肖鐸臉上深難辯，狐疑地打量，“臣沒有半夜用加餐的習慣。”

音樓有點失，囁嚅道：“我剛才和人說起您，您不高興了？”

他還是一張沉靜的臉，掖手道：“臣沒什麼不高興，娘娘千萬別誤會。”

他似乎是習慣疏遠，有人試圖靠近就覺得不安全。音樓也沒有別的意思，認真論，救小命的是福王，可不知怎麼，總覺得肖鐸才是真正的大恩人。沒有別的辦法報答他，在他跟前獻獻殷勤，就像貓兒狗兒示好似的，無非表達自己對他的激。

訕訕的，垂著角打算去搬碗碟，“那是我來的不是時候，廠臣忙吧，我不打攪您了。”

奇怪他這樣鐵石心腸的人，居然覺得不領的好意過意不去似的。他先一步端起碗，簡直像悶酒，一仰脖子就灌了下去。

音樓在一旁瞇眼看著，他頸子的線條真好看，有些男人脖子很壯，看上去難免呆蠢。他的不是，適中、潔，有種不可言說的態。

他擱下碗對作揖，“謝娘娘的賞。”

他在高位，是極有氣勢的人，音樓在他面前自發矮了一截。拿腳挫挫地，靦腆道：“我是借花獻佛，廠臣別笑話我才好。”

“娘娘這話見外了，宮里的東西，哪樣算得自己的呢！”他沖高椅比了比，“娘娘請坐。”

音樓斂著袍子倚窗坐下，往他桌上看一眼，奇道：“廠臣也管著務麼？這些零碎事都要您過目，那忙起來可沒邊兒了。”

他量了水倒進硯臺，取墨塊慢慢研磨，邊磨邊說：“宮里眼下，好歹要有個總攬的人。原先萬歲爺圣躬康健，司禮監無非同閣一道理票擬。可現在變天了，務衙門到底還是以帝王家的家務為重。都去辦大事了，這些小事誰來經手？”言罷想起什麼來，又淡聲道，“昨兒王爺和我說起您往后的安排，原本是想把您送進泰陵過上三五個月的，后來還是舍不下，琢磨來琢磨去，只有請娘娘紆尊降貴，到寒舍將就些日子了。”

☆、驚驟變

“不我守陵了麼？”愕然道，“我住到您府上？好是好，就怕給您添麻煩。”不好意思地笑笑，“我這人總閑不住，怕招您家里人厭煩。”

肖鐸低頭拿筆勾兌，曼聲應道：“臣府里沒別人，除了做活的下人，就只有我一個。”

音樓哦了聲，“廠臣的家人都不在京城麼？”

他筆頭子上頓了一下，半晌才道：“臣父母早亡，原本還有個兄弟，幾年前也去了，臣如今是孑然一。”言罷抬眼瞥，斜斜的一縷視線飄搖過來，剛才那點哀緒似乎不見了，顯出一種風流靈巧的況味來，“娘娘對臣的事很好奇？這會子宮里正忙，人多眼雜，請娘娘暫且按捺，等咱們一個屋檐下了，有的是時候親近。”

他影影綽綽的一點淺笑映在角，音樓瞥他一眼，心頭大跳。暗忖真是是個極難琢磨的人，剛才看他還方正齊楚，轉眼又變得輕薄放恣了。越是這樣才越好奇，像他這麼不可一世，說得直白些，在紫城里只屈居皇帝之下。頂著宮監的名頭，辦的卻是國家大事。再加上這副賣相，還有關于他和皇后的傳聞……

音樓干干一笑：“隨口問問罷了，也不算特別好奇。”想起福王的安排，難免有些忐忑，便正了正，頗有些掏心挖肺的意思，趨前道，“廠臣，我的命是您救的，我心里想些什麼，對您也不諱言。我僥幸活下來，沒想到后面會遇到這些事。依您的看法，福王殿下是勢在必得的麼？假托守陵，讓您收留我，這是要學唐明皇啊？如果哪天對我厭煩了，還能放我走嗎？”

誰見過失了寵的妃嬪能放出宮的？劃個院子寂寞終老，不是所有宮眷的結局麼！肖鐸一哂：“娘娘，臣的話可能有些不中聽，但全是為您好。殿下是娘娘命中的貴人，好好結著，這輩子就能安富貴。人一生，不過短短幾十年，何必計較那麼多。說到底，連后世碑文上的尊號都是假的。只要活著時候痛快，呼奴使婢食無憂，還管那些做什麼？”他站起到書架上翻找存檔，回首一顧道，“恕臣斗膽，臣請問娘娘，在家鄉有心儀的人沒有？”

音樓尷尬地搖頭，“我父親家教很嚴，十二歲以后外男一概不見，哪里來心儀的人呢！”

“既然沒有，那娘娘又在糾結什麼？”他緩緩踱過來，低頭看，“娘娘，識時務者為俊杰，單憑福王的份地位，娘娘委，絕不會吃虧的。若是娘娘害怕將來有什麼不順遂……”他莞爾一笑，迷迷滂滂，像隔著淡云的月，低聲道，“有臣在，娘娘怕什麼？”

音樓其實是個不善言辭的人，立場也不夠堅定，被他一說，霎時又覺得很有道理。連喜歡的人都沒有，還有什麼可爭取的？抬頭看他，他這樣似笑非笑的臉總讓人暈眩，忙調開視線桌角的水漬，纖細的痕跡，輕輕一拭就不見了。

“我現在孤一人，家里爹娘送我進宮，父母于我的緣分就像斷了一樣。我沒有人可以依仗，那麼多的兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰愿意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”

他凝著眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”

垂下眼，燈影下的睫長而。的五很和，染上一層金，愈發顯得沒有鋒棱。良久嘆了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”

他歪著頭問：“娘娘不喜歡殿下麼？”

年輕的孩子有異示好，一點不為所也不可能。要不是他上來就手，也沒有那麼排斥。可是都不重要了，離了座兒，微勾著角道：“我這樣境況，談不上喜不喜歡。歇的時候差不多了，我該回簀床邊上去了。知道廠臣在這里，進來打個招呼找話說，您可別介懷。”說完了整了整孝帽子，復打簾退了出去。

夜濃重，黎明前尤其黑。音樓邁出門檻天，月亮早沒了蹤影，剩下疏疏朗朗幾顆星，一明一暗間，有的晃眼就不見了。

將近丹陛的時候才看見彤云，上來攙扶，竊竊道：“主子，我上奉天殿幫著料理去了。大行皇帝的梓宮有個朱紅描金的基座，設在大殿正中間，兩邊偏殿里排滿了大春凳，都是用來安置朝天的。您沒看見，真瘆人呵！大鄴的中樞，一下子變了義莊，到是黑漆漆的帷幔，一層接一層，從里面出來簡直打不完。”

音樓慢慢上臺階，悵然問彤云，“我沒死，家里還能有功勛嗎？”

“您管那些！”彤云道，“自己活著要，要功勛，舅爺們不會自己去掙麼？也沒哪家愿意看著閨去死的，朝天戶是有封賞，可是能維持多久誰知道。出了點差池，還不是說收回就收回！”

正議論著，后面傳來一串急促的腳步聲。幾個捧著拂塵神慌張地往月臺上奔，眼看要撞到了，彤云忙攙避讓到一邊，咬著牙罵：“狗才，火燒了屁，著急奔喪麼！”

說得也沒錯，的確帶來的不是好消息。大概是幾個來謹殿通稟，另有人去肖鐸跟前傳了話，音樓到殿門上的時候，肖鐸從廡房里趕過來了，雖極力維持，卻難掩惶駭之意，對天街上的眾人拱手道：“諸位大人可得著消息了？坤寧宮的掌事剛才打發人來回我，說榮王殿下不知什麼緣故，在承乾宮暴斃了。”

幾十個手握朝政的大臣，得此噩耗像一群沒了看護的孩子，一個個愣在那里回不過神來，自是面面相覷，卻沒人說一句話。還是福王上前高聲呵斥：“這是什麼道理？好好的，怎麼說沒就沒了？殿下不是在皇后宮里的麼，怎麼深更半夜跑回承乾宮去了？”

肖鐸呵腰道：“王爺息怒，臣已經派太醫過去了，什麼原因尚未查明。只是榮王殿下倒在貴妃簀床邊，守靈的人說了些混賬話，臣也不敢回稟殿下。”

福王臉沉，“把人來，如實說。”

偏路上兩個太監一遛小跑，跪在月臺膝行上前，其中一個長臉太監邊磕頭邊打擺子，摳著磚涕淚橫流：“回王爺的話……今兒夜就怪誕得很，殿里沒風，貴妃娘娘靈前的長明燈不知怎麼熄了好幾回。奴婢們沒辦法，就讓人把窗戶都蒙上布，實在不還打算找個罩子把油燈扣上……宮里人不多，都出去找家伙什了，單留奴婢一個人守靈。奴婢看案上香燒完了，就到幔子外頭續香，可一回，不知什麼時候大殿下進來了，上還穿著中，迷迷噔噔的樣子，像是剛從寢宮出來。奴婢想上去請安……”他說著頓住了，抖得幾乎發不出聲來。