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()翌日除夕, 宮中自有除夕該有的忙碌樣子。

嬪妃們一早就來永信宮向夏雲姒問安，接著還要去太後太妃們那裡盡到禮數。夏雲姒倒因著執掌宮務諸事繁忙，倒不用再在太後太妃那裡多待了，卻要不停地撐前來覲見的外命婦。

去年這個時候，鶯時曾抹著汗調侃說：“奴婢瞧著，咱延芳殿的門檻都要被蹭掉一層漆。”

過了晌午, 方家小姐進了宮, 盈盈向夏雲姒下了拜, 抬頭稟說：“母親因被太妃留著說話, 怕是一時不得空過來，遣臣來向娘娘問安，還娘娘海涵。”

這自是一種默契。們見麵不過是為了讓兩個小輩相見, 可長輩太多，小輩不免不自在。

這永信宮是夏雲姒的地方, 夏雲姒不好避出去，但一個方家夫人也是好的。

夏雲姒寬和地點點頭：“自是太妃要。不妨事, 你坐下說話。”

幾句話的工夫，寧沅也到了，因著新年的緣故, 他行了大禮：“恭祝姨母新年大吉。”

“快起來。”夏雲姒一哂, 寧沅起間, 方氏已離席深福：“太子殿下萬福。”

四目相對的一瞬，男都是臉紅。

接著就是別過頭都不開口，一個兩個臉都僵著, 好像跟對方有什麼舊怨似的。

夏雲姒摒著笑：“本宮一會兒還有命婦們要見，也不得空照應方姑娘。今年花園裡添的冰雕倒都好看，寧沅，你帶方姑娘去瞧瞧吧。傍晚記得回來更個再去宮宴上便是。”

寧沅輕咳一聲，侷促終於緩和了些，拱手應道：“諾。”

夏雲姒點點頭，二人就一併告了退。沒了長輩的目，那種窘迫或多或消減了些，是以走出永信宮的殿門，寧沅便努力地思索起了話題：“離傍晚的宮宴還有好些時候，花園的冰雕也看不了那麼久。你如是願意……”他遲疑了一下，“我帶你去東宮走走？”

說罷他就不由自主地盯住了方氏，因著略高方氏半頭，他這一瞬裡似乎連方氏的羽睫有多都盯得看清楚了，張不言而喻。

方氏麵上倒比他放鬆一些，含著！著笑，點點頭：“好，臣聽殿下的。”

於是從花園到東宮，不知不覺間，這大半日就逛出去了。二人再回到永信宮時已是酉時二刻，宮宴戌時開席，可稍歇上一會兒。

夏雲姒已收拾妥當，讀著閑書打發著半晌。忽而聽見寧沅的說笑聲傳來，接著就見鶯時挑簾笑稟：“殿下和方姑娘回來了。”

其間方氏應是恰好回了寧沅一句什麼，寧沅邊進殿門邊又說：“那母鹿懷了孕了，你若喜歡，到時生了小鹿你再來看！”

方氏笑地應了聲好，夏雲姒看過去的時候，正好看見著寧沅的樣子。

這種眼底漫開的甜曾經見過，姐姐就曾這樣看著當今聖上。

“快坐，喝些熱茶暖一暖。”夏雲姒招呼他們，待得茶水端來，寧沅手接過，也是先遞給了方氏，讓先喝。

這般看起來，這事十之八|九是差不多了。

正殿側旁的廂房裡，坐在鏡前的心不在焉的梳著頭，太子方纔從不遠經過時的說笑聲還留在腦海裡。

吱呀一聲，房門推開，一年長的宮進了門，見發髻尚未梳好，不由催道：“快一些，宮宴沒多時候就要開了。”

驀地回神，點點頭，舒一口氣，繼續梳起頭來。

那宮走到後，拿了把梳子也幫梳，見神不佳，輕聲寬：“你不必怕，咱們皇上是個寬和的人，貴妃娘娘更會護著你。況且那些事……也是要等你來年到了及笄的年紀再說的，當下你不必多想。”

靜雙默了會兒，頷首：“我知道。姑姑放心，我不怕。”

這事沒什麼可怕的，被舒貴妃從尚服局帶回來這麼多年，學盡了琴棋書畫與詩詞歌賦，宮中禮數更是不差。再加上這張臉，自己也知道自己有討九五之尊歡心的本事。

更何況貴妃還許以一世榮華。

一世榮華這四個字，漫說民間，便是宮中的等閑之輩也得不到。又是窮苦人家的孩子，縱使在宮裡的這些年有貴妃養著，都忘不了當年的苦。這樣的機會到了麵前，自當抓住。

這一切都！都想得明白，隻是安靜無人時，心裡又總有些不甘。

當今聖上……

依著年紀算，比的父親還要年長一歲。

再往下數，他的長子比大兩歲、次子與同齡，讓心裡總覺得缺點什麼。

與他已經幾年沒見了。上次見麵時，他們年紀都還小，後來就被帶到了偏僻些的宮室居住，直至近兩日纔回來，幾年都沒再上過一麵。

如今，快及笄了，他比長得快些，更已不是當年的模樣。讀過那麼多書，卻覺得書中的俊郎君都比不過他。

這在心底更激起了許多不甘，讓時不時地在想，有沒有別的路？

又過了約莫兩刻，鶯時親自來叩了門，看了看的妝容，欣賞地點點頭：“可真是個人兒。隨我來吧，一會兒你在娘娘近前侍奉。”

不抬眸，卻見太子正全神貫注地看著方家小姐，小心地手，將發髻上不知從何沾來的一縷鬆芝拈下，復又笑說：“好了。”

靜雙滯了滯，收回目，上前問了安。

夏雲姒正由宮人服侍著披上鬥篷，繼而微笑著向方氏手：“走吧。太子有他自己的步輦，你陪本宮坐。”

方氏點頭應了聲好，便隨著夏雲姒出去。靜雙沉默地跟著，腳下隨著舒貴妃，目卻止不住地往太子那邊飄。

一行人到含元殿時，殿中已十分熱鬧。

一聲“舒貴妃駕到”灌進殿中，滿座自是都離席見禮。皇帝今日也到得早了些，夏雲姒行上九階不由怔了怔，又含笑施禮：“臣妾來晚了。”

“不晚。”皇帝離席扶，一攥的手就笑說，“這麼涼？看來要先喝盅熱酒暖了。”

說罷他便吩咐人去備酒來，夏雲姒不由嗔怪地瞪他：“皇上今兒怎的張口就勸酒？可是想看臣妾在宮宴上出醜了？”

他出饒有興味的神：“倒還真沒看過你出醜。”

又瞪他一眼，就不再理他，自顧自地！地去自己席前落座了。這樣的打罵俏幾年來都隻有他們之間會有，方家姑娘隨在邊都看得臉紅。

很快宴席開始，這樣的宴席總是沒什麼意思，隻能聽盡場麵話。倒是歌舞好看得很，連方氏也喜歡。

寧沅領著幾個弟弟一道來向夏雲姒敬酒時，方氏正與夏雲姒誇當下這歌姬的歌格外好聽，寧沅聽見，即刻便說：“你若聽，可常進宮來與姨母一道聽。”

方氏目流轉，意有所指地低頭：“那臣又還是覺得宮外更有趣。”

再看方氏，眸中多了三分戲謔，分明是在心逗他。他不由一怒，又無計可施，隻好先仰首將杯中酒喝了。

這場麵看得皇帝與夏雲姒也笑，夏雲姒更有意調侃起來：“不是來敬酒的？你倒自己先喝了。”

說著示意鶯時給他添上一盅，鶯時剛要去拿酒壺，卻有一雙手先一步將酒壺拿了起來，步態盈盈地上前，為太子添滿了酒。

鶯時定睛一看，不蹙眉，卻也不好明說什麼。

靜雙看一看他，但沒有多言，守禮地退回桌邊，彷彿一切都是就該如此。

卻聽皇帝隨意般地笑問：“這丫頭從前倒不曾見過，你邊新添的人？”

夏雲姒似是愣了一下，看看靜雙，頷首回道：“算不得‘新添的’了，是臣妾進宮那年從尚服局救下的。可從前年紀小，便也不好近前侍奉，近來才開始當差。”

說著輕輕一喟，頗出些追憶之：“倒是明年也該及笄了。臣妾想著好歹有這麼多年的分，也不好耽擱了，還是早早托付出去為佳。”

兩句話輕描淡寫地點出了靜雙已到了該許嫁的年紀，引得皇帝不由更多看了靜雙兩眼。

不過這一時半刻間，倒也沒人那麼心急地多說什麼，此事便如同一尋常話題般草草過去了。夏雲姒也全不在意一般，轉而又給方氏夾了塊點心：“這點心是本宮一直喜歡的，你嘗！嘗嘗合不合口。”

除夕宮宴照例要到子時過後才會散，但皇帝與舒貴妃照例早了一些退席，去椒房宮陪伴皇後同迎新年。

太子便被留在殿裡與群臣宴飲了。皇帝離殿時他正與兩位重臣對飲正酣，皇帝瞧瞧便也沒擾他，夏雲姒更不差他過來恭送一趟，二人就直接借醒酒先避去了後殿，又從後頭走了。

倒是走出去一段，夏雲姒才驀然想起來：“……臣妾忘了一事。”

道：“今年是姐姐離世十五年，寧沅說有封信要臣妾燒給姐姐。方纔匆忙出來，忘了找他要。”