“嗯！”很多年來第一次，阿史那莫賀咄毫不牴地聽從了大哥的命令。也是很多年來第一次，他不是屈服於可汗的威嚴，而是屈服了兄弟間的誼之下。用力抱著懷中乾瘦的軀，他幾乎恨不能將自己的強壯與力分給對方一半。但對方卻不肯給他機會，輕輕地掙開去，笑著說道：“好了。你不是小孩子了。站好，我有話要說，長生天沒給我太多的時間！”

說罷，金帳又開始響起聲嘶力竭的咳嗽，彷彿要把每個人的心臟都給咳出嗓子。阿史那莫賀咄愣愣地站在病榻旁，看著大哥的伴著咳嗽聲弓一團，彷彿在乾涸的季節河道中掙扎的蝦。

大薩滿設圖將一個硃紅的葫蘆擰開，遞到始必的口鼻邊。始必捧起葫蘆，貪婪地吸著，彷彿惡狼在吸。當葫蘆中的草藥味道再度於金帳中彌散開來後，咳嗽聲終於平息。滿頭大汗的始必了一會兒，又掙扎斜坐起，笑著向阿史那莫賀咄問道：“你是不是覺得我很愚蠢，明知道部族武士們不可能打下婁煩關來，還要著他們去送死？”

“不，不是。”阿史那莫賀咄連連擺手，“我沒有覺得大哥蠢。但我的確覺得各部族的損失過於嚴重。即便拿下婁煩，也得不償失！”

“你不必辯解！”始必笑著擺手，顯然對弟弟的真實想法瞭然於，“這些天來，那些哀哭聲我每夜都能聽見。不止你一個人認爲我在驅趕各族武士去送死，事實上，我就是在驅趕他們上前送死。”他又開始咳嗽，一邊咳嗽，一邊發出得意的笑聲，就像夜貓子在林間驚，“咳咳，咳咳咳，咳咳，他們不死，咳咳，他們不死，咱們的突厥人的威嚴怎麼保全，咳咳。戰敗了啊，咳咳。打贏了利益均攤，戰敗了，也得代價均付纔對啊。不能讓咱們削弱咱們突厥人，咱們阿史那家族！”

戰敗！彷彿一道電凌空劈下，徑直砸中了自己的腦袋。阿史那莫賀咄眉頭皺，雙目閉，無論如何接不了大哥的話。十餘天來，敢自己督軍攻城，就是爲了通過敵人的手，殺掉那些盟友。四萬多，四萬多冤死的，堆在一起都可以壘出一座兜輿聖山！他被帳篷中的臭薰得無法呼吸，邊的空氣也宛若漿，粘得自己無法轉到脖頸。

“阿史那莫賀咄，你還是太年青了！”始必用腳踢了弟弟一下，強迫對方睜開眼睛，“瞪大眼睛看著我，我告訴你真相。否則，你這輩子永遠沒有機會做大汗。就在骨託魯兵敗的消息傳來那一刻，咱們已經敗了。我當時只是不甘心，想把結果弄得好看些。結果長生天懲罰我的貪婪，長生天讓我爲短視付出代價….咳咳，咳咳咳，咳咳咳！”

大薩滿又將硃紅的葫蘆遞過去，藉助藥力，始必可汗才能夠理順呼吸。不敢再多說話，他用手指了指阿史那俟利弗，又用手指了指桌案上地圖，示意對方將真相告訴阿史那莫賀咄。阿史那俟利弗猶豫不絕，被始必的目得不過，才著頭皮走到地圖前，低聲對阿史那莫賀咄說道：“當時涿郡那邊一共有三路援兵殺向馬邑。大汗認爲其中只有一路爲實，另外兩路爲虛。便派遣拔也古葉護帶領十萬部衆迎擊沿桑乾河而來的那一部。另外兩路中，一路派遣褥但伯克帶領五千騎兵試探，第三路給劉武周自己解決。結果，拔也古大軍剛與敵人遭遇，對方便退回涿郡，憑險據守。褥旦那邊的敵人也是一即敗，跑得連頭都不回。至於劉武周那邊，耽擱了三天後，居然送來了大捷的戰報，號稱殺死敵軍三萬，俘虜無數！”

“劉武周在吹牛！”阿史那莫賀咄迅速得出結論。他非常清楚自家附庸的實力。劉武周先勾結上司的小妾，然後又殺死頂頭上司奪取兵權，所作所爲非常不得軍心和民心。因此其麾下幾乎沒有合適的戰將，更甭說有智者來投靠。唯一一個稍微像點兒樣子的將領便是尉遲敬德，但此人被劉武周當做了看門狗，不到萬不得已，絕對不會派出去與敵軍作戰。

如此，帶領劉武周軍迎擊來自涿郡的中原兵馬之人，只可能是個籍籍無名之輩。他能擊敗剛剛將阿史那骨託魯打得落荒而逃的李仲堅？除非長生天上長了大窟窿！

阿史那俟利弗瞪了弟弟一眼，非常不滿對方這個時候還穩不住心神。“劉武周的確在吹牛，其他兩路援軍也是假的，只不過想讓咱們迷。九天前，大哥便得出了這一結論，然後才讓你去督戰！”

阿史那莫賀咄瞪圓雙眼，死死地盯住躺在氈塌上，含笑而臥的兄長。自己多日來一直在替大哥和二哥殺人，自己原來當了別人手中的刀。“你們爲什麼這樣做？這讓我今後怎麼面對那些部族長老！”瞪了片刻，他沒法將憤怒再堅持下去，垂頭喪氣地質問道。

“大哥說，如果咱們立刻撤軍，各部族撈不到便宜，肯定一回到草原，便要造反。所以，大哥不得不先削弱他們，讓他們永遠沒有阿史那家族強大。”阿史那俟利弗低聲音，代替始必可汗解釋。“咱們突厥人想要永遠稱雄，就不得不這樣做。無論是誰威脅了咱們，都得將他除掉！這件事要麼你做，要麼我做，結果都是一樣！”

結果不一樣！阿史那莫賀咄在心中怒吼。這個結果是，二哥順利繼承汗位，自己徹底失去人，失去爭奪汗位之力。明知道事實就在眼前，他依然不甘心地掙扎。“他們可是爲咱們而戰啊！大哥，三路敵軍都是假的，咱們從容撤退也來得及，怎麼就等於戰敗了呢？”

“小莫賀咄！”始必眼中流出慈的笑，彷彿對方仍然沒有長大，“三路援軍都是假的。當然還有第四路援軍啊。就在咱們沒想到的地方！當年，父親被人圍攻，羅蠻子可是隻用幾天時間，就從幽州趕到了定襄！”

注1：特勤通常用來稱呼可汗之弟，等同於西方的親王。

注2：阿史那俟利弗，即後來的羅可汗。阿史那莫賀咄爲頡利可汗，始必的兒子阿史那什鉢爲突利可汗。