沿河畫舫外雪景千里，白江不見盡頭， 遠原林蒼莽， 日薄西山， 淡紅霞余暉流滿天際。而畫舫卻是溫暖如春，脂香濃， 一名樂在彈奏琵琶曲《昭君出塞》。

朱明熙還是不大習慣這樣的地方， 他抿著酒朝窗外看去，只見太已經落山， 冬夜越發顯得寒冷，遠遠傳來寺廟撞鐘的磬聲。與眼前的浮華分隔出兩個世界， 清冷而幽遠，人莫名其妙地清醒。“為何每次都在這里？”他問道。

周承禮喝著酒說：“三教九流， 沒有比這里再安全的地方。朱明熾要不是想徹底滅了你， 不會還不手的。所以你的安全最為要。”

“他已經踏你的圈套了？”朱明熙再低聲問。

周承禮卻是笑了一笑，也不知道是在笑什麼。只是悠悠喟嘆：“我這一生從沒得過知己，有時候覺得可悲的。”

對啊，沒有人會是這個人的知己，他心計之深之毒，別人難以匹敵。

朱明熙知道名義上那些人為他而反，其實都是為了權勢罷了，一將功萬骨枯， 不提著腦袋干出點大事來，何以得到榮華富貴。周承禮貌若云淡風輕，不過是因為眼前的東西不足以吸引他。他心深的權勢， 不是那個位置恐怕無法滿足他。

但他制于人，他想報仇雪恨，只能聽周承禮的。否則單憑他和那些有勇無謀的匹夫，本不能撼朱明熾的統治。

朱明熾這個人雖然沒怎麼讀過書，但是敏銳和聰慧卻是天生的。朱明熙仍然記得當初幾兄弟在一起讀書，朱明熾雖然不聽，大學士講的課卻能分毫不差地復述出來，只是后來不知道為什麼，他的那些聰明之好像突然消失了，大學士也從來沒有過問過。那個時候朱明熙還不明白，現在他已經很明白這些彎彎繞繞了。

“謀事在人事在天，不管如何，這杯酒我先敬大人。”朱明熙將杯中酒一飲而盡，眼睛冰冷微瞇，“不知大人什麼時候手？”

周承禮閉上了眼，將計劃從頭到尾地梳理了一遍，他要確定沒有的地方。聰明之人往往多思多疑，想得多才能面面周到，當不確定的時候就會在腦海里一遍遍地過，這其實是一種很痛苦的經歷。他安排常遠在開平衛手，再以趙長寧的消息誤導他。

對付朱明熾不可正面敵對，他在計謀上能與朱明熾比，但論行軍打仗，朱明熾有戰神之稱，別人還真是差了一截的。

“等外族異的消息傳到京城，朱明熾就一定會親征，開平衛他是不會放任不管的。”周承禮淡淡說，“很快了。”

其實周承禮曾有很多選擇，他可以用各種辦法讓朱明熾得到消息，但是他選了趙長寧。

朱明熾這個人，戎馬一生里盡是冷酷，沒想到還有對人這麼手下留的一天。費盡心思為保駕護航，對一忍再忍，格外寵溺，格外縱容。

那就讓他葬送在趙長寧手上吧，殺人不如殺心。恐怕至此之后，他是再也不會相信任何人了吧。

——

長寧卻是初六之后開始正常去大理寺。

知道了手上的玉佩竟然是這個來路后，就更不會佩戴在外了，衛軍乃是京衛中的銳，三萬衛軍可不是開玩笑的。為免出意外，將玉佩放在了里里面，便不怕有人來了。

初六之后閣開始商議大理寺左卿的人選，選來選去，竟然選到了長寧的一個人頭上。卻也不是別人，正是刑部主事紀賢。紀賢是戶部侍郎推舉給朝廷的，他在刑部主事的位置上已經做了近六年，有富的斷案經驗，雖然仍然是年輕了些，但比之趙長寧還是年長了的。

閣大佬們合計了幾天，大概覺得此人沒問題，推舉給了朱明熾。

朱明熾一如往常地上朝議事，接到了這份推舉公函。秉筆太監文眷雙手捧著筆墨在旁伺候他。

其實上次任用長寧為大理寺卿的流程本就不完善，閣首輔推舉，朱明熾又有意放水，順順利利地當了。這次選大理寺卿又沒什麼私，戶部先推舉，閣商議，等送到朱明熾手上時已經過了四五道程序了。朱明熾又從頭到尾研究了一下這個紀賢，才批過了折子，宣口諭，讓戶部批文書。

七天之后，紀賢到大理寺來上任，只帶了一箱書，一頭驢，一位老仆。

紀大人清貧是大家早有目共睹的，只是沒想到真的窮這樣。驢上舊的牌子已經沒了，新牌子“大理寺卿專用”金閃閃地掛在驢脖子上。

長寧正要去同沈練商議斷案的事，一眼就看到了驢上的牌子。

“還未恭賀紀大人高升。”長寧淡笑道，“以后同為大理寺卿，不得要多打道了，往日后紀大人手下留才是。”以前跟這個家伙合作，幾乎每次都會被他坑，長寧已經習慣了。

“趙兄客氣，既然你我已是左右卿，便是一家人，沒有什麼留的說法了。”紀賢笑瞇瞇的，“你要去沈練那里？正好，我也要去找他，同路。”

走在路上，趙長寧很含蓄地提起了那塊驢脖子上的牌子：“……我看那上面寫了‘大理寺卿專用’？你我二人又為同一職……”

紀賢聽了很驚訝：“趙兄難不想騎我的驢，倒不是我小氣，只是此驢我從小養大，跟我是同手足！實在是不能借給大人騎。”

趙長寧聽了角一，誰要騎他的破驢啊！

“紀大人實在是曲解了我的意思，我是想說，紀大人騎驢上衙門，實乃我大理寺清廉之典范。我怎麼好與大人同分這份清譽。不如大人把驢脖上的牌子換換？”

紀賢嘻嘻一笑，把手搭在的肩膀上：“這個就是趙大人太見外了，你我之間分什麼彼此，我的就是你的，清譽自然共了。”

這人分明就是揣著明白裝糊涂！偏偏現在同寺做，總不好一點余地都不留人家。

趙長寧輕輕一笑，心道罷了！隨他去吧。

兩人已經走到了沈練門口，他在批閱文書，微抬起頭：“你來了。”

長寧并不知他指的是誰，紀賢就上前了一步無比恭敬的樣子：“下拜見沈大人。”

“得了，你裝什麼裝。”沈練卻淡淡道，“你以后就是大理寺卿了，我也不管你以前有多麼任妄為，從今起自己做事就要掂量著份，不可由著子胡來，你那破驢不許再騎。你若再這般任，我就你爹來捉你回去。”

紀賢聽了臉微冷，竟是撕開了和善的面，笑著說。“沈練，你要是敢我爹來。我就告訴他你喜歡我堂妹，想娶過門！”

看這樣子兩人似乎認識。

長寧聽兩人斗了會兒，紀賢就扔下他們走了。沈練搖頭嘆氣：“他以后若是有惹著你的地方，你來找我就是。”

“大人與紀大人似乎相？”長寧好奇問。

沈練倒也不避及說，“我與他父親是忘年，按輩分他該我一聲叔叔，罷了，隨他吧。”語氣竟是對晚輩的縱容。

長寧一笑：“下一直以為紀大人是獨一人呢，從未聽外界提起過他家。只聽人說甚是清貧……”

沈練微微地笑：“清貧？”說著又是一頓，“他父親你不會不認識的，便是管兩江鹽引的紀有。不過他家兄弟姊妹甚多，他又是紀有的原配所出，不樂意見家里一群繼母的弟妹，才自己跑出來的。說來跟你一般是嫡長子。”

長寧的確有點震驚，兩江鹽引的紀有，當然知道了，江浙有名的富豪，連京城都有他家開的鋪子。五十個趙家的財產都比不過一個紀家。

“那他為什麼這麼……”

沈練似乎知道要問什麼，接著說：“打小在金堆里長大的人，又因年喪母，家里人都疼他，自然視金錢如糞土了。他還覺得窮有意思的呢，不過都是表面功夫，你要是去他家就會發現，他家地板全鋪的是金楠木。他父親在家為他張羅了一妻兩妾，偏他不愿意回去。”

……長寧真不知道該說什麼好。

拱手跟沈練說起之后要外調一年，讓沈大人好安排調度的事。正好大理寺來了紀賢，也不會無人可用。

在長寧要告退的時候，沈練住了：“長寧。”

這是第一次沈練的名字，長寧就笑：“大人還有吩咐？”

沈練片刻才說：“局勢不穩，朝堂。你既然皇恩浩，就要自己小心。”他說這些話，趙長寧就覺得他是知道什麼的，或者早就猜到了和皇上的關系。但是沈練這樣的人，就算是猜到了他也不會說的。對于他來說，趙長寧不過是大理寺的一個下屬罷了。