太后這麼指派，大家沒可反駁，按著輩分說來還是嫂子，就是對現任的皇后也不需行磕頭的大禮。音樓謝了太后的恩又給皇后納福，太后賜了座，也就隨分常了。

中秋將至，眾人的話題又轉到過節上來，皇后道：“照理說先帝才駕崩不久，宮里擺宴不該大辦的，皇上的意思是老佛爺心神不好，為這事郁結了好幾個月，借著中秋讓老佛爺高興高興。半月前傳令務府購置花，昨兒全進京了，各式種類上萬盆，什麼涌泉、銀針、金繡球……好些名目我也不上來，到那天都布置上，老佛爺和皇嫂賞月賞也開開懷。”

榮安皇后笑應了，慢條斯理道：“今年還請宮外至親進來聚麼？要是照往年的慣例，前后宮門有陣子得大開著，今年是不是忌諱些？人太多，錦衛謹慎辦差，來往的人要盤查清楚了，大伙兒圖個心安。咱們在深宮里待著，不知道外頭局勢，四九城一到夜里關門閉戶，都兩三個月了，鬧得人心惶惶的，節也過不踏實。”

皇太后起先歪著，聽了撐起來，駭然道：“還是為了那個殺了幾十口子，連魚也掐死的的案子？這都多久了，到這會子還沒辦妥麼？刑部和都察院是干什麼吃的？皇帝才登基，不能還百姓一個安穩，市井里回頭看有話可說了！”

榮安皇后忙道：“這事不怨刑部和都察院，案子給西廠辦的，是那頭辦事不得力。”

太后是有了歲數的人，說起這種怪的事渾寒乍立，當即虎著臉道：“我就曉得，才創立了幾個月的衙門，能靠得住才奇了！要論辦案子，還是東廠那幫老人兒好，手上經歷得多，是釘是鉚提溜起來一瞧就知道。皇帝是和誰置氣麼？把肖鐸派到外頭去談什麼綢緞買賣！這種事兒戶部調個人就的，偏他！算算時候也有兩個月了，多早晚回來？還是他在人放心，皇后也勸諫皇帝，立威是一宗，太平才是最要的。西廠辦不了，何不給東廠？趕在八月十五前拿住賊人，讓百姓痛快過個節，那才是造福萬民的大好事！”

太后發了話，皇后只得喏喏答應。音樓在下面靜靜坐著，聽見他的名字從別人里說出來，有點恍如隔世的覺。從那天登船起到現在，分開有二十多天了，不知道他差事辦得怎麼樣了、南苑王還有沒有威脅他、夜深人靜的時候他是否惦念、會不會怨怪心狠，再也不想見到……又燃起希，聽太后的意思要急招他回京辦案子主持中秋宴，這樣真好，也不再想著長相廝守了，遠遠看一眼就夠了。人到了沒有指的時候果然懂得退而求其次，只是這種頓悟是走投無路下的妥協，實在人難過。

“為什麼仵作驗不出傷呢，因為狐妖把蘆葦/進人耳朵里吸腦子，書上就是這麼說的。”

胡思想的當口聽見邊上一個聲音說，轉過頭看，那是一張年輕秀的臉，有海子一樣清澈亮的眼睛，和視線相撞，低聲笑道：“我見過你，那天夜市上，和他在一起的就是你。”