“但依九叔!”李旭聞言下拜,大聲承諾。
“起來,咱這不是府,不講究這調調。”孫九趕站起來,把做勢拜的李旭用力拉住:“說實話,大夥十里八鄉集結起來的,這次推舉九叔帶隊,下次還不知道推誰。所以誰也不比誰矮半截,這次你拜我,下次一旦選了你當頭,俺老孫難道還把頭給你磕還回去?”
“哈哈!哈哈!”一屋子人都被孫九的話逗得笑了起來,有人就跟著開始起鬨:“別聽這老小子的。他是怕你把他拜得輩份高了,沒錢給你做見面禮兒!”
“去,去,我老孫是那吝嗇人麼?”孫九被兌得漲紅了臉,從腰中索半天,掏出一個彈丸大小的銀豆子塞進李旭之手,“不能讓你白了九叔,這個小豆子,拿著將來娶媳婦用!”
“那可使不得!”李懋一個箭步跳上前,把銀豆子奪下,塞回孫九之手。“已經給你添了麻煩,旭子怎麼再能收你的錢。況且你老孫也不是什麼闊綽老闆,何必跟孩子這麼客氣!”
縱使現今太平世道,銀子落價,市面上一兩銀子也值兩吊之數。那東西分量重,丁點個小豆子亦超過了二錢。求人辦事不給人送禮,卻先訛了人家四百個錢,即便郡守老爺家也沒有這麼做的道理。
“大木兄弟,這你可就見外了。我年齡大,他年齡小,都跑這條商道,將來不一定誰照看誰呢!”孫九不依不饒地又把銀豆子塞進了李旭懷裡。“拿著,休得惹九叔發火!”
“侄兒怎敢向九叔討賞!”李旭趕將帶著溫的銀豆子舉還給孫九。昨天晚上收拾行囊,娘告訴他在服角上也著幾顆銀豆,那幾乎是李家的全部積蓄。此各民族通用,無論是胡是漢,送到任何一家當的眼前,他都會看在趙公元帥的面子上給些照顧。(注2)
“大木哥,你就讓旭倌拿了吧,你幾時看到過老孫送出了禮曾收回來?”見雙方拉扯不下,另一張桌子上有人過了幫腔。
此人年齡比孫九略小,鬍子很稀落,裳相對乾淨,看樣子也是商隊中說得上話的人。怎奈孫九卻不肯領他的,瞪大了牛眼珠子,佯怒道:“好你個張小個子,老子正準備推辭幾回後就把銀子收回來,你卻非害老子賠本。這事不能就這麼算了,銀豆子是我給大侄兒的見面禮,你們都是長輩,也得跟著發一回彩頭!”
“九哥,九哥,您這不罵我麼!各位兄弟,你們千萬別這麼幹,否則我李大木沒臉再跑這條道了!”老李懋嚇得直作揖,辦酒席雖然貴了點,但那是爲了給兒子維護個好人氣。經孫九這麼一攪和,酒菜本錢肯定回來了,可兒子的面也跟著薄了。
他不肯收,衆人卻不肯答應。有大方的就直接排出了好,有人不願意,肚子裡罵著孫九的祖宗,也不得不從腰中出了兩個白錢來。孫九帶著李旭,挨個給他介紹商隊的夥伴,每介紹一個,李旭就給對方斟上一碗酒,那人一口悶了,隨即就把見面禮錢塞進李旭手裡。
一圈酒斟下來,直累得李旭兩膀子發酸。好、白錢雜七雜八收了近一百個,人也差不多認了個臉。給孫九幫腔那個人姓張,是孫九的老搭檔,這夥商隊的臨時副頭領。只給了一個白錢的那個疤瘌臉姓杜,是河間杜家的一門遠親。面相兇惡的那個姓王,穿著腳趾頭布靴的那個商人姓李,算是李旭的本家。而遠遠坐在窗子邊,與衆人格格不的那個大眼睛年姓徐,其家乃峻縣富豪,名下田產、店鋪無數。卻不知道犯了什麼了不得的大錯怒其家長,被其父狠了心送到商隊里長見識。
衆人給了李旭見面禮,吃喝起來便更放得開。也有子窄者,覈計著如何把禮錢吃回肚子,扯開腮幫子猛嚼。一時間,客棧裡行令之聲大作,居然恢復了當年幾分熱鬧景。李旭被吵得頭大如鬥,又不能離席,只能把了盞酒慢飲相陪。想想今後三年自己就要與這些糙人爲伍,不覺黯然神傷。
“你真的要去塞外辦貨麼?”背後,一個聲音低低的問。
李旭聞聲回頭,看見徐家年那雙明澈的大眼。無奈地笑了笑,說道:“家父年紀大了,塞外又冷得厲害。我不去替他忙碌,還能怎樣?徐兄呢,家中那麼多店鋪,你要察世務,何不可落腳,緣何也跑了塞外?”
“唉,休提!我爹新娶了七姨,年紀比我還小。我看不慣,所以找茬跑出來散心。”徐大眼笑著解釋自己加商隊的原因,“況且這個季節據說能收到好皮貨。眼下中原皮貨正貴?你說呢?”
皮貨兩個字,被他咬得音極重。李旭心裡突地一跳,彷彿所有瞬間被那雙大眼看了個徹。想想對方不過也是十五、六歲的年紀,斷不能有楊老夫子那般見識,勉強穩住了心神,笑著答道:“正是爲了皮貨,最近在上谷郡,生皮價格幾乎翻了一倍呢。我們速去速回,說不定能賺上一大筆!”
“我可不想那麼早回去!”徐大眼的雙目在閃間,總是帶著一與年齡毫不符的凌厲,“難得出來一次,我且玩盡了再說!”。
李旭笑了笑,端起了面前的酒盞。正如自己也不肯直言告訴對方北行的目的一樣,徐大眼說的也未必是實話,。家世如此好的年出遊,自有揚州、這些風迤邐之所,即便是跟父親慪氣,也犯不找去苦寒之地找罪。
徐大眼見他舉盞,也把自己手裡的酒盞舉了起來。找由頭著跟李旭幹了兩盞酒,帶著幾分醉意問道:“我姓徐名世績,字懋功,賢弟可有表字?”
“我李旭,字仲堅!”李旭直了脯說道,生怕別人把自己的年齡看小。
“那你我在路上互相照應,並肩走一趟塞外,仲堅賢弟意下如何?”徐大眼拍拍李旭的肩膀,笑容裡帶著幾分神。
“願從懋功兄之命!”李旭翹了翹腳,手拍了回去。二人都是正在發育的年,骨架都很大,站起來高矮也就差不多。比了半天高也沒比出勝負,各自捧著酒杯,‘嘿嘿嘿’地傻笑起來。
那場酒李旭喝得很憂傷也很高興,不知不覺醉倒在了座位上。待第二天他酒醒時,啓明星已經照了糊窗子的草紙。父親、母親和忠叔、忠嬸早已經爬起來,替他收拾好了一切行裝。他的寶貝弓,護刀一樣不,就連小狼甘羅都被放進了母親親手做的一個麻布褡褳裡,掛在了青花騾子的脊背上。
大青花騾子不了小狼上的野氣味,驚得前竄後逃,直到李懋舉起了皮鞭,纔不得不低下頭,殃殃地出門加等候在外的商隊。
百餘匹牲口的湊在一起,規模甚爲壯觀。孫九一聲令下,商人們排一條長隊,慢慢移起來。叮噹,叮噹的鑾鈴聲敲破晨曦的靜謐。
“旭子,路上小心些!”老李懋跟孫九等人再次打了招呼,得到了對方信誓旦旦的保證後,又走到兒子邊叮囑道。
“嗯,爹,娘,二老也小心!還有忠叔,忠嬸,都小心些!”李旭答應著,眼裡總覺得有東西向外滾。
“要是,要是,就”李張氏想叮嚀些事,又怕壞了口彩,猶豫著,遲疑著,捨不得放開繮繩。
“你孃的意思是,遇到麻煩,逃命要,其他都是扯淡!”李懋附在兒子耳邊,用自家人才能聽見的聲音說道。說完,一把奪過繮繩,塞進李旭之手,“跟上吧,別掉隊。儘量在正中間走。吃飯時多吃和菜,路上該花就花,別省錢……”
坐騎打著響鼻,緩緩地跟上了商隊。李旭回頭,朦朧淚眼中,看見父親、母親彼此攙扶著,向自己揮手。他們背後,啼聲喚醒黎明時的村莊。
直到很多年以後,那雙彼此扶持的影還經常縈繞在李旭的夢裡。
注1:蒿子。北方農村迷信,認爲祖墳上生青蒿預示者子孫大業。所以長者會說:“旭兒是我家祖墳上的蒿子。”
注2:隋唐年間白銀尚未爲主流貨幣,與銅錢沒有固定兌換價格,只是作爲重禮打點府用。雲南、塞外均有量流通。本書參考宋代金國價,一兩銀摺合兩千銅錢。及至明清,外界流白銀過多,則一千錢折銀一兩。
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