掌心中的雖被拭去，但戚炳靖的甲上仍沾上了些許跡。在他回屋更時，那幾縷本是難于被常人察覺到的暗紅澤，被卓炎一眼就辨認出來。

不聲地移目，去看他褪盡的上半。于初晨下的寬闊肩背、結實膛、勁瘦腰腹，上面除了掛著悶出來的汗意，并沒有什麼異常。

在戚炳靖走出屋外、舉起一桶水自頭頂倒澆下去時，卓炎的聲音在他后響起：“夜里的急務，是要你親自去殺人？”

冰涼的深井水令他一暑意快速消散。

剔的水珠順著他的向下滾，戚炳靖抬手抹了一把臉，轉過頭看，一張臉被天割出一半明亮一半沉。

“是。”他答得很果斷。

借了陳無宇的營盤，親自審了幾個人，然后全殺了，割下的頭顱裝鐵匣，派人連夜快馬送去北邊。

但這些他就沒必要說出口了。

走向他。先前本已被捋平的那一煩躁緒忽又憑空襲來，了，卻在意識到自己想要說的是什麼后，立即抑制住了這不知從何而來的莫名沖。

戚炳靖始終在讀的神，道：“你說。”

卓炎不言。

戚炳靖遂將手里的木桶扔在地上，往前踱近兩步。

曾經他與“卓疆”鋒多次。疆場之上，極擅用兵，卻絕不莽進，凡大略必定是謀定而后，從無例外。

眼下有話卻不直言，是因于此事無謀可施，故而一無所。

——但他毫不介意主教一教。

晨熹微中，戚炳靖手握住卓炎沒什麼表的臉，道：“炎。”

目微跳了下。

他則道：“你心里面的話，不妨由我替你說一說。

“你是在擔心——

“擔心我了傷。

“又擔心我了傷卻不言。

“還擔心你自己竟然對我起了擔心之意。”

卓炎面不，被他才殺過人沾過的手掌按著的臉頰陣陣發熱。

那熱意自心口深傳來，隨著他手掌的力道加重而變得愈加熾烈。

并沒有反駁。也沒有掙。

戚炳靖牢牢地看了一陣兒，挑了一下角，道：“你掛念著我的這副模樣，十分讓我用。”然后他低頭，曦照亮他深黑的眼底：“亦十分讓我。”

他徹夜未眠的沙啞聲音廝磨著的耳骨。

咫尺之距，他與呼吸可聞。

被抑制住的那沖在他說罷之后終于有了出，于此刻一霎再起，犀利地掙破先前的鉗制與錮。

卓炎了，一偏頭，用力咬住他的。

熾熱的呼吸瞬間燒紅了與他的雙眼。

連帶他上殘留的水氣，都一并被蒸這烈烈夏中。

……

二十日后，北邊傳來了一道消息。

大晉先帝的次子、易王戚炳哲于封地暴斃。

江豫燃將這消息遞給卓炎之后，皺眉道：“大晉皇室又死了一個。這已是四年來死的第三個了。”

晉歷建初十五年，大晉先帝染急疫，詔已出閣之諸子歸京問安。大晉先帝的長子、時封昌王的戚炳軒在回京途中為人所截殺。此案懸了數年，至今未破。大晉先帝生前從未立儲，昌王為先皇后所出，居嫡位卻多年不冊，時人皆疑先帝立最寵的第四子為儲君；故而昌王遇害時，不人皆疑此為戚炳靖所為，但因無實證，無一敢明言。

晉歷建初十六年，戚炳靖封鄂王。同年，大晉先帝再染急疫，崩于寢宮。鄂王遵先帝詔，領文武百扶立皇長孫登基即大位。而這一位因在戚炳靖的扶持下才得以將皇位坐穩了的新帝，正是已歿昌王戚炳軒的孤。在戚炳靖自請出京就封地后，此前疑他為了皇位而截殺昌王的謠言便不攻自破了。

到如今晉歷永仁二年，距離大晉先帝崩逝不過區區兩年，先帝的次子也毫無征兆地歿了。

這便是江豫燃口中說的四年死三個。

不論是當初的昌王還是如今的易王，生前都是春秋鼎盛之期，死得都過于突然。

也不怪江豫燃忍不住要多評議幾句：“晉室祖上得位不正，如今子孫天罰也不無辜。不過眼下晉室突逢此事，定不了要上一陣，想必鄂王與大晉朝中也無暇去顧南下追討謝淖逆軍一事，如此對我軍倒是件好事。”

卓炎沒說什麼，只是在聽到江豫燃的那句“子孫天罰”時，不太明顯地沉了沉臉。

但也僅限于此。并沒有多余的空暇與力就此事深想下去，因為就在當日早一些的時候，云麟軍收到了大平朝中在上上下下鬧足了十多日后、終于傳來的確定的旨意。

……

當時奏表遞到大平朝中，立刻引起軒然大波。

皇帝于翌日聽朝，宰閣、史臺、六部、三寺的臣工們不待皇帝說話，紛紛跪奏諫曰不可聽允叛軍所提的要求，更有以死明諫者，一時間鬧得滿殿皆是慟哭哀嘆之聲。

如此一個半時辰，皇帝都不上一句話。末了皇帝嘆了一聲，說了句“諸卿且繼續鬧罷”，然后便先行離殿而去，留下兩個臣吩咐膳房給眾位臣工們準備點心，說是若有人想一直在這殿上哭，也不必著肚子當忠臣。

一連鬧了三日朝會，見皇帝從最初的不上話到后來的一言不發，眾臣才漸漸收停了這聲勢浩大的諫鬧。

然后皇帝道：“朕知卿等皆是忠臣，然云麟軍占大勢又咄咄人，眾卿還是議一議如何才能保住這祖宗江山罷。”

鬧夠了的眾臣推舉出一人，出列奏曰：“陛下心懷天下蒼生，恐金峽關被毀、晉軍來犯而無所恃、致無辜百姓戰火催燎，故讓位以求和，臣等深明君意，愿為蒼生叩謝陛下！”

皇帝滿面倦地擺一擺手，道：“這些便免了，且撿重要的講。”

那人便立刻道：“如今國中局勢復雜、外敵虎視眈眈，皇太子年，恐難于此局之中當天下之大任。陛下若果真讓位，臣等愿推舉王殿下即帝位。”

話音落地，大殿之上立刻隨之跪下去了多一半的臣子，皆紛紛說：“臣等亦愿推舉王殿下即帝位。”

皇帝看著這滿殿臣子，默聲良久，方道：“容朕深思。”然后便了散朝。

如此又過了五日。

推舉王即位的札子山一般地堆在皇帝的案頭。朝會之上凡論及此事，言愿王即帝位的臣子數量亦是一日多過一日。

到第九日，皇帝臨朝，告眾臣道：“朕已想明白了，卿等且自放心。”

這一句讓眾臣放心的話，無不代表著皇帝愿從眾臣之議，當下滿殿臣子又是紛紛跪謝叩恩。

皇帝又喟嘆道：“如今云麟軍挾持昭慶不放，且傳詔軍前，讓云麟軍將昭慶送回京中。朕見昭慶無恙后，便出禪位詔書告天下。”

朝臣聞言大驚。

有人立刻出前諫道：“陛下！云麟軍虎狼之心，陛下倘讓云麟軍京畿，安知卓炎又會行何逆舉！”

皇帝道：“不見昭慶，朕絕不會出禪位詔書。而云麟軍不見詔書，又何以會放昭慶回來？允讓云麟軍陳兵京畿一帶，便是要讓卓炎能夠放心將昭慶放回京中，而不必擔心朕會反悔。”

當即又有十數名朝臣出列，音辭慷慨而激地大呼不可。

皇帝沉默著看著眾臣，并不發一辭。

過了片刻，皇帝忽然重重地將手邊的一砸了下去，怒喝道：“朕還未退位！朕還是不是卿等口中嚷嚷著要誓死效忠的皇帝！”

重落地的聲音極大，與皇帝高聲怒斥之言一道，功地令滿殿臣子立時噤聲。

皇帝眼見眾臣消停了，方正了正臉，再道：“何況云麟軍又不只扣了昭慶，沈毓章眼下亦在其軍中。卿等不信卓炎，難道還要再疑沈氏之人不是真忠臣？！”

聞此，先前犯逆諫的臣子們啞口無言。雖然此前彈劾過沈毓章的人不在數，但目下既然皇帝已決定要禪位，誰也不敢在這當口上將朝中族如沈氏一門再次得罪了。

于是眾臣喏喏，連聲奉皇帝之意，當日便由兵部派快馬北赴金峽關傳詔。

……

云麟軍收悉圣意后，次日便出關南下。

卓炎留了一半兵力在金峽關，將戚炳靖人馬編麾下，以江豫燃為先鋒，競鞭揚塵地奔馳向京。

晝夜兼程十七日，江豫燃的先鋒人馬踏京畿地界。

在命部署為后軍扎砦時，他提筆簡單寫了封信讓人發給卓炎：“卓帥：沿途所見，京畿軍皆已撤防，兵部這一遭竟毫沒有為難末將。倒是稀奇。”

卓炎收信閱罷，想了一想，下令全軍加速馳南。

……