靜琬道：“不要，我既然出來，就有著吃苦的準備。”

那嚴世昌與相不過寥寥數面，心中很是擔心，這樣一位滴滴的大小姐，只怕路上很不易照料。等到第二天一早，靜琬換過主婦的一舊服，拿藍布將頭髮全圍了起來，陡然一看，很像是莊戶人家的閨了。到底年輕，雖然滿腹的心事，明知前路坎坷，臨著水缸一照，還是忍不住“哧”地笑出聲來。

嚴世昌也換了一舊布，主人家替他們預備下兩匹大走騾，又自己的一個侄兒，年方十四喚作剩兒，替靜琬牽著牲口。靜琬雖然騎頗佳，可是還從來沒有騎過騾子，站在門口的一方磨盤上猶豫了半晌，終究大著膽子認蹬上鞍，嚴世昌本來也甚爲擔心，見穩穩地側坐在了鞍上，這才鬆了口氣。

那騾子騎得慣了，走得又快又穩。山中八月，稼禾漸，靜琬折了一大片葵葉子遮住日頭，原來的皮鞋換了主婦新納的一雙布鞋，那鞋尖上繡著一雙五彩蝴蝶，日頭下一晃一晃，栩栩如生得如要飛去。側著子坐在騾背上，微微地顛簸，羊腸小道兩旁都是青青的蓬蒿野草，偶爾山彎裡閃出一畦地，風吹過實實的高粱，隔著葵葉子，日烈烈地曬出一青青的香氣。走了許久，才見山彎下稀稀疏疏兩三戶人家，碧藍的一柱炊煙直升到半空中去。那山路繞來繞去，永遠也走不完似的。靜琬起先還擔心父母，不時閃過愧疚之心，到了這時候也只得生生拋開，只想事已至此，多想無宜。惟有一心想著見著慕容灃的那一日，滿心滿意裡都漫出一種歡喜，雖然從來沒有走過這樣崎嶇的山路。

剩兒只顧埋頭走著路，靜琬本來心中有事，想要打岔分神，於是一句句地問他話，幾歲了，家裡有什麼人，念過書沒有，除了村裡去過哪裡……嚴世昌本來擔著老大一顆心，看如今的樣子，心裡一塊大石終於漸漸放下來。靜琬甚到這樣的山嶺中來，見到什麼都覺得稀罕，剩兒起先問一句才答一句，經不住問這個是什麼樹，那個是什麼花，也漸漸地悉起來。

秋涼漸起，風吹過樹梢嘩嘩輕響，草叢中蟲聲如織，這邊在唱，那邊在，唧唧啁啁此起彼伏，剩兒眼明手快，隨手就逮住路旁草上一隻大蟈蟈，拿草葉繫了，遞給靜琬。靜琬滿心歡喜接過去，將草葉系在葵葉上，拿草尖逗那蟈蟈玩，不覺就流出一種孩子氣來，嚴世昌見了，也不住出一微笑。

這樣路上一直走了三四天，他們走的這條路十分僻靜，除了本地人，甚有人知道。所以雖然一路行來極是辛苦，但頗爲平靜順利。嚴世昌對靜琬已是極爲敬佩，說：“小姐當真是不讓鬚眉。”靜琬笑著說：“你將我想千金大小姐，當然有幾分瞧不起我。”嚴世昌連聲道“不敢”，靜琬“哧”地一笑，說：“你別老這副唯唯諾諾的樣子啊，你雖然是六的下屬，可並不是我的下屬。”嚴世昌道：“世昌奉命保護小姐，所以眼下就是小姐的下屬。”

靜琬笑道：“這一路上多虧你，你要是再這樣唯唯諾諾，我可要罰你了。”嚴世昌口又應了個“是”，這下連剩兒也笑起來了，靜琬說：“剛剛纔說了，又明知故犯，罰你唱歌！”嚴世昌自跟隨慕容灃，上馬管軍，下馬管民，於槍林彈雨裡闖到如今，日常相的同袍，都是豪氣干雲的大男人，素來不待見滴滴的人，可是和這位尹小姐一路行來，只覺得心豁朗，平易可親，不僅沒有半分架子，而且有著尋常男子也並不常有的韌。最難得是這樣一位大家千金，一路上吃乾糧喝涼水，手腳都磨出水泡來，也並不皺一皺眉。他心中尊敬，聽說要罰唱歌，心下爲難，竟然前所未有地紅了臉：“我可不會唱歌。”

靜琬拍手笑道：“騙人，這世上的每個人都是會唱歌的，快唱一首來，不然我和剩兒都不依。”嚴世昌無可奈何，他所會唱的歌十分有限，只得唱了一首家鄉小調：“山前山後百花兒開，摘一朵花兒襟上戴，人前人後走一回看一看，有誰來把花兒花兒……”他嗓子啞，可是見靜琬含笑極是認真地聽著，於是一句接一句地唱下去，“山前山後百花兒開，摘一朵花兒襟上，人前人後走一回看一看，有誰來把姐兒睬姐兒睬，蝶也知道花，飛到我姐兒的邊來，難道哥兒就那樣呆，那樣呆，還要我往他的手裡塞，手裡塞……”

騾蹄踏在山路的石板上，足音清脆，遠驚起幾隻小鳥，撲騰騰飛到半天中去。他以前過的日子，要麼是在槍底刀頭上舐，要麼是與同袍吃酒賭錢，要麼是在衚衕娼館的溫鄉中沉醉，萬萬沒有想過，自己會在這樣的山間放聲唱歌，可是見著眉梢眼角都是笑意，心中無論如何不忍拂的意。一首歌唱完，靜琬笑道：“唱得這樣好，還說不會唱歌。”嚴世昌手中一條藤鞭子，早手心裡的汗濡得溼了，緘默了數秒鐘，笑道：“六嗓子那才好，偶然聽他一聲板，比名角兒都響亮。”

靜琬笑地說：“我還真不知道呢，下回一定要他唱。”隨口問他：“你們六，小時候是什麼樣子？”嚴世昌笑著說：“原先大帥在的時候，六也是頂調皮的，大帥惱起來，總拿撣子揍他，不打折了撣子，絕不肯放過。那時六不過十來歲，有回在外頭闖了禍，知道大帥要打，所以先拿小刀將那簇新的撣子勒了七八分深的一個口子。大帥一回來，果然隨手了撣子就打，纔不過兩下就打折了撣子，大帥倒是一怔，說：‘如今這撣子怎麼這樣不經使？’上房裡的人都知道是六弄鬼，個個捂著肚子笑著躲出去。”

靜琬臉上也不由帶出微笑來，眼睛著前方山路，可是像是出了神，其時日落西山，餘暉如金，嚴世昌只覺得一雙明眸如同水晶一樣，比那絢麗的晚霞更要熠熠生輝。轉過臉來，那頰上如同醉霞一樣，浮著淡淡的紅暈，說：“嚴大哥，後來呢？”這一聲“大哥”得極自然，嚴世昌不敢答應，就這麼一躊躇的時候，只聽又說，“可憐他從小沒有娘，唉！”這麼一聲輕嘆，幽幽不絕如縷，直繞到人心深去。嚴世昌竟然不敢擡頭再看，隔了一會兒才說：“小姐，明天就到何家堡了，那裡與旗風嶺只是一山之隔，雖然穎軍在何家堡沒有駐兵，但遊兵散勇只怕是難免。所以明天一天的行程，都十分危險，到時候如果有什麼況，小姐務必和剩兒先走，他認得路，知道怎麼樣到旗風嶺。”

靜琬心中雖然有三分害怕，可是很快鼓起勇氣來，說：“嚴大哥，不要的，咱們三個定然可以一塊兒平安到旗風嶺。”嚴世昌也笑道：“我不過說是萬一，小姐乃福慧雙修之人，定然可以平平安安、順順心心地見到六。”

（本章完）