寺臺案前，男人持劍的姿勢剛不疑。置于人頸間的鐵劍，仿佛隨時都可以被施以強力，斬落的頭顱。

朝穿山落溪谷間，縷金芒折映寒刃意。

……

這抹赤彩一徑流過山間層層疊疊的翠峰影，落立馬崖邊的二人眼中。

在用以遮蔽他們行跡的重重樹枝后面，周懌近乎于本能地拈箭搭弓，鋒銳的鏃尖破葉而出，正對下方坐握鐵劍的男人額間。

不足百步的距離，松指即可取其命。

然而側之人卻抬起手臂，將他控弦的右手向下了。

“王爺？”周懌疑道。

……

因奉戚炳靖之令，他這六日來將此溪谷里外勘察了個遍，方尋得了目下這一離約見之地不遠不近，能夠通行人馬，于樹木掩映下不易令人察覺，又可以居高臨下地看清塔寺中所發生的一切的地方。

他追隨戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：

一面圖親見諸行諸舉，一面掛懷之安危，卻亦不意為此行的掣肘。

因而今晨天尚未亮時，他二人便離營北出，徑至此地，先讓馬兒飲飽了山間清溪，令之銜枚，然后二人二馬便靜視著下方溪谷間的靜，直到此刻。

……

迎著周懌的疑，戚炳靖從容道：“勿急。”

然后他側首，目探向遙對寺臺的另一邊，又說：“莫要忘了，是誰。”

周懌順著看過去。

百丈之外，江豫燃領著一眾親兵，一不地守著，并非沒有留意到寺臺上的突變，然而竟皆分外冷靜，不為所。

……是誰？

五年前，曾在大平國北最危難的時候領兵出征，于豫州城外與大晉的軍隊戰八日后破圍城，與城守軍共敵犯。晉軍圍城逾四月，軍中糧盡，與麾下分食馬尸以果腹；城頭兵罄，號令百姓劈門制箭，熔錢鑄鏃；守城長戰，以卓絕之意志長駐城頭，接連六日不曾合眼睡覺。同北上的二萬人馬到最后僅活下三百人，而從始至終都未流出一不敵降之意，剛強而堅忍地肩扛著這一萬九千七百個英魂，生生戰到了晉軍退兵的那一刻。

這一場豫州守城之戰，令卓疆三字一昔之間揚名二國。

其后一手募建云麟軍，鎮戍大平北疆，以一己之力撼了二國邊境戰局。其持軍之苛嚴，其麾下之驍勇，無不為天下人所知。至建初十六年，率軍北犯大晉國土、屠戮五萬晉俘，世人方進一步見識了的大略與果決、狠戾與冷酷。

于這樣一個人而言，目下被人以劍相抵又算得了什麼？

周懌握著弓的手緩緩垂下來。

“王爺睿明。”他低嘆道。

……

鮮滴案上玉杯之中，酒猙獰。

劍劈之力在割破皮的那一剎堪堪收住。

卓炎不躲亦不，任憑劍刃抵磨著頸側，冷辣的創痛不曾令容變半分。

沈毓章亦未再。

“毓章兄，為何手下留？”直視他，仿佛自己的人頭并未置于他的劍下。

他未答，目不移地看著的鮮順著劍刃滴杯中。

待足足攢了十滴后，他才一把收劍回鞘，然后攬袖手，過面前這杯融有鮮的玉杯，起面北而立。

卓炎抬眼，目隨著他的作緩緩移。

沈毓章雙手握杯，舉臂，向群山一敬，隨即用力一揚杯，將酒盡數灑于足下，然后屈膝跪了下來。

“這杯酒，為敬裴將軍。”

他以額叩地，良久后直，說道：“以你之，謝裴將軍生前教育之恩，亦謝我此刻無法殺了你這叛將之罪。”

卓炎不為所地坐在原。

“為何無法殺了我？”片刻后，問說。

沈毓章此時已站起來，回到案前，落座時一字一句道：“奉旨行事：可招降，不可濫殺。”

“奉旨行事……”卓炎復念一遍，勾起角，眼諷意深濃：“沈氏三百八十年之忠君祖訓，毓章兄恪守如是，不愧是沈氏的好兒孫。”

他聞此，稍稍變了臉。

又道：“如今之大平朝廷，皇帝仁昏，庸臣當道，忠良茍活。沈氏祖上恐怕亦沒有想到，后子孫需奉忠于這樣的皇室、這樣的朝廷罷？毓章兄口稱奉旨行事，莫非還以為眼下之大平朝廷，可比高祖、世宗、仁宗三朝？”

“為人臣者，仰視天，俯視地，盡忠、報國，無愧于心，如是足矣。”

沈毓章回應道，字字鏗鏘，氣概剛正。

卓炎冷冷一笑，“如裴將軍者，忠否？良否？朝廷又待之何如？毓章兄是否忘了裴將軍當年是為何兵敗、回朝是為何被斬的？毓章兄奉沈氏祖訓，自問無愧于心，然如裴將軍者，又曾愧對于何人？”

沈毓章看著：“當年裴將軍之故亡，我知你恨意難解，所以才稱病拒不出仕。然而這些年來你委于王、深居樂，又算得上什麼良臣？又有什麼資格評議朝廷？而今你與亡兄宿敵、晉將謝淖勾結于一，策反亡兄舊部，南掠大平故土，又如何對得起他生前以命守衛的這片河山？又如何對得起卓氏世代之忠烈？”

“忠烈？”

卓炎咬著這二字，重重反問：“卓氏謀逆，亡兄被杖斃于市，先父、先母皆畏罪自盡。毓章兄又何以如此糊涂？”

沈毓章沉默許，復開口：“卓氏蒙冤，國人皆知。”

卓炎按劍起：“而今我既反兵，卓氏便再無‘蒙冤’一說。”

“你之所圖，是為報仇？”沈毓章沉聲問說。

卓炎不答，俯視他道：“毓章兄既做大平之錚錚忠臣，又何須知我這等叛反之徒所圖為何。”

話畢，躬與他見禮，而后就離去。

他的聲音卻在耳側響起——

“你之所圖，是為廢帝、另立？”

卓炎轉的作微微一頓。

回首時，沈毓章亦已起，神一如迎來時，冷峻，嚴厲。

“是。”

毫不猶豫地承認道。

沈毓章不言不語，眼底深黑。

卓炎忽又問：“毓章兄，可愿率軍開金峽關城門，迎降于我部？”

“炎以為，兩軍一旦戰，我必將敗于謝淖與你？”

“我以為，毓章兄此役不論勝敗，都會為大平朝中所問罪。不如早降于我部，尚能保全兩軍將士命。”

“何以能有此誑語。”

“毓章兄既不信我，便待沙場再見。”

卓炎看著他，再度揖了一禮：“當年于講武堂中，我曾視毓章兄為親生兄長。”

沈毓章走近，還之禮：“當年，我又何嘗不視炎為親生妹妹。”

輕輕笑了。

而這笑中沾染的意，卻是已邁步離去的他未曾探見的。

……

“夫將之上務，在于明察而眾知，謀深而慮遠，審于天時，稽乎人理。若不料其能，不達權變……”

年俊秀爽朗，誦背的聲音高，于講武堂擲地有聲。

冬日甚寒，裴穆清為磨煉眾學生之意志，諸室戒通暖，滴水可冰。

坐在最不起眼的角落，跺了跺僵麻的雙腳，將出門前母親塞給的手爐出來，籠進袖，愜意地長舒一口氣。

在舒服得就要睡著了的時候，不知何時在上誦背兵書之人換了，方才那個年的聲音轉至頭頂：“違裴將軍之定例，可是要罰的。”

一下驚醒。

“你是新來的？”年的面孔靠近了些，笑意滿滿。

覺出他并無惡意，便點了點頭。

年又問：“你家里還有其他兄弟姐妹同講武堂麼？”

再度點了點頭，“我哥。”

年遂仔細看了看的臉龐，有些醒悟：“你是卓疆的雙生胞妹罷？與他長得果然像極了。”

有些赧然。

“我姓沈，雙名毓章。”年沖行了個同輩之禮，意態端正。

連忙回了個禮，看著這個長不了幾歲的年，心中只覺他比自家兄長要親和有禮得多。

年又笑了笑，說：“我嘗同疆說起，沈氏這一輩中沒有兒，我十分羨慕他能有個妹妹。”

“那……”不知哪里來的勇氣，沖他道：“毓章哥哥，你既然與我哥是朋友，那我也可以做你的妹妹。”

年微怔，轉而又笑，手了的頭：“好。”

是時，裴穆清自上座聞聲探目，重重咳了一聲，以示警告。

年立刻板正了臉，捧卷垂首。然而書頁之后，他稚氣未的面龐上仍有遮掩不住的笑意。

那一日，是講武堂習兵事的頭一日。

三九寒天中，正是這個比的親生兄長更讓到親近的沈氏年，令如沐春風，不再懼畏這沒有通暖的冷冷闊闊的講武堂。