“行了！我又沒說不相信你！”關鍵時候，始必終於停止了咳嗽，息著說了一句。

如蒙大赦的阿史那俟利弗抹了把臉上的汗或者眼淚，緩緩拉戰馬的繮繩。已經準備加速的坐騎被他前後矛盾的示意弄得焦躁不堪，四蹄蹬，踩得草葉泥土四下飛濺。

他在生死之間走過了一回。卻不知道，剛纔始必可汗同樣在生死之間徘徊。看看掌心咳出來的塊，始必知道自己沒多日子可活了。東方的骨託魯是頭狼，兩個弟弟也是頭狼。如果骨託魯領兵來爭奪汗位，小什鉢苾會有援軍麼？

長城上，那淒涼雄渾的角聲，再一次燒痛了始必的心臟。大聲息了一會而，從生死之間走過一回的始必可汗終於做出了此生最重要的決定。看了看手足無措的弟弟，他幽然說道：“我要親自打完今天這仗。娘子軍主帥是個有本事的對手！這樣的對手，這輩子並不好找！”

“大汗已經擊敗了。城上的士卒，不過是垂死掙扎罷了！”俟利弗跳下戰馬，乖乖地站回始必邊，低聲恭維。

“不是輸在我手裡。”始必輕輕搖頭，“但能毀掉，也是老天賜予突厥人的福分。”

“長生天保佑突厥！”雖然聽不懂哥哥在說什麼，阿史那俟利弗依舊大聲附和。

“所以，我活著的時候，絕不會讓人傷害你！”始必不知道從哪裡得出了這樣的結論，聽得阿史那俟利弗又是，又是發懵。

有是不夠的，阿史那家族的人做事，有自己的固定方式。看了看山下數十萬大軍，阿史那俟利弗毅然舉手發誓：“大哥。我今生只要還能呼吸，就絕不讓人傷害到什鉢苾！”

“嗯。那我就放心了。我突厥男人如果不互相舉刀，便不會被人征服。”始必微笑著點頭，彷彿了卻了一件非常重要的心事。用手指了指還在燃燒的城牆，他又幽幽地補充，“其實，中原那邊也一樣。不過，這話人人明白，卻有幾人能夠做到？！”

阿史那俟利弗不懂得怎麼迴應，只好保持沉默。始必可汗四下了，衝著自己麾下的幾名將領吩咐道：“告訴弟兄們不要急著破城了。轉爲佯攻，把戰鬥拖延到天亮。不參與攻城的，就地整理鎧甲和兵。不要了陣型！”

“這？是！”將領們無法理解他的命令，還是答應了一聲，快步而去。始必可汗丟掉已經喝空了的水袋，踩在奴的背上重新上馬。擡頭又看了看在與火之中燃燒的長城，他突然將話題轉向了東部戰場，“骨託魯那邊可有信來？他已經殺進涿郡了麼？”

“沒有。”阿史那莫賀咄想了想，大聲迴應，“但我聽說霫族十三部造反了，不再聽從骨託魯和蘇啜附離的命令。而是推舉了李旭作爲他們的大埃斤，結伴返回了月牙湖！”

兄弟三個都把割據於東部草原的阿史那骨託魯作爲共同的防範對象，所以每當兄弟三人之間鬧了不愉快，提一提骨託魯的倒黴事，便能讓彼此之間的關係緩和不。這回，骨託魯的作用顯然又開始奏效，始必臉上立刻暖和了起來，笑著道，“我也聽說了此事！那個附離，的確名不虛傳！”

“我還聽說，有個王須拔的傢伙，逆著骨託魯的來路殺向了草原。沿途焚燬了很多部落，害得骨託魯麾下的各部埃斤們天天嚷嚷著要早日回家！”難得見大哥高興，阿史那俟利弗趕繼續抖落骨託魯的短，一邊說，一邊手舞足蹈。

“這倒是個厲害手段！骨託魯遇到附離，也算遇到對手了！”始必又笑了笑，彷彿骨託魯跟自己本不屬於同一姓氏。

“他的可敦，據說也是李旭先前拋下的。骨託魯撿別人的剩馬鞍，卻終日含在裡都怕化掉。”阿史那俟利弗越說越開心，居然把一些捕風捉影的私也扯了出來。

這回，他又把馬屁拍在了馬上。始必可汗眼睛一豎，笑容立刻從臉上消失，“咱們突厥人，不要學漢人的壞病！人找個強壯的男人做依託，有什麼錯？只有最強壯的蒼狼，纔會有母狼圍著嚎。只要它們能爲你生下崽子，又何必管以前曾屬於過誰？”

“嗯，嗯，大汗說得是！”阿史那俟利弗憋得直氣，嘟嘟囔囔地答應。阿史那家族世代與中原聯姻，很多習慣早已與中原貴族類似。雖然他們不在乎搶奪別人的人和財產，但家中地位最高的那名可敦，嫁過來前，卻要保持完璧纔可。

“咱們突厥爲什麼屢遭磨難，就是學了太多漢人的壞習慣！”始必知道弟弟不服，搖了搖頭，苦口婆心的教誨。“如果你這點都領悟不到，讓我今後怎麼放心把大纛給你！”

“大哥，大哥在說什麼？”突然而來的幸福讓阿史那俟利弗頭暈目眩。他無法確定始必是在試探自己，還是真的有心將汗位傳給自己。嚇得連連後退，一邊擺手一邊迴應，“大哥，我一定會努力幫助什鉢苾！決不讓任何人傷害他！”

“什鉢苾太年青了啊！”始必喟然長嘆。在今晚之前，他也一直想著傳位於子，而不是兩個弟弟其中一個。但眼前這場戰鬥讓他看明白了許多事。手足相殘，一家人近在咫尺卻互相算計，以什鉢苾的年齡和資歷，即便接下了汗位，能算計過兩個族叔麼？還不如趁自己尚能主事時痛快一些，把汗位繼承順序定下來。免得日後突厥人也重蹈眼前這些中原人的覆轍。

阿史那俟利弗眼睛四張，實在弄不明白今天自己這位大哥到底錯了哪筋。先前還恨不得將自己除之而後快，轉眼便又將自己擡到了雲天之上。

站得高，摔得狠。他可不想稀裡糊塗地死，所以寧願再退一步，藉以讓人明白自己的忠心，“大哥可以一直看著他長大！我也會努力輔佐他，讓他繼承咱們兄弟的基業！”

始必笑了笑，轉頭命令自己邊伺候筆墨的大梅碌，“你將我今天的話記錄下來，明日一早公之於衆。如果將來我到長生天的招喚，汗位由阿史那俟利弗來繼承。阿史那俟利弗與我相聚時刻到來後，必須將汗位傳給我的兒子什鉢苾。如果有人違抗此命，所有突厥人都可以殺他。我恕殺人者無罪！”

“大哥！”這回，阿史那俟利弗終於相信眼前的幸福是真的了，趴在始必可汗馬前，淚流滿面。追隨在始必邊的大小伯克，梅碌、土屯們趕上前將俟利弗攙扶起來，七手八腳拍去他膝蓋上的泥沙，然後給他披上一條同樣潔白的皮裘，扶他上戰馬。兩位穿純白皮裘的阿史那家族男人在月下並絡而立，用皮鞭指點江山，哈哈大笑。

“你說，骨託魯打破涿郡關牆了麼？”始必一邊指點夜中的江山，一邊追問。

“破不破，都不會有大汗這邊打得好！”阿史那俟利弗重重地點頭。

兄弟二人目四下張，遠遠地，看見一道火自長城外亮了過來。跟著，幾十名斥候飛持而至。

“報大汗，有敵軍自左翼殺來，數量不明！”領先的斥候馬上舉起一塊羊皮，大聲喊道。

“傳令三軍，放棄關牆，圍殲來敵！”始必手中的馬鞭遙遙指向火起，大聲喝令。

注1：阿史那咄吉世，即始必可汗。

注2：阿史那俟利弗，即後來的羅可汗。阿史那莫賀咄爲頡利可汗，始必的兒子阿史那什鉢苾爲突利可汗。