這次第三的杭州籍人李修德其貌不揚，不過厚耳寬額，長得大氣的。告長寧的蔣世祺抿著沉著臉，得了第四好像也不是很高興的樣子。他覺得趙長寧就算不是作弊，也是因為走運了哪位考的青眼，才得了第二。否則以北直隸鄉試末尾的水平，只配給他提鞋。

這樣鉆牛角尖的人遲早自己要憋出病來，趙長寧不咸不淡地，也沒有理他。

這樣在皇宮里耗費一整天，到了傍晚才陸續地放他們回去。路上也沒有誰敢四張的，天又暗了，明皇宮究竟什麼樣子長寧也沒看到。回家后面對興致的竇氏，長寧累得直打瞌睡。

竇氏正在跟來探的三嬸娘曹氏說話：“……說來，我早就知道我這孩兒是要當老爺的。”

三嬸娘很捧場，問為什麼。竇氏就說：“懷他的時候，我還找山東最有名的道士看過相的，說我這胎是懷了文曲星轉世的，以后肯能考進士，做老爺。當時大爺還笑我是鬼神叨叨的，可見人家大師的話，還是有些因緣在里面的！”

趙長寧在一邊聽得哭笑不得，粥都喝不下去了。連文曲星都冒出來了！娘您接著吹。

三嬸娘卻開始打聽這個道士的名號，籍貫在哪里。好去給長旭也算一卦。

這樣等到殿試開始那一日，趙長寧反倒不張了，竇氏想到文曲星那回事，也不張。只有趙承義患得患失的，替扯正好幾次襟，一輛馬車將他們兄弟三人送到了承天門外。此時不過卯時，四月天已經不冷了，穿程子的錦衛、神機營要查了他們才帶進去，除了考籃別的都不許自帶。一行人才跟著鴻臚寺員慢慢往前走。

長寧才有機會看看大明宮，也許真的是久負盛名就容易失，反倒沒覺得大明宮有多奢華。不過道高墻，又是明黃朱紅為飾，很氣派威嚴。他們過午門側門之后再過皇極門，自文昭閣邊的路皇極殿。里頭已經擺了半人高的小案和團，怕是要跪著答題的。

眾人跪好后，才由鴻臚寺卿唱禮，接著先是太監執手提赤金羊角宮燈，然后才是穿明黃袞冕服的皇上被禮部、翰林院等副考簇擁著上龍座。這時候也沒人敢抬頭看，隨著鴻臚寺卿的聲音三拜三跪，齊聲喊號，皇上才開口：“諸位貢士平。”

接著便上了滴，皇極殿陷了一片寂靜。

有的時候，安靜反而讓人更張，但現在場上無人敢發出聲音，就是磨墨都輕之又輕。趙長寧輕吸口氣，先拆了放在自己面前的臘封信封，拿出試題。

當展開紙看到試題的時候，卻心里一個咯噔，隨之就皺了眉。