論輩分，曹廷安與徐潛是一個輩的，可在年紀上，曹廷安完全可以給徐潛當叔伯。

霸道狂妄的平侯，當然不會地跑去鎮國公府，給一個與他的長子同歲的徐五爺送回禮。

歇晌醒來，曹廷安喊了個小廝去鎮國公府送帖子，請徐潛明日晌午來侯府喝酒。

小廝腳利索地辦事去了。

秋日的午後，斜溫暖，徐潛正在修剪老太君剛命人送過來的幾盆花。

鮮有人知道，年紀輕輕的徐五爺竟有個修剪花木的嗜好。

姿高大拔的男人，穿一深灰的長袍，彎著腰挨著一排花慢慢剪過去，那悠然恬淡的姿態，堪比五六十歲的花甲老者。

春華堂的下人們早就司空見慣了，大家各司其職，誰也不去打擾五爺的雅興。

當徐潛剪到最後一盆“瑤臺玉”的時候，他的長隨陳武大步走了過來，捧著一方帖子道“五爺，這是剛剛平侯派人遞來的請帖。”

旁邊等待清理枝葉的起居小廝吳隨詫異地挑眉，居然有人給五爺送帖子？要知道他們的五爺當真淒慘，相同輩分的男人都四十來歲了，妻妾兒群，等閑不會邀請比他們年輕二十來歲的五爺，而歲數跟五爺差不多的，五爺又擺長輩的譜了，不屑與那些年輕子弟同伍。

這麼一來，他們五爺漸漸就變了孤家寡人，不然怎會大好年華就喜歡侍弄花草？

就是不知道平侯請侯爺做什麼。

拄著掃把，吳隨期待地看向自家五爺。

徐潛就像沒聽見陳武的話一樣，繼續專心修建眼前的花。那是好大一盆“瑤臺玉”，花朵剛呈要開苞的狀態，就這都跟海碗那麼大了，等花瓣都展開，不知會壯麗什麼樣。雪白的花瓣層層疊疊的，宛如穿仙群的瑤池仙子，暫且廣袖掩麵，擋住了傾城容。

吳隨看看五爺，再看看那朵大花，忽然冒出一個想法，或許，真正的仙子下凡了，五爺都不會像對待花草這樣對待仙子吧？瞧那作小心的，連手指頭都沒到一片花瓣，彷彿那不是花瓣，而是的冰機雪。

吳隨默默地拄著掃把，陳武盡職地舉著請帖，終於，徐潛剪下最後一跟雜枝，站直了。

吳隨、陳武都鬆了口氣。

“誰的帖子？”徐潛放下剪刀問，剛剛他沒聽清。

陳武道“平侯的。”

徐潛眼裡掠過一詫異，接過帖子，開啟，就見上麵寥寥幾句，隻說邀他去喝酒，並未提及事由。

過去的半年多，徐潛與曹廷安、曹煉父子共同帶兵敵，多有幾分戰場，料想曹廷安或許有正事相商，徐潛便朝陳武點點頭。

陳武馬上去前院回復曹家送帖子的小廝了。

小廝再去曹廷安麵前復命。

曹廷安隻是哼了哼，吩咐劉總管“跟廚房說，明天中午有席麵。”

劉總管點頭退下了。

曹廷安去馬廄溜達了一圈，確定飛絮安置妥當了，他拍拍這匹漂亮的白馬，心中忽然湧起濃濃的自豪。他的兒就是有福氣，徐家那麼多兒郎，竟然都沒搶過他家的小丫頭。

又快傍晚了，曹廷安離開馬廄，直奔桃院。哎，一休假就覺得時間過得快，今日好像就去吃了頓席又摟著江氏歇了一個晌午，什麼都沒乾呢，天又要黑了。

桃院，阿漁剛從母親口中得知父親要送一把寶槍給徐潛當回禮的訊息。

“看看，都是因為你，害侯爺如此破費，以後一定要謹言慎行。”江氏一邊給兒做冬一邊語重心長地道。

阿漁沒想到此事居然驚了父親，難道真的是欠考慮了？

正反思呢，曹廷安來了。

娘倆一起迎了出去。

江氏給兒使了個眼。

阿漁隻好低頭認錯“爹爹，飛絮的事是我不對，我不該跟著去簽。”

曹廷安掃眼低眉順眼的江氏，冷聲道“你隻告訴我，徐小五是真心送你馬，還是礙於承諾臭著臉送的？”

阿漁愣了一會兒才反應過來父親口中的“徐小五”是誰，哭笑不得地道“爹爹，五表叔心寬廣，他還親自帶我騎著飛絮繞了一圈呢。”

曹廷安皺眉，親自？

再看兒，雖然年歲尚小，但兒杏眼桃腮，人，任誰都能看出再過兩三年，兒必會出落萬裡挑一的好容貌。徐潛那臭小子，莫非打了什麼鬼主意？

雖然心中不快，但曹廷安還是笑道“這就是了，他當表叔的，主邀請你去簽，你何錯之有？”說完，曹廷安坐到主位的太師椅上，一本正經地教導兒“你姨娘眼皮子淺，一匹馬就覺得多貴重了，阿漁別學，旁人送你東西，隻要不是另有居心，隻要你喜歡，隨便你收。”

這話雖然在寬兒，卻也批評了江氏。

阿漁悄悄看向母親。

江氏安靜地給丈夫倒茶，並未有何赧之，好像已經被曹廷安諷刺習慣了似的。

阿漁有點替母親難過，這位父親無疑是位英雄，但對待母親總是不夠溫，就算母親見世麵，父親何必說出來呢？

氣氛所致，阿漁拘束地坐在了母親右下首，離父親遠了點。

娘倆一個低眉順眼，一個不安地攥著小手，曹廷安分別掃了眼，與江氏沒話說，便問兒“得了飛絮，阿漁要不要學騎馬？”

阿漁乖乖道“要學的，大哥已經答應教我了，上午還繡娘給我做馬裝呢。”

長子友弟妹，曹廷安非常滿意。

阿漁見他神緩和了許多，試探著問“爹爹，您要送五表叔的槍是不是很貴重？”

曹廷安不悅地掃了眼江氏，怪江氏自己瞎擔心不夠，還要扯上兒。

“還湊合吧，不過那槍是我當年在戰場上從手下敗將那裡繳來的，一分錢沒花，而且我跟你兩個哥哥都不用槍，放在庫房也沒用，不如拿去還人。”曹廷安故意將槍往不值錢了說。

這下子江氏、阿漁都放心了。

曹廷安有意親近們，用力朝兒眨了下眼睛“阿漁自己知道就好，千萬別說出去。”

阿漁……

為何突然覺得，父親搞怪時的臉比生氣時還嚇人？

嚥下口水，阿漁笑道“嗯，爹爹放心，我才沒那麼傻呢。”

兒笑了，曹廷安斜眼看向江氏。

江氏始終都沒往他這邊看。

曹廷安的好心登時去了大半。

晚飯的時候，瞥見江氏幾次給兒夾菜，眉目婉，曹廷安不出了神。

他想到了江氏在他邊的這十幾年。

除了怕他，就是畏他，不睡覺的時候總是目躲閃從不直視他，睡覺的時候總是嚶嚶泣泣的，看不出到底喜歡還是不喜歡。雖然無論江氏喜不喜歡，他都到了，可曹廷安更想看笑，看溫似水而非恭順敬畏，看眼如主邀寵而非被迫承。

曹廷安甚至都懷疑遇到他之前會不會笑。

應該會的吧，世上哪有天天哀愁的人？

夜裡，江氏像往常那樣一聲不吭地替他背，殷勤服侍的模樣彷彿婢。曹廷安頭一滾，看著道“這事你別再胡思想了，阿漁得了飛絮，是喜事，明早我帶你去馬廄瞧瞧，你就知道阿漁多有福氣了。”

江氏靜湖般的眼裡終於泛起一驚喜“真的？”

聽兒誇了飛絮那麼多，江氏早就好奇飛絮到底長什麼樣了。

這樣，曹廷安目都和了下來“自然。”

江氏先是高興，隨即又覺得不妥，嘆息道“算了，太招搖了，不合規矩。”

隻是個姨娘，而且都一把年紀了，傳出去人家還以為主要求去看馬，徒惹詬病。

曹廷安剛想說什麼，瞧見安分的臉，又將話嚥了回去。

沐浴過後，曹廷安將江氏抱到床上，還敦倫。

江氏一臉有話說又不敢說的樣子。

曹廷安瞪眼睛“不願意？”

江氏垂眸，紅著臉道“不是，隻是，隻是從昨晚到下午，侯爺容我緩一晚吧？”

曹廷安頓了頓，知道確實弱，他不再強求，老老實實躺到了一旁。

江氏暗暗鬆了口氣。

一不地躺著，準備等旁邊的侯爺睡著了再翻尋找舒服的姿勢，曹廷安卻有心事，沉默許久，他忽然開口道“明早郎中過來，給你看看。”

江氏大驚，扭頭看他“為何突然想請郎中？”又沒病。

曹廷安心煩氣躁，背過道“你這子太弱了，讓郎中好好給你調理調理。”

江氏懂了，他是嫌棄不能隨時隨刻地伺候他。

但這不是調理就能解決的吧？

臨睡之前，江氏迷迷糊糊地想。

阿漁睡了一個好覺，夢見徐潛抱著跑馬了，夢裡他不停地腦袋，像喜歡欺負人的紈絝年。

早起梳妝打扮，阿漁神清氣爽地去給母親請安，到了正房，意外地發現父親居然還在。

在阿漁的印象中，父親來桃院多半隻是為了睡覺，早起就不見影了。