他揚袖指天，聲嘶力竭：“臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能對得起先師，又如何能對得起我大晉之社稷！”

……

大長公主府。

戚炳瑜正同卓炎一道用膳，有人自宮中來報。侍婢請過命，將人帶進來。來人單膝跪在門，看見卓炎也在，一時囁嚅。

戚炳瑜看一眼卓炎，又看向來人：“英王不是外人，直說便是。宮中出了什麼事？”

那人道：“今日朝宴罷，寶文閣直學士、知制誥譚大人在前指罵鄂王。鄂王雷霆震怒，當著陛下的面，人在崇德殿將譚大人掌二百、打斷手骨。譚大人弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下則被嚇得失了心神，眼下正太醫看著。鄂王陪在前，文總管著小臣來傳話，說今日鄂王須得遲些才能出宮回府。”

戚炳瑜臉稍變。蹙眉問：“譚大人在前罵了鄂王什麼？”

那人不敢輕易開口。

戚炳瑜心煩，遂擺了擺手，人退走。

然后側過頭，對卓炎道：“你果真能閉得上眼？”

卓炎置箸于案，沒答，亦沒再吃半口。

……

太醫用了安神的藥，臥在榻上的年終于止住抖意，勉強睡去。

夢中，如大雨一般傾潑而下。

譚君就跪在雨當中。雷霆轟轟陡降，劈碎他的脊骨。

年渾戰栗，不了，也不了手腳。有一雙堅的大掌在他的兩肩上，他的頭頂傳來男人沉沉的聲音：

“陛下。你看那文臣的風骨，無聲無形，卻比他們命還要難以摧折。”

“我大晉竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。”

“可陛下太心急了。他今日若死，殺他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。”

仿若有無數枝帶刺荊條在年攥絞著他的胃、他的心，他幾乎要窒息，那一荊條刮裂他的腔，從他咽中猙獰沖出，然后聚擰在一，向他劈頭蓋臉來——

“啊——！”

年渾汗地驚醒，張皇大。

殿中黑蒙蒙一片，有侍聞聲捧燭而來，近前問安。

他清醒了一些，手扯住侍的領口，大聲著氣，連聲問道：“鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！”

“回陛下的話，鄂王已出宮了。”

……

大輅之中，暖香輕盈。

戚炳靖鎖眉頭，雙眼閉。冕旒白珠左右晃，在他冷毅的臉上反出一道道影。

須臾，他抬手了口，眉間褶皺漸漸疏平。

那里被他及的地方，仿佛殘存著卓炎清晨留下的溫度。那時候的手平他的，又在他的前擱了小半晌。

短短數寸之距，眼眸清明地看著他，說：“我不走。你也再靠我近一些，好不好。”

想著，戚炳靖笑了一下。

而后那笑意漸彌漸淡，終被回他眼底的一片寒黑當中。