“一開始，我是想問趙大人愿不愿意，同我一起離開的。”章若瑾角泛起一苦笑，“只是如此來，我們兩家的親人，難免會被牽連。趙大人現前途無量，若瑾也不能置趙大人的前程于不顧。”

說著深深地吸了口氣：“我家與忠義侯府已經換過庚帖，若瑾擇日就要過忠義侯府的門了。日后，我了宗婦，怕是要與趙大人陌路了。”說罷用手背了眼淚，轉向自己的馬車走過去了，的丫頭婆子還等著。

這事……

趙長寧看了看自己被哭的肩頭，也不知道怎麼說了。當然，一開始準備的說辭自然都不必了。

原來，章小姐心里是傾慕的。

章若瑾是個好姑娘，嫁給忠義侯，總是比嫁給好的吧。孑然一的，肩上的擔子又重，更何況……怎麼能夠娶子呢，豈不是害了人家一輩子！忠義侯這樣的功臣，比章若瑾大了十歲余，聽說品行相貌都不錯，應該是會寵的吧。

趙長寧若有所思地回了馬車，陳蠻正坐在馬車上等，見長寧回來的時候面才問：“大人，您這是怎麼了？”

趙長寧出了會兒神，才告訴他：“若我說……有個子方才想跟我私奔，你怎麼看？”

陳蠻：“……”他沉默很久，長寧都以為他不說話了，他才接到，“大人，您要以大局為重，莫為了兒私誤了前程啊！”

趙長寧聽到他的話，被堵得一口氣沒上來，咳了好久。

回去后，便告訴了二叔，不必再盤算跟章若瑾的親事了。

當然，心里還有個想法，章若瑾沒有為章妃，是不是說夢到的某些事其實不會發生？那麼做的那個夢，關于趙家被朱明熾覆滅，的母親、妹妹都會自縊亡的夢，也不會實現了？

這個想法讓心里安了不。

接下來一段時間，長寧都不再宮，皇上也沒有傳詔，便專心理大理寺累積的案件，董耘時刻盯著的錯，不可放松了。

章若瑾被皇上賜婚的事，就在京城的貴族圈子里傳開了。這都沒什麼，而是隨即兩天后，坊間就有流言傳出，說其實章若瑾早與大理寺的某位大人兩相悅的，無奈被皇上棒打了鴛鴦。章小姐為此，眼睛都要哭瞎了。

長寧聽到這樣的流言時角微微，這都是誰傳的！

不過這流言也總算有個好，父親總算不再盤算給說親事了。尤其是長寧因為給竇氏侍疾，人憔悴了不，也被以為是因神傷。

甚至有天趙長淮跟吃飯之后，都打量了他許久，然后問他：“大哥，你當真……喜歡章家小姐？”

趙長寧看他一眼，道：“……食不言寢不語，二弟可要記得。”

不久后，自都察院回來的七叔也聽說了此事。

他把趙長寧找去說話。

他被丫頭服侍著洗手，長寧站在門口，看著他洗手。溫水拂到他骨節分明的手上，空氣里一子胰子的清香味。

長寧站著等，有個丫頭抬了個圓凳過來，喊了‘大爺’道：“您坐著等七爺吧。”

趙長寧輕輕搖頭，示意不用了。

七叔洗完了手，接過丫頭遞過來的帕子一邊，一邊朝走過來。

他走到了長寧的前，站定了笑：“你倒是好了，爛桃花一堆一堆的，怎的又招惹人家姑娘？”

趙長寧輕輕了，頗有些無奈，想招惹那些姑娘嗎？

趙長寧不為此多說，讓七叔也坐下，問道：“怎麼如今新皇登基了，您也神龍見首不見尾的？”

周承禮似乎是想了想，才道：“……倒也不是多大的，告訴你也無妨。當今皇上手握西北兵權和京衛，只是錦衛堪堪管住京城罷了，西北兵權也不太派的上用場，別的地方力不能及。我在暗中安排別的勢力，同等于錦衛，只是更一些，而這些勢力皇上控制不過來……就由我掌控。”

趙長寧眼眸微亮，心里大約有了個想法，輕聲道：“侄兒可能問一句，七叔所用是什麼人？”

周承禮輕描淡寫說：“……番廠的人。”

長寧心道果然如此！眾人皆知的兩大特務機構，一個是錦衛，還有個就是東西廠。長寧過來的時候原是沒有東西廠的，現在才知道，它居然在七叔的手里一步步地在型！現在的實際掌權人，就是周承禮！

日后這個權力便會落到宦手里，為真正左右國勢的一勢力。

想到這里更是欽佩面前這個人。這個舉往后可造上百年的深遠影響，可見其基之穩固。

周承禮見出神，就問道：“在想什麼？”

在想宦專權……但這個想法太超前了，長寧道：“古有趙高指鹿為馬，李讓朝綱，太監得勢多都是禍患，七叔可要小心。”

“我心里有數。”周承禮微微一笑，“我接下來會在家里留一段時日，你但凡有什麼不懂的，便拿來問我就是。可要留下來吃晚膳？”

趙長寧道：“侄兒還有些案子要理……”

周承禮笑著靠向椅背：“可是怕了七叔了？”

趙長寧搖頭道：“如何談得上怕！”

“長寧，你這輩子想得所愿，必是不能暴份的。所以你不能娶，也不可能嫁。”周承禮語氣微低。

趙長寧微：“七叔，我明白。”

周承禮聽到這里，卻是喑啞地笑了笑。那一瞬間，他臉上的溫和變了冰冷的淡漠。“那你快回去理你的案卷吧。”趙長寧正要告退離開，周承禮又住囑咐：“后日忠義侯府娶親，你同我一起去。忠義侯府往來皆是勛貴之家，你去結些人也好，對你的仕途有益。”

便是章姑娘所嫁的忠義侯府了，竟然這麼快就要出嫁了。

趙長寧應是，其實不太想去，新娘子畢竟說過想與私奔，如此去參加人家的親事……罷了，去去也無妨，反正又見不到。

等到了后日，長寧穿了件淺藍細竹紋長直裰，顧嬤嬤準備了些賀禮，與七叔一起去了忠義侯府。

忠義侯府在時雍坊中，隔得并不遠。此時府已經四布置大紅綢子，搭起了宴請賓客的棚子，熱鬧的嗩吶聲、賓朋的祝賀聲不絕于耳。趙長寧隨七叔拜見了一些大臣，被夸了幾句‘俊俏有才學’的話，就坐在一邊喝茶了。

七叔倒是長袖善舞，笑著同周圍的員談。

這時候，有個穿著暗紅蟒袍的高大男子背手進來了，朗聲笑道：“原是周大人過來了，沒親自去接你，倒是我失禮了！”周承禮雖只是僉都史，但得皇上重，自然是誰也不敢怠慢他。

周承禮站起來同這男子拱手：“恭賀侯爺新婚之喜！”。

“方才被魏頤那廝拉住了喝酒，他一起過來，非是不肯，要留在后院看荷花。所以我才來遲了，周大人莫要見怪才是！”兩人寒暄著，這位男子就說：“我聽說周大人的侄兒，大理寺丞趙大人也一起來了？”

趙長寧方才一直站著，上前一步拱手，也恭賀了他新婚，人把自己準備的禮送上去。于是便覺到這位侯爺的目在上打了幾個轉。

不管是真是假，流言里這位趙大人總是章若瑾仰慕過的，既然是敵，就該好生看看。

喬伯山一打量，卻見是個清雅極了的人，玉雕的側臉，水的。倒是無法讓人生出討厭之心。他不聲地收回視線，笑著把手搭上趙長寧的肩：“百聞不如一見，趙大人，久仰了！”

“侯爺客氣。”趙長寧不聲地微笑。只是這廝剛搭上的肩膀，突然用力一握，簡直就是碎骨頭的力度，趙長寧臉微變，牙齒一咬。還沒來得及說話，外面突然通傳：“皇上駕到，跪接駕。”

侯爺親，皇上竟然也過來了！

喬伯山收回手，果然是個書生，這把骨頭太細了點不過。不過皇上來了，他還得立刻去迎接才是，

他走在前面出了大堂，眾跟在他后跪了一地，等著迎接皇上。長寧跪在后面，只能看到烏泱泱的一片腦袋。

皇上出行的儀仗很麻煩，馬開道，前后三百名林軍保護，大侍衛隨行護衛，三架馬拉車，華蓋、香爐，奏大樂，氣勢恢宏。等著暗袞冕服的朱明熾自車上下來后，吾皇萬歲萬歲萬萬歲的聲音如浪一般淹沒而來，長寧抬頭，只看到這個人的步履從前面走過。

朱明熾進了堂，才有個太監出來宣旨：“——平！”

趙長寧隨七叔再進堂，朱明熾正和喬伯山說話。看到兩人進來，朱明熾目先從趙長寧上過，落在了周承禮上。“周卿倒也過來了。”