院子裡落了一層雪，踩上去簌簌作響，小謝跑了一圈兒，散著的頭髮上扎了好幾枚琥珀珠，腰間小荷包上墜著銀鈴鐺，叮當作響。

白明禹是北地長大的，對雪並不怎麼稀罕，一直拿眼楮去瞧那個漂亮小孩。

謝跑過來牽他手，要帶他去爬柿子樹，白明禹連連搖頭︰“你不能爬！”

謝眨眨眼︰“為何？”

白明禹︰“孩子不能爬樹。”

謝叉腰︰“我是男的！”

白明禹看了他散下來的頭髮，又看看謝上那一兒過於花裡胡哨的小裳，一時有些困︰“那你怎麼穿這麼花？”

謝得意道︰“我舅父穿得更花呀！”

小孩最喜歡舅舅，謝泗泉終年穿得如花蝴蝶一般，再加上西川本就喜歡鮮艷些的布料，不管男頭上、上總要佩戴一些琥珀、寶石，因此小謝並不覺得冒犯，反而當做了誇獎。

白明禹看他這般，心裡越發認定了他是個氣包。

謝許久沒有小夥伴，瞧見白明禹倒是特別高興，問道︰“你敢不敢和我比？”

白明禹哪裡得了激將法，立刻道︰“敢！比，比什麼啊？”

“爬樹，我們看誰爬的高呀！”

白九在小廳同青河來的人正在談事，忽然聽到外面院子裡有響，起推門出去，就瞧見一眾人正在哄樹上的小孩下來。白九站在樹下，抬頭往上看，樹上那隻小猴子立刻乖乖爬下來，另外一隻則要慘得多，瞧見自己大哥和親爹都發，癟哭道︰“爹，太高了，我……下不來！”

青河白家的老爺氣壞了，一邊讓大兒子去接白明禹下來，一邊跟九爺賠不是。

九爺低頭看了一眼抱著自己在那撒的謝，搖頭道︰“無妨，只是那樹太高，下次注意些就是了。”他抬手摘掉謝頭髮上的落雪，又了一把，“真是一時半刻都離不了人。”

白明禹不但爬樹輸了，晚上回去還被親爹和大哥教訓了一頓，太多委屈湧上心頭，白二爺忍不住掉了金豆豆。

他覺得九爺不幫他，他爹和大哥也不幫他，所有人都站在謝那邊兒了。

掌燈時候，有小廝過來送信兒，笑著道︰“白大爺，我們九爺說瞧著二爺不錯，想留他在省府多住幾天。”

白明哲連忙哄弟弟︰“瞧瞧，說什麼來著，九爺心裡還是疼你！”

白明禹別別扭扭的，但聽到還是高興起來，也不哭了，抹抹眼淚爬起來開始吃飯，特別好哄。

另一邊。

白九帶了些年禮送去了謝家，以小輩的份去拜訪了謝沅沅和賀東亭。

賀東亭這一年來在北地收獲頗多，這會兒家中也有些客商往來，白家的馬車停在大門外，是馬車上的印記就足以鎮住其他人。

謝沅沅在院見了白九，謝過年放假，正在邊坐著吃果子，瞧見白九來自己家特別高興，舉著手裡的海棠果就要給他吃。

謝沅沅連忙道︰“不可如此，拿新的……”

白九彎腰，低頭咬了一口，倒是並不跟謝見外。

謝沅沅見此也無奈笑了，給他倒了茶水︰“兒打小散漫習慣了，尤其是在西川的時候，他舅父最疼他，弄得他現在都覺得自己手裡的那半塊點心呀、果子什麼的，都是好東西。”

白九道︰“我嘗著是比府裡的清甜些。”

謝沅沅抿笑道︰“哪裡趕得上你家中的，無非是兒喜歡，吃個新鮮罷了。”

二人坐著閑話家常，白九又跟說起年節時的安排，請謝家夫婦二人去府裡聽戲。

白九︰“黃先生也在，和往年一樣，先生隻放幾天年節假，過了初五依舊是要上課的。”

謝沅沅道︰“先生不回去家中探？”

“今年也不回去了。”

謝沅沅抱著謝笑道︰“那好，我們一家也過去湊湊熱鬧。只是兒年紀小，又是的時候，怕打擾了你和老太爺的清靜，耽誤你們過節呢！”

白九搖頭道︰“我家裡也送來一個這麼大小的孩子，倒是能跟兒作伴。”

謝沅沅很興趣，點頭應下。

幾日後，謝沅沅和賀東亭夫婦二人去給黃先生送節禮，謝先生一年教誨。

黃先生對謝很是喜，誇了好幾句。

謝在白家待了一年，十分悉，趁著大人們說話自己跑回了東院。院子裡落雪上還有一層碎紅尚未清理，是早上剛放完的鞭炮，謝跑過庭院，在廊簷下正代下人做事的孫福管事瞧見，連忙道︰“小祖宗，慢些兒！”

謝沒聽，小跑去了書房，踮腳掀開了棉布簾，推門探了頭進去，瞧見白九脆生生喊道︰“哥哥！”

白九換了一厚袍，正在穿大氅，看到他輕笑道︰“怎麼這麼早就來了？用過早點沒有？”

謝嗯了一聲，又歪頭看他。

白九穿戴好，走過來彎腰道︰“哥哥要出去一趟，你在家中等我。”

謝抱著他不放，仰頭求他。

白九無奈，只能把他抱起來，吩咐人道︰“你去同謝姨說一聲，兒我帶在邊了，晌午之後就回來。”

小廝答應一聲，一旁的人還想接手，謝卻已經門路鑽到白九大氅裡頭，小手勾著對方脖子，埋到最暖和的絨裡不出來了。白九悶聲笑了，又吩咐人去備車，若是自己一人騎馬方便些，帶著小孩，還是坐車更舒適。

白九去給總督府送了年禮，陪著叔父和幾位堂哥說了會話，總督府都是軍人，談笑聲也放，他怕謝嚇著，讓人帶小孩在外頭院子裡看魚。

總督府裡的魚也不知是什麼品種的，格外耐寒，薄冰下約能瞧見它們來回遊的影。

謝蹲在一邊看得認真，還小聲給它們起了名字。

臨走的時候，白九旁的沒要，隻帶了那幾條魚回去，用琉璃瓶裝了放在馬車裡，小孩目不轉楮看了一路。

白明禹跟著父兄來給九爺見禮的時候，一進東院就瞧見那個氣包正被九爺牽著手，一同在那裡看魚。

東院沒有總督府的魚池，但有幾甕蓮花，如今一時找不到合適的冰層，九爺就讓人拿了冰面一般徹的厚琉璃來放在上面，弄得和謝上午在總督府看魚時候一般無二。謝牽他手，道︰“哥哥，阿娘以前也給兒買過魚，買了好多，要養好久。”

“嗯？”

“養大了，才能吃。”

謝咬著手指，認認真真看魚，過了一會自己笑起來。

白九也笑了一聲。

白明禹過來，規規矩矩行禮問安。

白九下午還有事做，就讓人帶他們兩個去吃飯，謝舍不得走，被抱著哄了好一陣才依依不舍地送開手，臨走的時候還不忘了跟白九打勾︰“哥哥晚上要來接我呀。”

白九笑道︰“好，晚上帶你去吃甜湯圓。”

“嗯！”

白明禹在青河平日裡寵得小霸王一般，來了省府之後被父兄耳提面命收斂了許多，但瞧見謝的時候免不得還是攀比，心裡冒酸泡。

謝卻不知道他這些心思，這位被寵得有過之而無不及，離了白九之後，就專心和新來的小夥伴玩耍。

白明禹之前因家中出事，了驚嚇，飯都吃得了些，雖比謝大幾個月，但卻顯得瘦小些，隻一雙腳比謝大。

謝吃飯特別香，抬頭看了一旁小啄米一般的白明禹，對他道︰“你是來陪我玩兒的，你要多吃些。”想了想又道，“多吃，才長得高，跑得快，不然你都追不上我，怎麼陪我玩兒呢。”

謝這麼想，但是說不全，那邊白明禹已經怒了，拍著桌子漲紅了臉道︰“瞎說！明明是你來陪我玩兒的！”

兩隻小的你一言我一語，白明禹說不過他，急了道︰“這是我家！”

謝咯咯笑著學他︰“這是我家！”

白明禹被他學舌，更氣了，話都說不利索。

謝這個年紀正是學說話的時候，尤其是在白府都沒有小夥伴，如今好不容易見到一個，白明禹說什麼他就跟著學什麼。他在西川的時候，每次這麼做家裡的祖祖就誇他好聰明的！但是這次失利了，他說什麼，新來的小夥伴就氣急敗壞，謝也覺察到對方生氣，撇道︰“好沒意思，我走了，不跟你玩兒啦！”

謝爬下椅子要走，白明禹哪裡肯放他走，手裡抓著個紅棗饅頭就追出去。