可這些道理，是不能跟元和帝講的。第一，冰敬炭敬本來就不合法；第二，地方上出了事兒，地方就該先知道。

姜長煥只好去找這些倒黴蛋的麻煩。駕帖先至，本人後到，挨家挨戶的請人去北鎮司喝茶。紅包收了許多，他也給這些犯的面子，讓他們好好地走進北鎮司，而不是一繩子捆了提回去。至於到了北鎮司之後的遭遇，那就不好講了。

他負責的人並不是特別要，那個有他頂頭上司管。他所捉拿審問的，皆是些說大不大、說小不小的倒黴兒。也就是，楚地來的銀子，他們的上司分下來，再由他們分給他們的下屬，這麼個中間的位置。楚地有什麼壞消息，需要討賑災款的，幫忙快點報上去。會被訓斥的，諸如流民的問題，略一，大事化小，小事化了。化不了的，也不撐，擇個不會怒上頭的機會遞上去。

所謂朝中有人好做，說的就是這個。

既收了人的錢，就要爲人辦事。這些京也算是倒黴了。姜長煥收了他們家的紅包，只能保證不私刑。然而進了北鎮司，甭管先前是不是兒，吃點苦頭總是難免的。久而久之，姜長煥便由初接了差使時“一定要查個分明，顯出我的能耐來”，變了“又抓了幾個倒黴鬼，老子快要看不下去了”。

過不多久，瑤芳便發現了他的緒不對頭。時值中秋，瑤芳正點著螃蟹石榴的數目，預備走禮。公中的際往來，自有簡氏和葉襄寧負責，瑤芳這裡準備的，是二房自己的一些事務。這個時候，各家走禮也都是這些應景兒的東西，你送我、我送你，來回倒飭，這手出、那手進，只消將數目核上了，花費並不算很多。

這樣的工作，瑤芳做得津津有味。見姜長煥回來了，笑著迎他，想問他要不要再邀些好友到郊外去賞吃螃蟹。卻見姜長煥神很不好。姜長煥有了工作，眉間帶些疲憊也是正常的。以往他都恢復得很快，回來換裳洗個臉，說笑兩句，又活蹦跳的了。他倒不怎麼將負面的緒帶回家，瑤芳也沒有盯著問他的嗜好。只要他能調節得過來，瑤芳便不再追問。

今天卻不是很正常。

瑤芳接過他從懷裡掏出來的一把銀子，隨手放張茶盤裡放了，接過他解下來的腰帶，問道：“今天這是怎麼了？比往日格外不好。”

姜長煥靜默了很長時間，直到將外袍、靴帽都了，又狠狠洗過了臉，將巾往水盆裡一擲，濺得一地的水，方纔恨恨地罵道：“這都什麼事兒啊？”

瑤芳對青竹擺擺手，示意出去，且不要收拾屋子。親自給姜長煥捧了茶：“嚐嚐，老君觀那裡的竹葉子曬乾了，拿來泡茶別的一清香味兒。除煩熱的。”

涼熱正好，姜長煥一飲而盡，長長出了口氣，不好意思地笑笑：“我發脾氣了。”

瑤芳笑不可遏：“你這算是什麼脾氣呢？來，說吧，有正經事兒，便罷了。要是胡發脾氣給我臉子看，我可饒不了你。”

姜長煥將子往搖椅裡一拋，閉上了眼睛：“這幾個月，經我的手，抓了得有五、六十口子了，審而後放的，只有一半，另一半兒都投大獄裡了。唉，都不是什麼大罪名。可惡是真可惡，卻不該當這麼重的罪的。”

瑤芳在他旁邊的繡墩上坐下，姜長煥閉著眼睛，雙手在空中胡抓了幾下，撈到了妻子的手，安靜了。口裡含糊地道：“這樣的日子，什麼時候是個頭呢？聖上也是，大興詔獄，可不是什麼好事……”

瑤芳聽他聲音漸漸止歇，像是極累，俯道：“事要一件一件的做，飯要一口一口的吃，生氣有什麼用呢？要我說，如今場的風氣，也不怎麼好的，是該治一治。只是不該這麼個治法兒，也不該拿這個由頭弄得人心惶惶。”

姜長煥霍然睜開了然：“就是！”

瑤芳被他嚇了一跳：“你這麼激做什麼？”

姜長煥小聲地、憤憤地道：“這江山終究是大陳的天下，怎麼能胡來呢？”

是了，這是他們老薑家的財產，看著自己祖宗的家業被折騰，沒有人會開心。

瑤芳道：“那你就一點一點地做，能改變多就改變多，生氣有什麼用呢？他不好，總會有人看著的。”

姜長煥道：“其實，我也知道，眼下這些老油子是該整治整治了。做的，不求有功，但求無過已經很好了。至，他們不會因爲政績去折騰百姓。遇上必要做出亮眼的事兒的，百姓才倒黴。其餘藏著掖著，將不法之事瞞而不報的，不知凡幾。楚地的流民，未嘗不是層層瞞報、瞞不下去了才報的惡果。可不該拿這麼個嚇人的名目來搞！是什麼就是什麼，清清楚楚，明明白白，多好？”

積了許久的怨氣噴薄而出，有如實質。本來是很令人氣憤的事，瑤芳卻笑出聲兒來。姜長煥大不解：“你笑什麼呀？”

瑤芳出手來，著他的鬃角：“開心呀。你有什麼都對我講，怎麼會不開心呢？你有事，不憋在心裡，不會將自己憋壞了，還不夠我笑的麼？要是你整日裡憂國憂民，全堵在心裡，鬱氣由而外，天著張臉，我才該要哭呢。”

說得姜長煥也笑了：“哎呀，我就是發發牢。”

“噗。”

“他要再這麼下去，真要將人的忠心敬磨沒了。”姜長煥小小聲地說。

【你能說出這話來，對他的什麼忠心敬，大約也沒剩多了。這還是在宮裡養過幾年，對這死皇帝有些的呢。換了那一等人，只會對這死皇帝更加失。難怪前世這皇帝死了，匆匆說一句“他修道嗑藥嗑昏了頭，睡著睡著從牀上跌下去摔死了”，都有人信。而且還沒人去深究死因。】

拍拍姜長煥的狗頭：“好了，好了，順其自然。”低頭親親他的額頭，正要他起來準備吃飯，冷不防被他手拉了下來。

搖椅劇烈地擺著，夾雜著驚訝的聲……

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與瑤芳說了些煩心事之後，也許是自己想明白了，也許是瑤芳的開導起了作用，姜長煥的神好了一些。瑤芳發覺，他的上，有什麼東西逐漸改變了，又有一些東西，在他上慢慢形。

詔獄那種地方，本來就是沉至極，憑誰長時間呆在那裡，都會影響。姜長煥又年輕，這樣的經歷更容易在他的上留下痕跡。一個明顯的事實就是，姜長煥的氣場比先前穩重多了，甚至給瑤芳一種“比他哥還要靠得住”的印象。

當然，姜長煬在瑤芳心裡，本來就是屬於不大靠得住的那一類人。

自那一日起，瑤芳每日留心觀察著姜長煥。見他既沒有破罐子破摔，變得滿不在乎，也沒有日日激憤，做口上判，更不曾凡事憋在心裡，於無人卻毀壞品發泄緒。目前來看，能做到這一步，殊爲不易。看完了，瑤芳想了想，從書坊裡搬了些輕鬆的話本子來，揀那懲惡揚善的放到他的案頭，也好給他閒裡解悶。

姜長煥便發現，每隔旬日，便有新本子供他閱覽。故事也合他口味，看得心舒暢。

兩人相，越發親無間了起來。

如是過了兩月，姜長煥那頭差使辦得越發的圓。他更無師自通了一門絕技——寫結案陳詞。凡是要罪的，總能找到元和帝喜歡看的理由。譬如告訴元和帝，皇帝還是很得人心的，所以很多員並不是有意犯錯，就是有點蠢，有點呆，不大走心，被騙了而已。這罪名一下子就能輕很多。

當然，這個理由也不能回回拿來用。遇到查案的過程中查出來還犯了旁的罪的，那就不好意思了，你就在這附逆的案子裡多擔點兒責任吧。那這份結案陳詞，就會要人命。

錦衛的平均文化水平略高於行伍裡的平均水準，識字的人也比較多，但是像姜長煥這樣小時候跟著府學裡附讀，長大了被準進士盯著“指點”，在宮裡還有一位皇后監督，結婚了要陪個酸丁岳父聊天……的，之又。他寫出來的結案陳詞，便帶幾分斯文氣，元和帝讀起來也舒服。絕大多數時候，會採納他的意見。

姜長煥混得如魚得水，冬至日，元和帝祭完了天回來。人堆裡看到了他，發現這侄子長得更高了些，越發顯得神俊朗。聯想到近來他辦差辛苦，看報告就知道他下了功夫了，便有心提拔他一下。

觀察數日，元和帝借了京察的由頭，命北鎮司將近來各員辦案的況再評估一回。結果自是有升有降，姜長煥順利從百戶升到了千戶。惹得人羨慕不已。亦有一等眼紅之輩，背後講：“宗室果然是佔便宜的。”

姜長煥聽了，也不惱，回去當笑話講給妻、母聽：“誰我姓姜呢？他們眼紅也眼紅不來！”說完，又有點擔心地看著妻子，怕嫌自己輕狂。

瑤芳聽了，但笑不語。

姜長煥悄悄了一下，瑤芳笑了更深了。姜長煥心裡發：“哎，別笑啊，怎麼了？說句話啊？”

瑤芳附在他耳上，輕輕說了一句什麼，姜長煥如同被雷劈掉了一樣，呆住了。呆完就跳了起來：“你你你你，你坐好了，雖啊！親孃哎……”

“做甚？”簡氏接話十分應景。

姜長煥表怪異地問：“那個，您要當祖母了，那該怎麼照顧我娘子啊？”

簡氏笑著拍拍掌：“真是太好了，咱們吳王府的老太妃明年就要隨殿下一同進京了。我可有好消息告訴們了。”

“吳王進京？”瑤芳有點驚訝，還不知道這事兒呢。

前世這一齣戲可不是這麼唱的。彼時姜長煬鐵了心跟楚王掀翻半壁江山，吳王府被元和帝半是遷怒地盯上，一家子是被押解進京的。雖然事後不曾將吳王打附逆，還是削了親王爵。連著吳王一系，都一蹶不振，吳國封地最後便宜了……

打住！

瑤芳低頭著角：“老太妃，好相麼？”