“正因爲進士難考，所以纔有前途！”李懋抿了口酒，緒漸漸激起來。“旭兒書讀得這麼好，萬一真的高中了，族裡那些哥哥、嫂子們，誰還敢讓咱多香火錢。衙門裡趙二狗、楊禿子那些幫閒，哪個再敢上門來欺負咱！”

“那也得先過了縣學那關，楊老夫子雖然賞識咱們旭兒，可他不管什麼事。管事的劉老爺雖然答應幫咱們，但他畢竟是個場上的人，不像做生意的，吐口吐沫砸個坑！（注4）”說起兒子的前程，李張氏永遠比丈夫眼看得獨到。管縣學的劉老爺向來名聲在外，收起錢時來者不拒，到辦事方面，則誰也分不清他心裡本著什麼原則了。

“不會吧！”酒力相催之下，老李懋的額頭上漸漸冒出些汗來，喃喃地說道：“劉老爺去年收了咱那匹突厥馬，可只有四歲口呢！他還真的能吃不拉，況且不看僧面看佛面，旭兒怎麼說也是楊老夫子的記名弟子。”說到這，他把頭轉向李旭，有些著急地問道：“我走之前要你請夫子賜個表字，你向他求了沒有？他答應沒答應給你取字？”

李旭年齡遠未及弱冠，此時求人取字，未免太早。但那楊老夫子是地方上的大名士，由他取了字，則意味著與之有師徒之名份。今後別人即使想輕慢李旭，也得先考慮一下其師父的。

“求了，師父賜字爲仲堅。師父也建議我去考進士，前些日子他教大夥寫策論，把我的策論批了‘義理通達，見識卓然’八個字，還給要我讀給所有同學聽呢！”李旭在一旁言。他不太理解“明經”和“進士”的差別，心中最大的志向就是作個戶槽，可以讓父母和舅舅過幾天不人欺負的安穩日子。只是覺得如果自己能晚考幾年，一則可以多幫著母親照看一下家業，二來也不必讓父親總是去給劉學究送禮。同窗們誰都知道劉學究只收禮不做事，只有父輩們實在，總是主送上門去被他騙。

“仲堅，不知道出自哪個典故。這楊夫子……”李懋皺著的眉頭許抒展。當地最有學問的楊老夫子能親自爲兒子賜字，就說明老人已經認可了與李旭的師徒名分。雖然這個名分是李家強賴上去的，但有了這一層關係，李旭被府推薦的事就多了一點希。作爲一個盡職的父親，李懋總是不惜一切手段爲兒子綢繆。

“把你舅舅上次給爹的好酒，你娘一直沒捨得開封那壇改天給夫子送去！對了，順便拿些塞外的蘑菇、幹野味給你舅舅。雖然是杯水車薪，好歹能湊個上臺面的菜！”李懋猶豫了一下，低聲吩咐。

“唉！”李旭高興地答應，突然想起了舅舅拜託自己的事，小聲說道：“舅舅急需的不是珍稀風味，舅舅今天託我問您，說如果您回來了，就幫他尋兩張生牛皮。如果沒有牛皮，馬皮、驢皮也將就，他願意出合適的價錢買，府催得急！”

“皮貨我手裡倒是有現的，不需要去別人家買。只是好端端的府怎麼突然要起皮貨來？”

“對了，忠叔說前幾日縣城裡的趙二當家曾上門來，問你幾時回，說咱們今年得多五張生牛皮給府。忠叔求了他半天，才改了三張，臨走時還順手拎了兩隻蘆花去！”李張氏聽兒子說起生牛皮，也想起了自己家被徵的稅外稅，低聲向丈夫彙報。

“五張生牛皮？這趙二狗子發哪門子瘋，要那麼多牛皮幹什麼？難道縣太老爺家裡死了人，需要用來裹麼！”李懋猛地一拍桌子，恨恨地詛咒。

猛然間，夫妻兩個都白了臉，你看看我，我看看你，眼中盡是畏懼。

雖然二人都出於小戶人家，但多也識些字，馬革裹的故事耳能詳。上谷郡臨著邊境，府大規模徵收生牛皮，除了爲出征將士準備鎧甲外，還能爲得哪般。可眼下大隋國周邊能降服的外邦早降服了，唯一還敢鬧事的就是高麗。開皇十八年，漢王楊諒和大帥高熲曾經帶三十多萬人馬遠征高麗，據皇上自己說最後的戰果是高麗王俯首稱臣，但三十萬東征壯士能回來的不到三千。留在異國他鄉的二十九萬英魂中，就有李旭的哥哥李亮。

那時候亮兒剛剛束髮，和旭兒一般的材和麪孔……

注　1、鄉貢，即舉人。隋代開創科舉制度，規定地方向中央推薦人才，中央憑考試結果而錄用。煬帝大業五年(609)，下詔諸郡，“以學業該通，才藝優洽；膂力驍壯，超絕等倫；在勤慎，堪理政事；立正直，不避強四科舉人”

注2、明經、進士。科舉最初科目繁多，有明經、進士、明法、明字等。隋代最流行的即明經、進士兩科，有正式文獻記載。

注3、加冠，古時男子二十行冠禮，意味著年。

注4、吐口吐沫砸個坑，北方土話，指人言而有信，承諾的事如石頭砸在地上，永遠無法收回。