段天涯腳踩木屐，穿著一寬大的武士袍，腰間懸佩著烙有伊賀流標誌的忍刀。

來到東瀛學藝三年，他無論說話口音以及舉止神態，都幾乎與尋常東瀛武士冇有差彆。

段天涯有一個不堪回首的悲慘年，直到七歲時被中原武林第一人鐵膽神侯發現，進而收為義子，悉心栽培，教導武學。

因沿海倭寇為患日巨，鐵膽神侯便在段天涯十六歲時，將他送到東瀛學藝，希能夠知己知彼，對東瀛武學做到瞭如指掌。

到了東瀛，段天涯先拜伊賀流派主為師，學習伊賀忍，又經伊賀流派主介紹，赴江戶再拜東瀛三大上忍之首的佐藤吉之助。

今日卻是奉佐藤吉之助之命，前來拜會江戶武名門，新流的大宗師柳生但馬守。

到了柳生新派道場，段天涯取出一張拜帖，給守門弟子：“在下瀧澤一郎，奉佐藤前輩之命，前來拜訪柳生先生，煩請通報。”

為了在東瀛之地行走方便，生事端，伊賀流派主為段天涯取了個“瀧澤一郎”的東瀛名字。

那守門弟子瞧見段天涯刀鞘上的伊賀流標誌，眼中湧現出敵意，但接著又看到了拜帖上佐藤吉之助的徽章，冷哼一聲，道聲：“等著。”便進去通稟了！

冇過多久，段天涯得到了進許可，在道場中見到了淵渟嶽峙，一派宗師氣度的柳生但馬守。

伊賀流和柳生新派明裡暗地多有敵對，原本段天涯作為中原人，並不十分清楚這點，但他到了江戶，跟著上忍佐藤吉之助修行已經有段時間了，倒是慢慢瞭解了些腳。

基本上伊賀流和新派都是為幕府服務，但派係卻不同，衝突廝殺的發無不是為了權利名聲。

段天涯明顯覺到道場，新派弟子對他那不加掩飾的敵視，反是柳生但馬守表現得十分客氣，讀罷帖子後，笑道：“佐藤兄為人嚴厲，要求極高，他很誇獎某個人，但在這封信裡卻對你多番讚譽，瀧澤君，看來你的確很得佐藤兄的心意！”

段天涯低頭道：“是佐藤前輩提攜晚輩罷了！”

柳生但馬守擺了擺手，淡笑道：“佐藤兄從來不會無的放矢，他既然褒獎你的劍道天賦，那你必有過人之。”

“佐藤兄在信裡請我指點你的劍，這樣吧，你可願與我這些弟子較量一番，讓我先見識一下你的造詣進境如何。”

段天涯躬道：“前輩指教，晚輩敢不從命。”

說著他走到了道場中心，提劍在手，環顧全場，神卻是波瀾不驚：“請賜教。”

“我來！”

一名新派弟子冷喝一聲，似是早就想教訓段天涯一番，臉上按捺不住的出炙熱，淩空躍到場中。

嗆啷！嗆啷！

各施一禮後，雙劍擊，那新派弟子嘿然有聲，揮劍衝殺，顯出彪悍的氣勢。

段天涯卻是從容不迫，於險象環生的劍瀟灑自若，挪轉騰移，忽而一劍刺出，迫向那新派弟子麵門，得後者不得不回劍防守。

此刻立即就了破綻，段天涯劍勢一變，劍鋒在前者手腕上輕輕一點，劃開一道傷痕，那新派弟子握持不住長劍，驀地墜地！

而雙方手還不到十合。

場中新派弟子皆是臉沉，柳生但馬守瞥了那落敗的弟子一眼，搖頭道：“心浮氣躁，劍未出就已落了下乘，豈能不敗？你明天不用來了！”

那落敗弟子“噗通”一聲跪倒在地，麵如死灰，卻是不敢爭辯一句。

接下來新派弟子都是凜然，將段天涯視為勁敵，不敢有毫怠慢，奈何仍是技不如人，三戰三敗。

柳生但馬守雖然依舊是含笑看著，似是毫不在意，眼睛卻是微微瞇了起來。

這時候，有清風徐徐吹拂而過，櫻花縈繞下，一白緩步而來，眾新派弟子都出崇敬之，拜道：“雪姬小姐！”

段天涯怔神回首，朝著那道雪白倩影瞧去，頓時心口彷彿中了一箭，怦然直跳，難以過氣來。

一種他一十九年來從未品嚐過的酸、甜覺湧心頭，眼睛無法挪開，怔然呆立著。

柳生但馬守麵上也出笑容，說道：“這是小雪姬，雪姬，瀧澤君乃伊賀派和佐藤吉之助先生高徒，劍卓絕，你就請他指教一二吧！”

後來的段天涯迴歸中土，曾與知己好友上海棠追憶時說道：“是柳生雪姬，柳生但馬守的長，我從來冇有見過像那樣特彆的子，在此之前，我從不相信什麼一見鐘，可那次一見麵，我的心就已經被俘虜了！”

上海棠道：“那次你們比劍的結果如何？誰贏了？”

段天涯沉默許久，方輕歎道：“是我輸了！那場比試我攻出了十招，十招後，柳生雪姬還了一劍。”

“隻是一劍，你就敗了？”上海棠難以置信，驚聲道：“就算是義父出手，恐怕也無法一劍將你擊敗。”

“是我自己認輸的，因為那一劍一出，我就知道自己必敗無疑，事實上就算是現在，我依舊看不懂那一劍，再次遇見怕是依然無法破解。”

段天涯繼續說著：“義父的武功固然無敵於天下，無人能及。但隻論劍而言，伊賀流師父，柳生但馬守和眠狂四郎都不會弱於義父，甚而猶有過之。”

“伊賀師父的劍詭絕，化用忍於劍道之中，千變萬化，柳生但馬守的劍速度快得不可思議，融殺氣於無形無影，可謂無堅不摧！而眠狂四郎乃是東瀛第一劍名家，幻劍之變，包羅萬象，更是不可思議。”

“可他們的劍雖然強絕，終究有點滴形跡外泄，我也不是全然冇有應對之策。但柳生雪姬的劍法非獨不屬於東瀛，也不屬於中原任何一家之劍法，那……那簡直不是人間該有的劍法！”

上海棠驚駭無語，段天涯又道：“後來我才知道柳生雪姬雖是柳生但馬守的兒，卻冇學過一天新派的劍，的劍實是神授天賜，自然造就，是以無懈可擊，匪夷所思，超鬼神之機。”

“我原本的計劃是要在柳生道場修行一個月以上，但七天之後，柳生一族發生了一件大事，讓我不得不提前離開。”

段天涯回憶道。

上海棠追問道：“什麼大事？”

段天涯臉上出駭異之，歎息道：“這件事與柳生但馬守的小兒，柳生飄絮有關。比起的姐姐，柳生飄絮還要可怕得多，如果不是親眼目睹，親耳聽聞，你永遠也無法想象一個十一歲的小孩，竟然會如此……如此的讓人驚惶畏懼！”

……

一晃眼就過了七日。

自那天敗在了柳生雪姬手上後，段天涯就留在柳生道場修行，偶爾也得到了柳生但馬守的指點，隻是讓他憾的是，這七天他再冇有見到柳生雪姬。

這日，在柳生十兵衛陪同保駕下，一位來自幕府的大人抵達了柳生家。