這一天, 兩個人回去的時候, 燈會上的人都散得差不多了。

燕臨牽著馬扶了上去。

還像來時一樣走。

隻是他不再縱馬奔騰, 而是信馬由韁，與一道坐在馬上, 恨不能這一條回薑府去的路長一點，再長一點, 走到天荒地老，海枯石爛，永無盡頭。

這時的年, 懷了滿腔的赤誠, 心的姑娘便坐在他的馬上, 依偎在他的懷裡, 一時什麼旁的事都想不到。

劇烈的心跳已占據他全副心神。

他對往後的日子實在是太憧憬了, 以至於並未注意到坐在他前的那個人不同於以往的沉默。

風微冷。

薑雪寧能到背後的膛傳來的滾燙熱度。

隻是看著眼前越來越悉的回到薑府的路, 心裡卻越發惘然若是此刻的年紀, 又褪去上一世的偏執與不懂事，遇著像這樣為赴湯蹈火的年，該會為他的劍、為他的眼、為他攥著的手掌, 還有那高墻上投下來的木芙蓉，而歡欣，而, 而雀躍, 而。

可不再是了。

到得薑府門口時，已是夜深。

燕臨又扶了下馬, 笑著囑咐“今晚回去可得睡個好覺。”

說完便重新上了馬。

隻是一轉頭又見還站在門口著自己，便道“回府去吧，我看著你。”

薑雪寧卻靜靜地回視著他，問他“燕臨，你總是這般寵著我，護著我，可有沒有想過。若某一日，我沒有了你，會是什麼樣，又該怎麼辦？”

燕臨一怔。

他覺著今日有些傷了，隻道“杞人憂天，你怎會沒有我呢？我會一直在你邊。”

薑雪寧一時竟覺心痛如絞，連再看他一眼都覺得難，於是低低笑一聲“也是。那我回去了。”

燕臨點了點頭。

於是轉過，走進了薑府還為開著的側門。

燕臨長坐在馬上，牽著韁繩，注視著的影漸漸沒，心底卻忽湧上了一陣迷惘。

薑府裡很多人沒睡，就等著回來。

白日裡京城出了刺客的事早就傳開了，薑伯遊一聽說薑雪寧當時竟然在場，且正好被那刺客挾持，差點嚇得一顆心跳出心口。還好別人都說人沒事。

隻是後來這小丫頭片子居然又被燕臨拐去逛燈會，著實令人生氣。

薑伯遊心裡打算好了，等薑雪寧人回來，必要好好地訓一頓纔好。

可等看到回來，一張臉臉實在算不上好。

這一時又忍不住有些心疼這丫頭刺殺這檔子事兒要麼是平南王逆黨，要麼是天教黨，怎麼著也不算是寧丫頭的錯，都這麼慘了還要被苛責一番，那也太過分了。

所以還未開口，心便了下來，隻溫聲對道“近日來京裡頗不太平，聽說錦衛已抓了好些作的逆黨，今日也不僅謝居安一個人遇襲。你與燕臨雖然要好，我也對他放心，可誰也不知道到底會遇到什麼事。這段時間便出門吧，等太平一些，你們再出去。”

他以為薑雪寧還要反駁兩句。

但沒想這一次竟低眉斂目地應了，道“好。”

後麵一連十多日，也果真沒有再出門。

隻有遇襲之後第二天，派人去了一趟斜街衚衕，讓周寅之帶名帖去投燕臨。

之後的事便暫沒過問了。

沒兩日，燕臨便隨他父親勇毅侯去巡視臺大營和通州大營，九月廿一纔回來。

也是這一天上午，宮裡麵傳了訊息，說樂長公主羨慕文華殿總開日講，央求了聖上也為尋幾個靠譜先生，想認認真真地讀點書。

於是聖上發了話，為長公主選伴讀。

下朝的時候便對各位大臣代了一句，要他們家裡有兒的、年紀公主相仿的，挑一個品好的報上來，再由宮裡擢選。

這一下，滿朝文武的心思都活絡了。

誰不知道樂長公主寵？

且如今文華殿陪著皇上聽經筵日講的哪一個不是天潢貴胄、世家才俊？

不說將來姑孃家嫁人的時候“進過宮”“當過長公主伴讀”這名頭有多好使，是這連結姻親的機會，還有選進去後各家的臉麵，都值得大傢夥兒拿出力氣來爭上一爭。

別家是如何安排，薑雪寧不知。

隻知道自家。

薑伯遊從宮裡回來之後便把這事兒同孟氏說了，對道“我聽說前陣子重節宴的時候，寧丫頭在清遠伯府好像被樂長公主另眼相看，很有些親近喜歡的樣子。各家把人選報上去，宮裡是還要挑一遍的。論品才學，自是雪蕙這孩子適合些，沉穩端莊識得大，不容易惹事，可也未必比得上別家姑娘。寧丫頭報上去，被挑中的可能很大，可頑劣，隻怕比長公主還刁鉆一些，不是能氣的。這要怎麼辦纔好？”

孟氏一聽，眉頭就擰了起來。

知薑伯遊因對寧丫頭有愧且又有勇毅侯的原因在，對寧丫頭格外偏寵一些，可宮為長公主伴讀這件事到底事關重大，薑雪寧去哪裡能讓人放心？

道“寧姐兒浮躁，宮裡卻拘束，未必願意去。”

薑伯遊看了一眼“我其實也覺著蕙姐兒會穩妥一些。”

倒不是偏心，而是寧姐兒的實在令人擔憂。

掙不著臉麵無所謂，隻怕惹出禍來。

不過這等事還是要和兩個姐兒商量，所以薑伯遊便道“去請兩位小姐來。”

孟氏一時又覺著氣不順了，嘆氣道“我隻怕寧姐兒又鬧起來要爭，不肯罷休。”

薑雪寧原是在午睡，驟然被起來其實有些起床氣，但也不好發作。

收拾一番去了之後，便發現薑雪蕙早到了。

行過禮坐下來。

薑伯遊把事都給們講了，末了道“現在是隻知道挑伴讀，進宮要學什麼，怎麼做，卻還一概不知。但本朝皇子們的伴讀都是要住在宮裡的，而皇宮是什麼地方你們都知道。萬萬得小心謹慎，須得挑個穩妥的去。可寧姐兒似乎很得長公主青眼。你們倆怎麼想？”

下頭一時靜默。

薑雪寧坐著沒，也不說話。

薑雪蕙卻低垂著頭，看著自己手裡那一方繡帕，想起前些日國公府重宴回來時撞見的那個人。可並非是府裡正經的嫡，眼下雖有嫡名分，可在薑雪寧麵前絕沒有立場為自己爭取什麼。

當下隻輕聲道“但憑父母做主。”

孟氏卻著意看了薑雪寧一眼，開口道“府裡就你們兩個嫡出姑娘，本來是誰去都合適。一個沉穩，一個討公主喜歡。可宮畢竟不是易事，且還要伴讀。我們也並不想要你們為府裡爭什麼，但凡平平安安出來也就是了。寧姐兒子太活潑了些，宮裡麵雖可能有燕世子照應，可宮中規矩嚴，世子也不住在宮中，未必照應得過來。所以，按理是蕙姐兒去合適一些。”

薑雪寧麵無表聽著。

薑伯遊卻是時時在關注神，聽了孟氏這番話，莫名就有些心虛，又覺著這樣對二兒有些不公平，忙找補了一句“當然了，寧丫頭是公主喜歡的，既是為公主伴讀，若你想去，還是呈你的名字上去。”

孟氏抿了不說話了。

薑雪蕙實沒抱太大的希。

是知寧姐兒的，但凡有什麼東西，寧姐兒一定要一個更好的。如今宮伴讀這種機會，別的世家小姐都要搶破頭，寧姐兒又怎能讓如願呢？

雖則這一次其實有那麼一點點的希冀。

可也隻是一點點罷了……

薑雪寧坐了好半晌，眾人的目都落在上。

的目卻落在薑雪蕙上。

薑伯遊與孟氏等得久了，也沒聽說話，隻以為是預設將這機會讓給薑雪蕙，一時都有一種心裡麵一顆大石頭落了地的覺。

孟氏鬆了口氣，開口便要道“那事就這麼定了”。

可正當要說出口時，薑雪寧竟從座中站了起來。

還未出口的話頓時堵在了嗓子眼。

孟氏眼皮都跳了起來。

薑雪蕙轉眸看見，心底隻微微苦的嘆了一聲果然。

連薑伯遊都暗暗喊了一聲“要壞”，在腦袋裡琢磨起等一會兒寧丫頭鬧起來要怎樣才能擺平這事兒。

可沒想到，薑雪寧都沒看誰一眼，搭著眼簾，躬一禮，竟然道“父親母親說得有禮。此次宮的機會雖然難得，可兒知道自己的，忍不得讓不得。但姐姐端莊賢淑識大，也願意前去，且與京中世家貴都有往，宮會更妥帖。這一次讓姐姐去，兒並無意見。”

薑伯遊忽然蒙了“你說什麼？”

孟氏不由坐直“你――”

薑雪蕙亦是怔然，目閃，莫名容“寧妹妹……”

薑雪寧一哂，又想起婉娘來，半點麵子也不給，隻道“別覺著我這回是要全誰。我不想宮實是因為宮裡的規矩我不了。他日你要有什麼東西我看上了，照搶不誤！”