一炷香后天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在的號房門口，凍得臉發紅。看到立刻迎上來。

徐恭的神不太好看：“大人，出事了！”

大理寺后院，重兵把守。長寧快步走后院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔。屋幾個人匆匆往來，趙長寧進屋后，立刻聞到一濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉蠟黃到了極致。

長寧沉著臉問旁邊的大夫：“可要？”

“所幸發現得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有命之虞。”大夫了額頭的汗，“但究竟有沒有損傷，還得等孟大人醒了再說。”

長寧頓了頓，又問“……是什麼毒？”

“我驗了孟大人吐出的穢，應該是砒霜無疑。”

長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎麼中的毒？他邊的人，可是連只蒼蠅都不放過地盤查！

招手讓徐恭去請外面的孟之州下屬，下屬進來拱手行禮，大概也知道趙長寧想問什麼，說道：“大人昨夜喝了些酒，我們都不知道，也并未驗毒。方才那酒罐拿來驗過了，毒便是酒里來的。”

“酒是從何來的？”長寧眉微皺。

那人道：“便是大理寺采買來的。”

孟之州住在大理寺，原本是想著更安全些，卻出了這樣的事。

長寧讓徐恭拿自己的腰牌，去把所有派來伺候孟之州的人全部抓起來，關到偏房里。不過半刻鐘，沈練和莊肅都趕過來了，莊肅看了孟之州不省人事的樣子，倒吸了口冷氣，問了孟之州的安危后說：“出這麼大簍子……我得進宮稟報皇上才行。” 孟之州要是真有事，大理寺可擔待不起！

沈練頷首，認同他趕去宮里一趟。他上前查看了孟之州，淡淡道：“趙長寧，你在這里守著他。那些人我親自來審問。”

其實此事全權由趙長寧和莊肅負責，沈練是不必過問的，不過趙長寧這時候也忙不過來。長寧由他離開了，又親自監督大夫給孟之州喂催吐的湯藥。

喂藥倒也喂得進去，剛喂了小半碗，孟之州突然睜開眼，臉極為難看。旁邊的下屬立刻端著痰盂湊過去，孟之州吐了會兒穢，胃應該沒什麼東西了，吐出來的全是水。

吐完后他好像神智稍微清醒點了，癱在床上眼睛微睜。

長寧上前，靜靜看著他：“大人終于醒了，您這又是何必呢。”

孟之州閉上了眼睛，甚至角微微一牽：“他們果然……是真的……恨我的。”說到這里又像是嘲笑，他別過頭看著趙長寧，“不過……你們大理寺防備也是松懈的……”

長寧不跟他白扯，微俯問他：“孟大人可有不舒服的地方？腹臟疼不疼？”砒霜之毒傷及臟，倘若中毒過深，可能終害。

來之前，大夫已經催吐了他許久。長寧又讓人給他尋一些牛來，服下對胃好些。殘留在胃中的毒已經不多了，只怕損失他的。

孟之州卻不說話，當然，長寧看他的臉也知道，恐怕現在能說話都是在強撐罷了。道：“大人恐怕要在大理寺多休息幾日，你現在不宜走，莊大人進宮稟報圣上了，開平衛的事你也不要擔心。”

孟之州卻說：“我必須回去。”

長寧見他倔強又犯了，忍了忍道道：“你雖然被救回來了，但砒霜可是劇毒之，開不得玩笑。”

“我從不開玩笑。”孟之州說。

趙長寧默然，大概是雖然不是太喜歡孟之州，卻也覺得他率真，才又說：“大人，才是自己的。這不是逞英雄的時候。”

孟之州難得沒有生氣，說：“眼看著冬了，邊疆比京城冷得快，越冬的糧草、城防的部署，沒我看著別人做不來。我離開開平衛半個月已經是極限，要是邊疆的那些蒙古部落有異，沒我在，誰能鎮他們。”

說著他的臉又不好看起來，手捂著腹部，緩了片刻說：“我是開平衛的指揮使……守開平衛已有六年，非死不離。”

年輕又桀驁的孟之州，在這一刻，從他平靜的神中，長寧看到了屬于邊疆大將的堅毅。

“好。”長寧也角微挑，最終道，“大人既然這麼說，我趙某，便也不勸了。”

只能把想害他的那個人抓到了。

雪漸漸下得更大了，大理寺門口積了一層薄雪。

長寧從大理寺出來，本來是想去一趟大理寺大牢的，這天氣驟冷，大理寺大牢沒住滿犯人，倒收了些逃荒的流民，看看囚犯有無凍著的，順便看看他們要不要發冬寒。

剛走出大理寺，就看到周圍聚集了不人。

看到有人出來，還辨認出是趙長寧，人群便有切切察察的議論聲音。

徐恭在后面給撐著傘，小聲道：“大人，我聽說，大家已經知道孟之州要回開平衛的消息了……”

“低頭走快些就是了。”長寧繼續往前走。

卻聽到有個聲音突然響起：“趙大人，你不能放過孟之州！”

“對，趙大人，你主審他，要判他殺頭！一定是劉青天有了他貪污的證據，他才殺了人家的！”

“大理寺忠不分，竟然放孟狗回去！孟狗要償命！”

……

這樣的聲音不絕于耳，長寧沒有說什麼，與民眾起沖突是毫不理智的。時間會證明一切，你去辯駁，又如何說得過這麼多的人呢，這一向是趙長寧的事原則。

見要走，有人更急了，上前就攔住：“趙大人，我們指著您給劉青天做主呢！你可是好，不能包庇狗啊！”

長寧致的眉眼疏淡，仍然不說話。

有人就冷笑：“求他做什麼，他也是個欺怕的狗罷了！”

“他們相護，他也不是什麼好東西！”

議論的聲音越來越大，長寧的護衛很快上來隔開人群，本想著大牢不遠，快去快回也來得及，只帶了三四個護衛。誰知道竟然被人圍住了。

還有個聲音冷冷地說：“劉青天就是被你們這些狗害死的！孟狗定是在邊疆貪污了不軍餉，所以要殺劉青天，怕人家揭穿了他的丑事！”

“他們兩個蛇鼠一窩，怎麼會管劉青天的泉下之魂……”

長寧不知道被誰扯了一下裳，踉蹌了一下，但是沒有摔倒，因為很快被徐恭扶住了。

看著被踩得無比骯臟的雪地，袍角沾到了烏黑的雪水，息片刻，閉了閉眼睛。

還是忍不住，氣得手指都在發抖。雖然明白，心里是知道的，百分九十的民眾，都是被人有意地在煽緒的。但想起孟之州說“守開平衛已有六年，非死不離”時的神，仍然覺得窒息得不過氣。

一個守衛邊疆的將士，保家衛國這麼多年。為什麼要被侮辱、被輕賤。

推開了徐恭，回過頭看著人群中的，剛才說這句話的人。

是個頭戴方巾的書生，可能是相由心生，看著就覺得一陣厭惡。

緩緩掃視了一眼圍觀的人群：“孟大人為人正直。他做的事從不是為了自己，就算做錯了事，也不該是你們來罵。你們……也沒有資格說他半句！”

說到后面聲音一啞。

不再管在場的人，聽到這句話是什麼反應。徑直朝前面走去，還要去大理寺大牢看那些流民。

雪落在長寧的臉上，頭發上，冰冰涼的，很快就化去了。

仿佛睫上都著雪，前路被虛化了，漫漫的天地，突然有一種說不出的覺累積在的心里。長寧又靜靜地站住了。

大概是一種寒意，突然骨心。看著被雪覆蓋的屋檐和路，仰著頭。

孟之州此案不破，愧當此！

黑尾翎一樣的眼睫緩緩合上，繼續向前走，將所有的聲音拋在后。大雪漸漸淹沒了的足印。