行吧，頂著程家的名義，倒也好辦事。

程元璟回程家當年就見到了皇帝派來的探。皇帝暗暗觀察程老侯爺快一年，才了好好保護太子的口風。

程老侯爺恍如大晴天狠狠被雷劈了一遭，倒是小薛氏，心裡的猜測被印證，大石放下，還是該怎樣就怎樣。皇帝和程老侯爺原本打算將程元璟安安穩穩地養在宮外，等時機了，就讓程元璟回來。程元璟當然相信皇帝說這話時心意都是真的，可是他同樣也知道，如果當真與世無爭地過著勛貴子弟的生活，他恐怕就永遠恢復不了自己的份了。

皇帝說的時機，至要等到楊太後和楊首輔老死，到了那時，楊妙的兒子也長大了。他無名無分，無依無靠，憑什麼去拿太子的位置？

不破不立，死而後生，程元璟乾脆斷了自己的後路，全心準備科舉。所有人中，大概隻有小薛氏是真心支援他的。皇帝和程老侯爺本沒想過程元璟能考過科舉，鄉試百裡挑一，進士更是麟角，三年全國不過取一百名進士，程元璟半路出家，怎麼比得過準備了十多年甚至一輩子的書生？

鄉試和會試都是塗名考試，還是楊首輔主管，皇帝不可能給予程元璟方便。皇帝當時便想著不要挫傷年輕人的銳氣，李承璟日後是要繼承大統的，讓他試一試科舉之難，驗一番民生疾苦，倒也無妨。

誰知道，皇帝竟然當真在禮部送上來的名單裡看到了兒子。他勉強控製著神，在殿試上，多年來唯一一次看到了長子真容。

父子一別數年，若不是場景特殊，恐怕對麵不相識。皇帝不想讓他名次太高，於是酌了，之後授的時候，皇帝派太監問了程元璟的意思。皇帝聽到答案後嘆氣，之後，將他安排到外地，去親眼看真正的大燕朝。

作為回報，積多年的薛家一案得以清算，小薛氏在病榻上得知了養子高中，孃家平反，含笑而逝。

這幾年朝中衝突越來越頻繁，再加上程老侯爺病重，程元璟便上書請求回京。皇帝看到，當然允了。

程瑜瑾先前說霍長淵託了太子的福，當真一點不假。程元璟對小薛氏心懷激，皇帝看在小薛氏救了程元璟一命的份上，讓人重審薛家一案。薛家案平反後，霍薛氏嗅到靜，嘗試著讓人重新遞請封世子為侯的摺子，皇帝念在霍薛氏也姓薛，就在宴席上問了霍長淵兩句，替他們解決了爵位的事。

程老侯爺這一輩子什麼都過，臨老前能得以保護太子，實在死而無憾。他放不下的兩件事，一件是程家，一件是太子。有太子在，他總會看顧程家的，程家不求煊赫，兒孫一輩子富貴安康總是沒問題。程老侯爺對此倒不懷疑，他真正不能安心的，乃是程元璟的事。

程老侯爺說：「雪蘭已死，我亦時日不久，知道當年真相的，如今隻剩陛下和殿下兩人了。楊家勢大，楊首輔把持朝政，而楊太後控製廷，楊家那一也生下了二皇子。殿下，您須要為自己考慮啊。若是知人都死去，陛下一旦搖，就沒人能證明您的份了！」

程老侯爺說這些話是頂著誅九族的危險提醒程元璟，憑這些話，就足以將程家奪爵抄家了。程老侯爺殷切地盯著程元璟，他明知道這樣有離間之嫌，但還是冒險說了出來，程老侯爺這一刻是真心為程元璟好。

程元璟沒有接話，他目似有飄遠，很快又恢復平靜。程元璟看著程老侯爺殷殷的目，良久後，說：「侯爺放心，您的顧慮我都懂。我心裡有數，日後但凡我有一日在，就不會讓程家被牽連。」

但也僅是如此。

程老侯爺放心了，他知道他寄予了厚的太子殿下並沒有被親矇蔽眼睛，程家子孫亦能安富貴。程老侯爺做到此，實在已經儘力。若是這樣子孫都守不住，那便是程家氣數已盡，日後見了列祖列宗，程老侯爺亦可以坦然了。

程老侯爺含笑閉上眼睛，他太累了，一閉眼就沉沉睡去。程元璟看了一會，見程老侯爺已經睡著，就慢慢站起來。

程老侯爺的屋子線昏暗，葯痾沉沉，他走在屋，一點腳步聲都沒有。程瑜瑾被迫聽到了一樁宮闈聞，現在連氣都不敢。從隙裡看到程元璟站起來，手攥的更，用盡全力氣屏息閉氣。

程元璟像是要出門的樣子，他走過紅木壁櫥，莫名其妙停了一會。程瑜瑾在裡麵張得心都要跳出來，幾乎以為自己被發現了，然而程元璟又像什麼事都沒有一般，走過去了。

程瑜瑾悄悄鬆了口氣，小幅度地活，繃了這麼久，的都麻了。

然而程瑜瑾才剛剛將放好，耳邊猛不防聽到人說：「還不出來？」