音樓正要道謝，聽見兩聲狗吠，才想起來南下之前皇帝曾經答應送一只狗。又想起肖鐸那天別扭的話，說沒出息，一只狗就勾了魂兒，現在想來真是五味雜陳。

轉頭往外看，穿飛魚服的侍進來，到近前站定了，胳膊往前湊了湊，笑道：“娘娘您瞧，奴婢奉了主子旨意伺候狗爺。主子疼，一直養在養心殿里，奴婢半點不敢怠慢的。今兒娘娘回來了，奴婢送狗爺歸原主，向娘娘差啦。”

音樓聽了覺得有意思，這些太監諂，連狗都冠上爺的名號了。再看那叭兒狗，還是半大，狗頭擱在他肘彎，漉漉的黑鼻子，兩只眼睛又大又亮。手過去了，不呲牙很溫馴。再鼻梁，大概手上有糕餅的味道，它扭過來順勢好一通，的舌頭，來回像墩布地。

音樓笑起來，淡淡的還帶著病氣，歪在錦囊上，像一副水墨的仕畫。皇帝心里高興，對那太監道：“甭在娘娘跟前搖尾了，知道你圖什麼！崇茂，平川養狗有功，賞他一把金瓜子兒。”說著也去狗頭上捋了幾下，笑道，“惠王家產的那一窩，就數這只最拔尖兒。你瞧好，頭大臉盤兒開闊，是朕挑細選的，你喜歡嗎？”

有點邀功的味道，音樓這才好好看了他一眼，抿笑著點頭，“您費心，我謝謝您。我小時候家里也養過狗，不是什麼名貴的種兒，是只土狗二板凳。我經常往廚里拿東西喂它，后來我母親嫌得煩心，讓人打死吃了。自那以后我就再沒過養狗的心思，怕善始不得善終。”

皇帝說：“那是以前的事兒，眼下在宮里，有王法的地方，誰敢打死你的狗？你只管養著，這狗通人，比養蟲好。你跟它說話，它還會歪著腦袋琢磨，很有意思的玩意兒。”

一只狗也不值什麼，見有了要抱的意思，平川趕遞過來，著嗓子留神，“狗爪子雖不及貓爪子，萬一勾著裳也不好。奴婢尋思著回去給它做幾雙子，這麼的娘娘要抱也不顧忌。”

深宮寂寞難耐，養狗做伴也是個出路。音樓把這狗肚皮朝上，抱孩子似的仰天抱著，轉頭問：“什麼名字？”

平川道：“沒名字，等著娘娘給取呢！不過先頭為了招呼方便，奴婢和底下幾個猴崽子管它狗爺，也是應個急，不當真的。”

這個急應得好，瞧它搖頭晃腦的樣兒，狗爺名副其實。音樓在那狗脯上抓撓幾下，吩咐彤云說：“咱們給它打扮打扮，鏈子不好，絞了怕它疼得慌，去匣子里挑個瑪瑙串子來給它戴上。”說著嘖嘖逗弄，把貴客忘到后腦勺去了。

皇帝坐著有點心不在焉，咳嗽幾聲也沒回頭看，便道：“你還沒大安，狗這東西逗逗就行了，別一直抱著，對子不好。”

這才愿意搭理他，嗯了聲道：“我省得。”再沒有其他了。

和以前不大一樣，以前更跳些，不及現在沉穩。雖然他從來沒被熱絡地對待過，但這種刻意的疏離他也察覺得出來。他半帶譏誚地勾了下角，那笑容像瓦上的輕霜，被風一吹，轉瞬就淡了。

“消遣歸消遣，可別太當樁事。”他站起道，“朕是來瞧瞧，瞧過就該走了。養心殿好些奏本堆在那里，時候長了不辦耽誤事。你好好將養，朕明兒再來看你。”

聽了把狗給旁邊宮婢，起一直送到門外，和聲勸諫道：“政務再忙，皇上也該小心子。跟前那些人養著就是給主子分憂的，萬事都要您親力親為，那您太委屈了。逍遙是一輩子，勞碌也是一輩子，別虧待了您自己。累了就挑幾個信得過的人代辦，您也好釣釣魚賞賞花，松泛松泛。”

進完了言自己咂咂味兒，有那麼點妃的意思。突然想起來后宮不得過問政事的規矩，唬得忙抬頭看天。所幸皇帝似乎并沒有往那上想，背著手踱到了臺基上，笑道：“歷任皇帝都把批紅權給司禮監，朕收回來才知道里頭苦。隔陣子，等肖鐸回來了再作計較吧！”一頭說，一頭走進了日里。

頭頂上有巨大的華蓋，滿世界晃眼的金。他走出去幾步，將近影壁時回看，納福蹲著恭送，眼睫低垂，拒人于千里之外。