太子溫聲說：“杜家子弟個個芝蘭玉樹，令尊更是才貫二酉，聽聞杜公當初進士科得了第一等，卻因作了一篇《百姓苦》的長賦被吏部的昏貶謫出了長安，我有幸拜讀了這篇長賦，別的員慣于歌功頌德，令尊卻字字為百姓苦，可惜這篇長賦并未傳到我阿爺手里，就被當年那位昏庸無能的顧尚書擅自下了，這事……杜公子可聽說過？”

杜紹棠暗暗了把汗，那是阿爺仕途的重大轉折點，原本前途無量，自此跌落谷底，這話事關杜家前途，絕不能隨意作答，他一時拿不定主意，只好求助似的看向阿姐。

太子看在眼里，不免有些懊悔，本想隨便找些話頭，沒想到姐弟倆如臨大敵。

杜庭蘭察覺弟弟求助的視線，面上沒吭聲，脊背卻得更直了。

杜紹棠心里一亮，斟酌著字句道：“阿爺常說為朝廷員，第一要義是為圣人和百姓分憂，越是明君，越能納諫如流，所謂‘法有所失，卿能正之’。正因為圣人是一位視民如子的明君，阿爺才敢秉筆直書。”

太子微微笑了起來，這番話不卑不，頌揚君主的同時，也再次剖白了杜家人的忠直心腸。

他聽說杜裕知太過耿直，常常面折人過，這樣看來，杜紹棠似乎要比父親和一些，外圓方，尤為可貴。

是了，杜夫人出太原王氏，姐弟倆的子許是隨了母親，難怪杜庭蘭那樣溫敦厚。

杜庭蘭心中更是百味雜陳，阿玉總說要弟弟獨當一面，和阿娘卻總是不放心，如今看來和阿娘錯得太深了，這世上哪有離不開護翼的小鳥，仿佛就是一剎那間，弟弟就長大了。

就不知太子接下來還會問什麼，不過看樣子不用時刻懸著一顆心了。

太子不免有些無奈。

怪他，他這也是第一次同小娘子搭訕。

阿娘別的事都管得松，唯獨在未來兒媳的事上分外留心，遷東宮前，他邊沒有侍婢，遷東宮后，宮里亦只有些年長的嬤嬤。

不只如此，阿娘還叮囑幾個兒子以阿爺為典范，一生不許納妾。

太子心里很清楚，當年正是因為先帝邊側妃多，才致使襁褓中的阿爺險些遭了毒手，阿爺深惡后宮爭寵，多年來從未納過妃嬪，他們自小將阿爺對阿娘的專看在眼里，也覺得這是一件天經地義的事。

到了今年，他在阿娘的要求下開始留意長安這些仕，原本他因為滕紹的緣故對滕玉意萬分好奇，不巧在樂道山莊那一晚滕玉意風疹發作，他沒能瞧見滕玉意的長相，倒是被杜庭蘭吸走了全副心神。

從前只是遠觀，剛才卻近距離窺見了杜庭蘭的相貌，風一吹，那薄薄的紗簾擋不住什麼，杜庭蘭瓊鼻櫻，生就一雙彎月般的眸子。

他從來沒見過那樣溫清澈的眼睛，一之下，心跳止不住加快。

看出杜紹棠有些局促，他決定轉移話題，笑道：“那邊有說變文的，要不過去聽聽？”

姐弟倆同時松了口氣。

就當這時，大批人朝青龍寺門前的拱橋涌去，杜庭蘭始料未及，差點被人群沖倒。

杜紹棠軀單薄，自是護不住阿姐，霍丘被隔在了三尺之外，一時也無法近，杜庭蘭被后的人不斷推，即將跌倒的一瞬間，被人手穩穩扶住了。

杜庭蘭狼狽抬頭，恰好對上太子的眼睛，太子松開手道：“那邊好像出了什麼子，過去瞧瞧吧。”

杜庭蘭自是激不盡。

可是越往前走，心里的疑就越濃，無論人群多麼擁，只要到走不的時候，太子總能不聲幫擋一擋。

自然知道這意味著什麼，只有格外關注某個人，才會把對方的舉全看在眼里，還有今晚太子未免出現得太巧，青龍寺戲場那樣大，太子卻一直與他們同路。

越琢磨越心驚。

好在一到事發的地點，太子就自發與他們分開了。

***

“阿姐？”滕玉意好奇著杜庭蘭。

杜庭蘭不知如何接話，這件事實在太古怪了，但細細一想，又覺得一切只是湊巧，杜紹棠則認為太子的態度過于熱忱，在腦中捋了捋，悄悄把方才的事都說了。

滕玉意怔住了。

青龍寺附近可以游樂的地方那樣多，太子去哪不好，偏要同阿姐他們同行，關鍵這一路還打聽了那麼多杜家的事。

當然在滕玉意的眼里，阿姐是這世上最的人兒，上回在樂道山莊在一眾才中拔得頭籌，太子不在場則已，在場瞧見了，會心也不奇怪。

只不過今晚游人如織，剛才那一幕估計被不人瞧見了，好在阿姐戴著帷帽，附近也沒幾個人認識太子。

滕玉意放下心來，攙住杜庭蘭的胳膊：“這地方不好說話，我們先回霜齋。”

杜庭蘭踮腳眺事發地點：“到底出什麼事了？”

滕玉意就把先前的事說了。

姐弟倆大驚失。

三人回到霜齋，門口站著大理寺的兩名衙役。

同窗幾乎全回來了。滕玉意在心里默默數了數，人都在，唯獨了武緗和武綺，一個是出了事，一個則陪著阿兄在邊上幫忙。

柳四娘等人直抹眼淚：“大伙高高興興出來玩，誰知竟出了這樣的事，兇手真是膽大包天。”

彭大娘和彭二娘也憮然嘆氣：“你們沒瞧見麼，武大公子和武綺都急什麼樣了，出了這樣的事，武家絕不會善罷甘休的。”

“丟了一魂一魄是什麼意思，不知還能不能找回來？”

鄧唯禮眼中也有淚痕，沉默了半晌恨聲道：“今晚的事太奇怪了。武緗說要領我去見一個人，要我在第七個橋墩等，結果沒等來武緗，卻被大伙誤以為我與王世子同游。”

李淮固愣了愣：“你當時不知道王世子在你邊上？”

“事后我兩個婢就告訴我了，可事實上，我那會兒一心等武緗，都沒留意邊有哪些人。”

滕玉意忍不住道：“這話是武緗親口對你說的？還是別人幫忙傳的話？”

“武緗親口對我說的。”鄧唯禮噎了一下，“奇怪的是這話一說完，一整晚我都沒能找到，好不容易見到從樓前路過，沒等我當面問在搞什麼鬼，就出事了。”

同窗們面面相覷：“這會不會太巧了，想讓我們誤以為你同王世子幽會？但這樣做對自己又有什麼好？”

有位柳家的遠方親戚傻乎乎話道：“我聽說武大娘是太子妃競選人之一，倘或大伙誤以為鄧娘子跟王世子有私，不就——”

柳四娘當場變了臉：“五郎你閉。”

那人嚇得不敢作聲了。

鄧唯禮斷然道：“不可能，武大娘是什麼樣的子我還不知道嗎？才不會因為這種事害人呢。”

旁人也附議：“就是，武大娘可是出了名的心腸，平日與世無爭，不然也不會被鎮國公府的段青櫻撬了墻角。”

“但兇徒取走武大娘的魂魄，總要有個緣故。”

彭錦繡似乎想起了什麼，猛地打了個哆嗦：“上回聽人說太子有了意中人，說那人溫，太子一見傾心，書院里有才有貌的娘子不，溫的卻沒幾個，說的就是武大娘吧，兇手會不會是因為這個才——”

孩們一愣。

太子妃人選牽一發全，塵埃落定之前，宮里絕不會泄半點風聲。

彭家從何得的消息？

彭花月大聲打斷妹妹，強笑道：“諸位莫見怪，二妹憨直得很，估計是某位同窗跟武大娘開玩笑，我這妹妹卻信以為真。”

彭錦繡也自知失言，惴惴揪住了巾帔，接下來一個字都不敢說了。

就聽門外有人說話，不一會衙役進來說：“請問哪位是鄧娘子？大理寺員有幾句話要當面詢問。請上二樓雅室，嚴司直和藺評事稍后就來，為著避嫌，諸位可以將婢和嬤嬤帶在邊。”

鄧唯禮戴上帷帽，帶著下人們上了樓。

衙役又道：“煩請武大娘的同窗在此稍候，稍后可能會一一問話。”

鄧唯禮在二樓雅室中等了一會，就聽樓梯傳來腳步聲，很快，藺承佑和嚴司直推門進來了。

鄧唯禮起行了一禮。

嚴司直坐下后問：“今晚是武緗約鄧娘子去的橋上？”

鄧唯禮將先前的事一五一十說了。

藺承佑道：“今晚是不是有人送了你一份首飾？在何送的？知道那人是誰嗎？”

鄧唯禮令婢將摘星樓的錦盒呈送給二人：“我從橋上下來時，本想直接回霜齋，看到路邊有賣木偶的，忍不住停了下來。那小販說他貨箱里有一套完整的曲藝十八部，只是眼下放在那邊巷口，假如我興趣，可以到巷口瞧一瞧。我邊帶了不仆從，況且周圍全是行人，諒這小販不敢生歹念，就跟著到了巷口，那小販從貨箱里拿出一個錦盒塞給婢，一句話沒多說，轉就跑了。我讓婢把錦盒扔了，婢卻打開錦盒瞧了瞧，里頭是一對珍貴非凡的映月珠環，盒子外頭還鏨著‘摘星樓’三個字，對了，盒蓋側還附著一封信。”