，夠不夠？”

張先生大大了一陣氣：“真是突發奇想。”

“卻也不是不可能，對吧？辦法都是人想出來的，大家都覺得不可能，就不會防備，小人便有機可乘了。”

張先生也承認，這是極有可能的：“小娘子與我說這些，究竟是什麼意思呢？”

“我怕當局者迷，您給我掌掌眼，姜長煥，我可能將這樣的事與他商議？”

張先生問道：“小娘子要做的事，非他不可？還有旁人可用麼？”

瑤芳苦笑道：“還真沒有。”跟韓燕娘講，韓燕娘至會跟賀章通個氣兒，賀章知道了，也幫不上什麼忙。容七娘更不用說，還有可靠的孃家呢。旁的人都不很。

只有姜長煥，能見到葉皇后，幫傳話，還能爲保。

張先生道：“那不就得了麼？”

瑤芳終於下定決定：“總是要過一輩子的人，老這麼藏著掖著也不是個事兒。”

張先生道：“小娘子想明白了就好。”說著，又打了個哈欠，從地上將書撈起，翻了一頁，拿乾淨的書頁又蓋到了臉上。

瑤芳輕輕起，對他一福，退了出去尋韓燕娘，將喬家的事理會清楚。才命青竹去跑一趟，送個信兒，道是弄了些桂花釀，後天去看。簡氏讓青竹捎一回信：“後天正是二郎休沐，打發他去接你可好？”

此舉正合瑤芳之意，稟過了韓燕娘，便答應了下來。

到了這一日，姜長煥大清早便過來拍門。門房與他極，也沒得他的賞錢，殷勤地迎了上來，臉上堆笑，正要問好，忽地駭住了：“姑爺，您的臉怎麼了？！”

姜長煥左頰邊一道寸餘長的細細痕，印在白瓷般的臉上，讓人驚心又惋惜。

姜長煥脣角微翹：“遇到了一點麻煩，已經了結了。”