他嗯了聲，“娘娘沒有告訴您，和咱家一路同行麼？這回咱家是奉了皇命到江浙一帶辦差，原以為手上的事兒夠心的了，沒想到今兒湊巧了，遇上了太傅大人開的這麼大個玩笑。”

步太傅悚然一驚，腮幫子上的連跳了好幾下，打拱作揖道：“廠公言重了，某在鄉間一直安分守己，何來玩笑一說呢！一定是廠公聽信了什麼謠言，對步某有些誤會了。”

他摘下腕上珠串慢慢盤弄，眼角眉梢都是笑意，“太傅大約忘了我東廠是干什麼營生的了。東廠之職，訪謀逆妖言大惡等，上至王公大臣一言一行，下至黎民百姓柴米油鹽，沒有一樣能逃得過東廠耳目。向來只有我東廠想不想查，沒有查不查得到的說法。太傅大人今兒把話說滿了，恐怕不太好吧！太傅要是個聰明人，就不該在咱家面前耍心眼子！咱家問你，當初太傅應府衙點卯，稱進宮待選的是正頭嫡，可今兒里泄了底，分明是以庶充嫡瞞騙朝廷。”說到這里面驟變，突然拍案而起，轟地一聲響，驚壞了在場的所有人，“這樣的罪責，太傅作何解釋？”

他這一番驚天地的靜，立刻引來了十幾個彪形大漢來，步太傅一看架勢，嚇得三魂七魄俱飛到了九霄云外。既然已經被發現了，再多狡辯也無濟于事。東廠番子是一群殺人不眨眼的惡鬼，你越，落到他們手里日子越不好過。他抖著，帶著曹氏一同跪了下來，“事出有因，步某一時糊涂才犯下滔天大罪，廠公積德行善之人，且看在步某一片拳拳之心的份上，網開一面繞我命吧！”

肖鐸冷冷一笑：“拳拳之心？娘娘不是太傅的親生骨麼？周全了一個，另一個冒著殺頭之罪李代桃僵，太傅這樣做，實在偏心得厲害啊！”

似乎也到了一點痛肋，步馭魯的臉十分尷尬，但也是轉眼，立刻又言之鑿鑿道：“廠公有所不知，只因為大的那個自小有不足之癥，逢到變天就咳嗽氣難以自抑，這樣的子骨，怎麼進京侍奉先皇呢！步某也是利熏心了，祈盼孩兒有出息，悄悄讓兩個兒對調了一回。如今知罪了，請廠公網開一面，步某愿進獻家，以答謝廠公活命恩典。”

步馭魯這老狐貍，避重就輕很有一手，到現在還在為自己開。肖鐸看了音樓一眼，轉過臉去，想必也在對父親的滿口仁義到不屑。看清了好，看清了就把肩上的擔子放下了。他站起來，居高臨下俯視匍匐在地的兩個人。愿意花錢消災，倒也是個妙方兒。不過仨瓜倆棗想打發他簡直是異想天開，音樓不能白擔這些風險，所有的錢用來給添妝，以后在宮里的日子過得富足，也是他步馭魯對閨的補償。

“如此就看太傅大人的誠意了。”他抬手一揮，把東廠的人都退了，自己親自上去攙扶，又換了一副慈眉善目的模樣，“太傅的難咱家知道，十個指頭還有長短呢，一碗水端不平的父母多了，不過像太傅這樣甘冒天下之大不韙的卻沒有幾個。太傅和咱家也曾同朝為，相得太急，顯得咱家不仗義。可是太傅當替幾位公子想想，一位推、一位都指揮經歷、還有一位宣司僉事，都是才冒頭的六七品小吏，鋪好了路，他日前途不可限量矣。”

這麼一說，不單是花錢買平安，更是花錢捐做了。步太傅又懼又喜，點頭哈腰道：“有廠公這句話，就是給步某吃了定心丸了。只是在下辭多年，日子勉強過得，廠公看……多相宜？”

肖鐸嗤地一笑：“太傅明白人兒，場上行走這些年，怎麼還來問咱家？”橫豎不會是一筆小數目，不掏他的家底，對不起音樓的這些委屈。不過步太傅要拿送進南苑王府，這倒是個有意思的主意。他踅坐回帽椅里，數著佛珠道，“先頭太傅說要和南苑結親，咱家想著，既然事已至此，各歸各位也是正理。咱家和娘娘有過同船的，趁著還在余杭，把親事辦了，咱家也好送娘娘一程，太傅以為如何？”