他們家世襲錦衛指揮使一職，這個職位的確是權勢滔天了。但事有意外，倘若有天他出了事，主支連個傳遞香火的都沒有。

所以他才要扶持自己的胞弟上位。

“即便你暫時不想認我這個哥哥，你就不想做人上人嗎？”陳昭在他背后說，“只要你一回陳家，便可暫領千戶之職。哥哥好歹是錦衛指揮使，兩年之，哥哥便能讓你京衛副指揮使。你要是當真想對你們家大人好，何不妨領了這職位。”

陳蠻的背影頓住了。

陳昭以為有用，于是又繼續說：“……你自己再有些軍功，過不了幾年就該是指揮使了。”

陳蠻轉過了，盯著他許久：“你剛才說——你是誰？”

他想起那天大人回家，渾遍鱗傷沒一塊好地的樣子。他看到時氣得手發抖，想把那個膽敢傷他至此的人碎尸萬段！后來，他知道那天是錦衛總指揮使大人，鎮守的都察院。

他本來是恨得骨，想著哪天伺機報復。

誰知道，造化弄人，這位指揮使大人竟然是他的親哥哥！

陳蠻的眼神，絕不像是高興的樣子。

陳昭也不知道他為何突然惱怒。

陳蠻走近了，低聲問：“那天是你傷了他？你打得他那樣的？”

陳昭腦中混沌，反應一會兒才意識到陳蠻指的是什麼，眼睛微瞇：“你是說趙長寧，我打他又如何？他這樣的人，用盡手段往上爬，還讓你做他的仆從，我打他也不冤枉！”

“你知道什麼！”陳蠻冷冷道，“大人清正廉明，豈是你能污蔑的！”

趙長寧本來是在屋外喝茶等的，想著家家都有本難念的經，避開了等二人談好再進去。陳昭最好能把陳蠻領回去，免得留在這兒耽誤了，哥哥都是將相之才，難不弟弟還會差嗎？

誰知道和好沒聽到，倒是聽到里面突然傳來打斗聲。

怎麼會打起來？趙長寧當機立斷讓人開門，沖進去。里頭已經是一片混，陳蠻雖然習武，但怎麼比得過當指揮使的哥哥，哥哥擰過手在高幾，還桀驁不馴地妄圖掙他。不過陳昭也沒落得好，眼睛讓弟弟打青了一塊。

陳昭沒料到陳蠻突然暴起打他，他怕傷著弟弟，躲閃不及就被他揍了一拳。好家伙，他的力道大得他都退了兩步，普通人要是挨了他這一拳，恐怕得皮開綻七竅流。這樣一來陳昭倒是更想讓陳蠻回去了，如有天分，以后肯定了不得！

弟弟是狼崽，假以時日必大，唯一的問題是，他大概已經認主了。而且忠心無二，一看到人家就想搖尾的那種。

“你們這是做什麼？”長寧讓人上前拉架。

陳蠻見他來了，不想自己在大人面前太兇暴，恢復了一些冷靜，掙了陳昭的手。

“大人，我絕不會跟他回去的——”他抹了抹角的，“您就是趕我走，我也不會走。”

這是親兄弟還是仇人，下手都這麼狠啊？

看了看陳昭的烏眼青，再看看陳蠻角的，長寧服氣了。這二人真不愧是兄弟。

“自己一，別抹手上。”長寧遞他一張手帕，然后上前一步道，“陳大人，陳蠻這些年的確是了許多苦的，我不知道您是怎麼打算的，我沒遇到他之前，他當真過得……”長寧心道，過得跟流浪狗差不多，“過得不太好，您若是想讓他過上好日子，我不反對，您這輒上手打人是怎麼回事？”

“大人不用再說了。”陳蠻看他還一副想把自己送回去的樣子，重重的失落籠罩心頭，抓著長寧的手握，冷冷道，“我決不會回去，陳大人還請走吧。”

陳昭卻眼睛微瞇，在趙長寧和陳蠻上看了幾個來回。

潑天的富貴陳蠻也不心，非守著個趙長寧。是不是……也被這人給迷了？

不然怎的一進來就要護著他，任憑他說什麼也不心。方才聽說是他打了趙長寧，還突然就對他揮拳相向！

他瞧著弟弟握趙長寧的手背上青筋隆起，想必是握得極。趙大人手都被他白了，卻也任他沒有吭聲，竟然是有些縱容他的意味在里面。而弟弟盯著他的兇相就快要吃人了！

他眉心重重一跳，陳蠻什麼況他不知道，但趙長寧……天子之人，豈容他人染指。

趙長寧怕又偏好這口武，材健壯的那種，天子就是如此，聽說原來跟他糾纏不清的魏頤也如此，弟弟也如此……這兩人朝夕相，陳蠻又是趙長寧的近侍。倘若哪天這兩人暗生愫，意迷。看弟弟的樣子……亦不是不可能的！

他盯著趙長寧，突然道：“趙大人，我有事相告，可能借一步說話？”

“大人但說無妨。”實際上趙長寧本掙不開陳蠻的手。

“大人恐怕……是不愿意讓外人聽見的。”陳昭的話意外深長。

長寧知道他指的是什麼，低聲叮囑陳蠻。最后陳蠻還是松開手，長寧隨陳昭到了屋外。

陳昭冷冷地看他：“我弟弟怎麼回事？難不你就這般放，你邊近侍長得俊俏些，你也要勾引不？”

趙長寧對此人無語了，這人天想什麼？陳蠻對分明跟認主人差不多，哪里來這些幺蛾子。

“陳大人，趙某為人不算正派，卻也是讀書人，某些事斷然不會做的。”長寧說到這里輕輕一頓，的聲音如珠玉輕，“便是帝王，我也從未存什麼勾引利用的心思，大人不信也罷，我只說一次。”

“沒有？”陳昭冷笑了一聲，語調冰涼，“那皇上為何力排眾議，非要推舉你當大理寺卿？”

長寧抬起頭，似乎不可思議：“你……什麼？”

這如何可能！大理寺卿可是正四品大員，以的資歷還差一大截。

“大理寺卿董耘貶職，莊肅貶職，沈練升任大理寺卿，現大理寺無人可任大理寺卿。”陳昭倒也不瞞，反正趙長寧遲早要知道，“你盡可放心了，工部侍郎孫大人是你弟弟的老師，章首輔又看重你，再加皇上的私心，你這個大理寺卿應該是當定了。”

“趙大人，多行不義必自斃。你看看你的升路上，鋪著多尸骸。”陳昭看著長寧清麗至極的側臉，便生出一子殘忍，冷笑著說，“若你還有幾分良知，也別污了我弟弟的清白。趙大人不是一向喜歡這樣健壯的男子？”

陳昭近了趙長寧一分，長寧便退，幾乎被他抵在梁柱上。他自然也是材健壯的男子。

他湊得極近盯著他。黃昏的影過他肩，照得的臉如玉泛。

長寧看著陳昭，然后別過頭。緩緩說：“陳大人要是真的想你弟弟跟你回去，還是不要再針對趙某了。別的不說，趙某至為你弟弟洗清了冤屈，收養他幾年，不求陳大人知恩圖報，至不要惡語相向就行。”

說完避開了他，轉朝花廳走去。

陳昭站了會兒，冷風吹來才清醒一些，方才黃昏織的夢境昏然散去。

他看著花廳的方向，眼神不明。

陳蠻雖然不愿意回去，但他的世卻在一天傳遍了趙府，只因陳大人連帶來的幾箱金子都沒抬走，就這麼回去了。就連趙老太爺都驚了，找陳蠻過去做思想員。有這麼個勛貴世家的出，他回去就會飛黃騰達，留在趙家做雜役？他們趙家廟小容不下他這尊大佛，哪里還敢讓他干活。

趙老太爺專門讓辟了幾間屋子給他住。

借著送東西、傳話來看他的丫頭絡繹不絕。這位未來可不一樣，這時候若是攀上了他，趕明兒就能飛上枝頭變凰了！

爺們已經不敢想了，誰敢在趙家對爺狐，那是不要命了。

長寧看著各路來傳些蒜皮話的丫頭一撥一撥，深頭疼，誰讓趙家盛衰，的親妹堂妹能排一二十個來，不好去管。畢竟是長兄，又不是長姐，不能去管宅眷。們就有恃無恐，拿自己的睜只眼閉只眼當許可了。

長寧只好下令，誰再敢為些蒜皮的事來傳話的，罰二十。竹山居才清凈了些。

至于陳蠻，長寧沒有管他，等他自己想去。

三天之后，皇宮傳出圣旨，革除董耘的職務，大理寺卿沈練升任為大理寺卿，大理寺丞趙長寧升任大理寺卿。

長寧跪著接旨，當站起來的時候，沉默了很久。

三年前的春天，那時候中探花，金榜題名，意氣風發。如今竟然心境復雜，不知喜悲了。

趙承義倒是又驚訝又高興，請裁來給做新袍。一量材，高了寸許，腰卻清減了半寸。第二天，長寧就穿著新做的正四品大理寺卿的袍進宮謝恩。