記憶是件復雜而神的事，不記得一件事，有很多種待選的可能。但如果這件事目前對沒有傷害的話，其實記得與不記得，都是沒有多大意義的。所以長寧才沒有想過去探索，但如今，卻對那段山東別院之行越來越疑了。

年關一天天地近，竇氏召集了家里的庶一起做針線，蒸糕，準備過年祭祀祖先用的三牲祭品，這都是要長房來準備的。長寧是男孩，不用參與這些孩的活計，仍然是埋頭苦學。等到了大年初二，早上去竇氏那里喝茶，發現家里的眷們都換上了過節的新。

聽們說些家長里短的話，哪家的姑娘定了什麼親，哪個首飾現京城里最時興，倒也熱鬧。長寧難得這過年的親近和熱鬧，還給幾個妹妹各自封了二兩紋銀的紅包。

喝茶不過兩盞，外頭有婆子來通傳，說是二小姐、三小姐和三姑爺一起回門了，人已經到了影壁。竇氏聽了大喜過，孩兒嫁出去就是別家的人了，一年到頭也難看到兩回的。“快去接他們過來，你們把瓜子果盤的也擺上。我孩兒難得回來！”

趙長寧也高興，三個姐姐沒出嫁前待極好。可惜大姐嫁得遠，過年也難回來。近些的二姐、三姐才是每年都回來的。到門口去接，不一會兒就看到穿寶杵紋紫綢襖，頭戴金蓮紋寶結的二姐趙玉如，穿水紅襖與無袖坎肩的三姐趙玉妙，趙玉妙懷里還抱著個四五歲大的白胖小子，戴著瓜皮小帽，一見到趙長寧便：“舅舅！”非要長寧抱他。

這小胖墩子旁邊是個穿藍直裰，略顯蒼白清瘦的青年男子，這個是的三姐夫。

三人給竇氏請了安，二姐趙玉如說：“路上遇到三妹與妹夫，便一同過來的。”又看到站在旁的趙長寧，目閃，“弟弟都長這麼高了，我看比娘還高半個頭呢。”

竇氏笑得合不攏，長寧像父，自然比高許多。道：“都別站在風口上了，進來說話吧。”

們幾個眷就進了西次間，留趙長寧抱著小胖墩外甥，和三姐夫說話。

三姐夫許清懷也是個讀書人，他父親雖是兩榜進士，但他讀到現在卻只混了個秀才，家產也要敗了。因趙長寧是舉人，他便覺得在趙長寧面前抬不起頭，但凡回答趙長寧的話都要恭敬地站起來，然后拱手說話。

趙長寧看著頭疼，笑道：“三姐夫不必客氣，坐下說話吧。”

小舅子不講究，但許清懷卻不能不講究，連忙抱手道：“你學問比我高，是我該講究的。聽說你還要參加明年的春闈，姐夫得先祝你高中才是。”許清懷人把自己帶來的錦、糕餅拿上來。他家境一般，也拿不出多好的東西，自己看著也有些窘迫，說道，“等你高中了，姐夫再給你包大封紅。”與他同鄉好的祝舉人，見他提著來趙家，還笑他：“你那小舅子若能中，我怕也能中了！不如把你這錦給我吧！”錦的兆頭好。

許清懷還漲紅臉回他：“我這舅子如何不能中，他人品才貌一貫就好！”他因田莊引水的事，跟祝舉人家鬧矛盾，縣卻偏袒了祝舉人。許清懷只恨自己不是個舉人。那祝舉人不過是拿他取樂，不過笑了幾句就進去吃茶了。

這時候趙承義從正房回來了，正好把外孫抱過去玩，許清懷自然要見過岳父。長寧便不陪他說話了，怕這姐夫對著腰都要躬彎，讀書人便是這麼好玩的，竟要以功名來論輩分。

長寧進室的時候，正好聽到三姐趙玉妙問的親事：“弟弟如今年十七了，我那小叔子如今都有兩個孩子了，弟弟怎的還不說親？”

竇氏臉有些僵，但也早有說辭：“你父親想著，他若是中了進士再說親，份便不一樣了。否則只是舉人，那些世家的小姐怕是看不上的。”

趙玉妙就道：“原是打的這個主意，我還想著要是弟弟沒說親，我倒瞧了好幾個姑娘，都剛及笄的年紀。”

趙長寧聽到母親和姐姐的談話，心里默默一憋，才十七歲！怎麼大家就都開始替心親事了，還把姑娘給瞧好了。

看到趙長寧進來了，兩個姐姐親熱地拉坐下。

長寧便問二姐趙玉如：“……怎麼沒見著二姑爺一起回來？”

長寧剛提這個，趙玉如便臉蒼白，人也失神。長寧皺眉問：“二姐夫是不是又虧待你了？”

這二姐夫不把們家放在眼里，二姐又無子，他一貫就對二姐不好。

三姐趙玉妙脾氣比婉的二姐烈，喝了口水就道：“這事說來就氣！二姐邊的丫頭喜兒早與家里鄭管事的獨子說了親。誰知二姐夫看上了，想討去睡。二姐求他不收用，卻還被二姐夫以無出為由數落了一頓，說懶惰善妒，還是把喜兒收用了。”

“那狗東西，竟把主意打到喜兒頭上！”竇氏差點拍爛了桌子，喜兒是趙玉如陪嫁的丫頭。見兒開始哭起來，又把二兒摟在懷里，心疼得直掉眼淚：“可憐我孩兒！在家里做姑娘的時候，你是最氣的。可這不忍還得忍，你若是被休回家里來，便一輩子人指點，大門也出不得一步。你又是無子，娘就是想給你說理也找不到由頭。”

“姐姐與他持家務，哪樣做得不好！”趙玉妙想來就氣，雖然嫁的秀才家境不如二姐好，且一直舉業無。但第一年就生了兒子，又握著嫁妝和家里幾百畝田，雖沒有富貴，但過得舒心，婆婆也不敢隨便給臉子看。偏生二姐過得是最苦的。

趙長寧聽到此長嘆一聲，過去把二姐攬在懷里：“姐姐莫哭，若實在忍不下去，我上門給你撐腰去。否則我這弟弟要來做什麼的？”

靠著這唯一的弟弟，趙玉如抓著他的襟直哭不止：“寧哥兒，我就是寧愿大歸，也不想這個氣……他那黑心肝的東西，屋里的丫頭是都睡了遍了！姐姐……姐姐真是恨！”

竇氏張了張，也不好再勸兒，在看來，大歸是比死要更艱難的事。

長寧想到自己小時候，二姐是最溫和的人，生病的時候還一勺勺地喂吃蛋羹。才二十一歲啊！花一般的年紀，怎麼看上去比竇氏還要憔悴些的。長寧握著趙玉如的手，堅定地告訴：“只要姐姐再不想忍了，回家里來，只要弟弟有口飯吃，便不會姐姐的。”

三姐趙玉妙也在旁說：“是啊二姐，再不濟，家里還有弟弟撐腰的。”

外頭傳來喧鬧的聲音，是玉嬋折了些臘梅枝子回來。聽說兩個姐姐回來了，飛快地跑進來。因是最小的妹妹，兩個姐姐也格外的寵，二姐送了玉嬋一只金手鐲，三姐送的是珠花。玉嬋便賴在竇氏懷里，吵著要晚上去媛姐兒那里玩。

趙長寧見還是沒個樣子，就說：“你賴著母親做什麼，今日可練繡工了？”

“不要你管我！”趙玉嬋把頭埋到母親懷里，“整日就知道數落我，我又不是不知道練的！”

見竇氏直抱著玉嬋，問的手冷不冷，趙長寧嘆氣，罷了，還能怎麼管這個妹妹。正巧丫頭進來通傳，說外頭有個小廝找，才從屋出來。

門口等著的是伺候的一個小廝銅兒。見出來了才道：“大爺。外頭回事鬧起來了，老太爺正在見客沒有空暇，管事差小的來找您過去。”

這大過年的，回事有什麼鬧的？趙長寧嗯一聲問銅兒：“可知道是什麼事鬧起來了？”

銅兒說道：“是個齊三的人來拿銀子，說咱們府上有人允諾了借他的，無賴撒潑的，二爺、三爺也過去了。”

趙長寧讓他前頭走著，回事在前院，到的時候幾個穿棉綢褂，戴六合帽的男子。其中有個留兩撇胡須的一見趙長寧，眼睛便是一亮：“大爺，你可是來了！我那邊急著用錢呢，你允諾放給我的錢呢？”

趙長寧聽到這里微微皺眉。借銀子？可沒允諾要借銀子給誰。這位齊三怎的一看到就要問借銀子？再一看回事，發現回事里的人表都有些怪異，盯著不說話。

心里咯噔一聲，心道恐怕不妙。

趙長淮先拍了拍袍子走過來，看著趙長寧道：“大哥，這幾個是來找你的。他們說你承諾放給他們銀錢，每月五分的利。我一開始也不信，方才管事拿了回事的賬本來看，才看到是你用了對牌提走的銀子，已經在外頭放了一千多兩了……不過大哥，你怎麼能做出這麼糊涂的事，這豈不是給……家族蒙麼。”